Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар
Напрасно флейтист извлекал из своего инструмента звуки, способные еще сильнее разозлить змей и заставить их двигаться быстрее. Бандиты ушли вправо, и заклинателю, оставшемуся на противоположном берегу, не удалось направить ползучую армию по их следу.
— Свисти сколько хочешь, дружок! Если у тебя нет пироги, чтобы погнаться за нами, то мы, пожалуй, не будем настаивать на свидании. Но в другой раз, если ты попадешься ко мне в руки, я сдеру с твоих костей всю кожу до последнего кусочка.
Ускользнув от, казалось бы, неминуемой гибели, негодяи повеселели. Затопленная саванна оказалась достаточно глубокой, чтобы по ней можно было плыть совершенно свободно. Пирога тихо скользила по мутным тяжелым водам, задевая бортами торчащие над водой растения, откуда тут же взмывали тучи мошкары.
— Да эта саванна и вправду озеро, провалиться мне на этом месте, — заявил Бенуа. — Черт возьми, оно похоже на расплавленный свинец. Не важно, раз поблизости от свинца имеется золото. Так, Бонне? Кстати, как твоя нога?
— Совсем неплохо. Сдается мне, скоро буду как новенький. А все компрессы с холодной водой напополам с водкой помогли.
— Ну вот и чудненько. Мы, конечно, здорово струхнули, но беда миновала. Но заварушка вышла серьезная, мы чудом выбрались. Сами знаете, ничего не дается просто так. Никто же не ждал, что слитки золота упадут на нас с неба уже в виде звонкой монеты? В любом случае мы уже добились неплохого результата. А время и терпение сделают остальное.
— Говори что хочешь, — вмешался Тенги, чье изможденное лицо все еще было бледнее бледного, — но я бы дорого дал, чтобы узнать, что за дьяволы устроили там такую переделку. Шеф, ты же знаешь столько всякой всячины, может, у тебя есть какие-то мысли?
— Что ты хочешь услышать? — ответил тот, явно польщенный в своем самолюбии наивным восхищением бедняги. — Я здесь, как и ты, ни в зуб ногой. Здесь важно другое: если мне неизвестно, кто пытается помешать нам пройти, то я точно знаю, почему они это делают. Для меня это значит, что мы уже на подступах к золотым горам, нет никаких сомнений. Если бы у наших загадочных врагов не было серьезных причин, они не стали бы так надрываться, чтобы нас остановить. Так что мы должны всеми силами найти щель, чтобы пробраться в эту страну золотых слитков. Только посмотрите, здесь же все кажется золотым. Дерево с желтыми цветами, кассики с золотыми перьями, даже растения, стелющиеся по воде, покрывают всю саванну золотой скатертью.
— Да, верно говоришь, — хором воскликнули трое гребцов, которые, невзирая на свою неотесанность, тоже почувствовали некоторое волнение при виде невероятной красоты окружающей природы.
Действительно, природа с безумной расточительностью вырядилась в наряды цвета вожделенного металла и предстала перед ними, как султанша, неразборчивая в выборе воздыхателей.
Странное плавание по стоячим водам продолжалось довольно долго. Саванна казалась бесконечной. Бандиты не переставали грести, усталость будто отступала перед их мрачной решимостью. Они огибали густые заросли гигантских растений, из которых взлетали в воздух испуганные водяные птицы, впервые потревоженные человеком. Они увязали в иле на отмелях, цеплялись за корневища, продирались через лианы, ничто не могло остановить их рвение. Чтобы преодолеть все эти препятствия, они призвали на помощь все свое терпение, то особое терпение каторжников, способное разомкнуть железные цепи, отворить двери темницы и сокрушить любые стены.
Они едва находили время, чтобы утолить голод. Все их силы, все их способности были сосредоточены лишь на одном: грести не переставая. По вечерам они приставали к островкам, привязывали гамаки к нижним веткам деревьев и засыпали над тихими водами так безмятежно, словно совесть их была кристально чиста и словно «саван для европейцев» не укутывал по ночам их нечестивые тела.
Какие великолепные результаты могли бы принести их сила и смекалка на службе благому делу!
Бенуа постоянно следил за направлением движения. Внешний край саванны, противоположный берегу змеиного ручья, описывал длинную дугу, уводившую опасный квартет вглубь неизведанных земель. Все складывалось очень удачно. Они прошли уже четверть окружности, центром которой были золотые горы.
Пока что предположения главаря полностью подтверждались. Если берег затопленной саванны сохранит изгиб в течение еще трех дней гребли, то у них есть надежда пробраться к заветной цели с черного хода, пройдя половину окружности и очутившись в противоположной точке диаметра, проходящего сквозь горы, местоположение которых вычислил Бенуа.
Верность его расчетов была не слишком важна. Одного вида гор будет достаточно для ориентира, тут уж не ошибешься.
Утром на четвертый день они заметили, что берег изгибается вправо, в воде обозначилось легкое течение. Это стало тем более явным, что вода несла взвесь бесчисленных красных частиц окиси железа. Изогнутая линия берега медленно выравнивалась, вытягиваясь в устье реки.
— Ну вот, — изрек главарь, — все в свое время, в том числе и берег. Воды саванны, конечно, переходят в ручей. Но куда он течет? Скоро узнаем.
В самом деле, направление его течения было невозможно предугадать. У рек Гвианы есть особенность — их течение не всегда совпадает с долинами, зажатыми между возвышенностями. Довольно часто случается, что они текут перпендикулярно горным хребтам и впадают в реки, притоками которых являются, через целую цепь перекатов.
Ручей, питаемый водами затопленной саванны, мог с одинаковой вероятностью вести вправо или влево. Пирога вошла в это устье, похожее на те, что можно видеть на наших прудах. Затем плоские берега, покрытые околоводными растениями, стали сужаться. Там и сям появились острые известняковые скалы. Вода становилась все более насыщенной окисью железа. Вскоре ширина ручья сузилась до десяти метров.
Плавание продлилось весь следующий день. Скал становилось все больше. Бенуа, как человек с опытом лесной жизни, понял, что они приближаются к водопаду. Такая перспектива его вовсе не радовала, особенно в свете того, что он и так уже удалялся от страны своих грез. Вскоре глухой шум подтвердил правоту его предчувствий.
Что делать? Плыть дальше было невозможно. Вернуться назад — губительно. Достойный страж задумался. И тут этот хорек Бонне, который без устали работал веслом несмотря на рану, спас положение.
— А если нам пойти по ручейку, что я заметил вон там, чуть выше больших скал?
— Что там еще за ручеек, о чем ты?
— Черт, я же не слепой. Вон там, смотри, возле сухого дерева.
— Ты прав, — ответил обрадованный шеф. — К тому же он течет влево, прямо
