Звёзды ещё горят - Лиса Эстерн
– Настроение паршивое, – уклончиво ответила Стелла. – Не хочется усугублять ситуацию игрой в хорошего студента.
– Значит, у тебя сейчас свободное время? – Рая деловито поставила руки на бока и склонила вопросительно голову. – Тогда, может, со мной прокатишься до магазина? У нас в компании разыгрался «Тайный Санта», и мне теперь надо подобрать подарок Антону. Правда, я понятия не имею, что ему дарить.
Она удручëнно вздохнула, проведя рукой по лицу, якобы сбрасывая тень печали. Рая взглянула на часы.
– А то все остальные на учебе, а одной как-то грустно.
– Удивительно, что ты не знаешь, какой подарок сделать своему парню.
Рая уставилась на неё во все глаза и едва рот не раскрыла в нешуточном удивлении высказанной фразе. Она нервно хихикнула и бурно замахала руками, явно смутившись.
– Кто? Антон – мой парень? Что за глупости? Мы с ним просто друзья, – по высокому тону голоса можно было легко судить о том, насколько эта мысль на самом деле волнует Раю, но Стелла удержала свое заключение на языке, вспомнив, что перед ней не Маша, которая привыкла относиться к этому снисходительно. Мысли о подруге сопровождались неприятной тяжестью на плечах. – К тому же такие девчонки, как я, не в его вкусе. Не уверена, что вообще есть хоть кто-то, кто в его вкусе. Антон не шибко-то заинтересован в романтических отношениях.
Слова Раи совершенно не вязались с тем впечатлением, которое они оба произвели на Стеллу. Она долго смотрела в лицо девушки, пытаясь отыскать следы лжи, в которой не было смысла, но ничего не находила, потому что, видимо, Рая говорила правду или то, во что сама решила верить. Наверное, не стоит ей рассказывать о том, чему Стелла была свидетелем тем вечером, но назойливая привычка лезть куда не просили вынудила её спросить:
– Как много ты помнишь с вечера фильмов?
– После бутылки алкоголя мои воспоминания скомканные, наверное, оттого, что я наполовину уже спала, а ещё из-за того, что очень плохо переношу спиртное. Чтобы опьянеть, мне много не надо.
– Надеюсь, ты пьёшь только в проверенных компаниях, – растерянно произнесла Стелла.
Рая рассмеялась её странному выражению лица и отмахнулась.
– Не переживай, – она достала из кармана телефон, чтобы заказать такси. – Что ты решила?
– Попробую помочь, чем смогу.
Пока её знакомая выбирала подходящий им тариф, Стелла отвлеклась на вибрацию собственного телефона: пришло сообщение. Она уже знала, кто ей пишет, и привязавшийся к этому интерес заполнил все нутро.
Starhunter: Но тебе же нравится мой паршивый каламбур.
И Стелла не смогла это отрицать.
* * *
Торгово-развлекательный центр, в который они приехали, был внушающих размеров, в нём легко потеряться и никогда не найтись даже имея карту, даже умея читать таблички на поворотах. Около шести этажей вверх и ещё два нижних для паркинга, широкие светлые пролеты, лабиринтами ветвящиеся в разные стороны, – они стекались точно рукава ручьёв в один водоём к балконам, стоя на которых можно было увидеть этажи снизу и сверху и полюбоваться гигантским фонтаном с цветной подсветкой. Его струи то выстреливали высоко ввысь, то опускались, почти пропадая.
Иногда Стелла любила гулять по этому магазину, любоваться его светлой и современной архитектурой с множеством подсветок, растительностью и разнообразными украшениями. В преддверии Нового года проходы нарядились в самые разнообразные «костюмы»: блестели фонарики, красовались ёлки, на витрины нанесены рисунки городов, лесов и символики праздника. Паровозик, проезжающий мимо девушек, был красно-белым, а на дымоходе висела забавная рождественская шапка. За одной из витрин стояли манекены, облачённые в красное, а вокруг них на лентах спускались подарки и снежинки. Другими словами, куда ни глянь – всюду настроение праздника, и оно действовало заразительно.
Рая с любопытством поглядывала на одежду, разглядывала стеклянные игрушки разных форм и с улыбкой демонстрировала их Стелле. В какой-то момент могло даже показаться, что она совсем забыла о своей первоначальной цели и девушки просто весело бегали из одного отдела в другой, показывая друг другу разные безделушки. Это было почти смешно: в одном из магазинчиков Рая умудрилась нацепить на Стеллу крылья и всучить ей волшебную палочку, а сама украсила себя зелёно-красной шапкой эльфа и мишурой на шее, сделала несколько фоток и пообещала их всем разослать. В антикварном отделе девушки запустили миниатюрную версию поезда, который поехал сквозь искусственный лес по горам, везя в своём кузове подарки, и когда он проезжал через города, в них загорались радостные огни света.
Когда Стелла почувствовала, что ноги её начинают неприятно болеть, а руки оттягивает откуда-то взявшийся пакет с новогодними безделушками и каким-то прикупленным ею платьем, она опомнилась. Рая, конечно, критично относилась ко всем ценникам, но при этом была жутким шопоголиком и втянула в эту пучину Стеллу, которая с ужасом подсчитывала свои затраты.
– Ты же не оттягиваешь момент выбора подарка?
– С чего ты взяла? – Рая отвела взгляд, поправляя купленную ею шапку с помпоном. – Я просто ищу вдохновение. Не так-то просто найти хороший подарок. Особенно если дело касается Антона. Ощущение, что ему в целом не нравится буквально всё.
– Всё да не всё, – шепотом проворчала Стелла.
На эту безрезультатную прогулку они потратили целых четыре часа, и под конец Стелла взмолилась о пощаде. Рая цокнула и повела её перекусить в одну из забегаловок с быстрой едой. Они обсуждали бессмысленные, праздные темы о новых трендах в сети, вспоминали вечер фильмов и перебрасывались простыми колкостями, а когда заняли единственный свободный столик, дружно замолчали, исчерпав нейтральные темы для бесед. Стелла любила тишину больше этих пустых разговоров и с наслаждением принялась хлебать разбавленную колу и поедать картошку по-деревенски, пока Рая удрученно ковыряла картошку фри в сырном соусе. Она, как и большинство знакомых Стеллы, не любила это неловкое молчание, тяжело переносила ситуацию, когда не возникало идей для разговора, но при этом из-за недостаточной близости не могла обсуждать что-то личное.
Можно было вечно наблюдать за метаниями несчастной, но Стелла решила протянуть ей руку помощи и потому спросила:
– А как так вышло, что ты попала в компанию режиссёров и актёров? Вряд ли ваши направления часто пересекаются.
– Вообще не пересекаются, – с улыбкой ответила Рая. – Ты что-нибудь слышала о дополнительных курсах переподготовки в нашем университете? Есть возможность параллельно с основной получить еще одну корочку. Так вышло, что пару лет назад, когда я была полна сил и желания свернуть горы и собрать все знания мира, то сдуру записалась на всё подряд и в том числе поступила на музыкальное направление.
Рая искристо рассмеялась, наблюдая за
