Звёзды ещё горят - Лиса Эстерн
Руки двигались самостоятельно, выполняя давно заученные действия, которые даже не надо было мысленно контролировать, потому что уже многие месяцы она занималась одним и тем же – сервировала подачу. Когда-то ей приходилось даже составлять алгоритм, а потом тихо проговаривать, чтобы запомнить, но теперь всë получалось быстро и без ошибок.
– Понятно? – Стелла подняла взгляд и наткнулась на ответный. Марк не смотрел на чашки с оседающей пенкой. – У тебя кофе умирает.
Он моргнул и, словно вспомнив о чëм-то, улыбнулся, придав своему лицу привычное выражение беспечности.
– Спасибо.
– Я отнесу заказ, а ты иди за блюдами, – Стелла подхватила поднос и прошмыгнула мимо него до того, как он что-либо ответил.
Странное чувство, когда не ожидаешь, что, повернувшись, наткнëшься на восхищëнный взгляд, цеплялось за ней шлейфом.
Две женщины, схожесть которых говорила об их родстве, синхронно вздохнули, полные разочарования, когда кофе им принëс не молодой официант с очаровательной улыбкой и живой искрой в глазах, а миниатюрная девица с косичками и хмурым выражением лица. Они вежливо поблагодарили её, вернувшись к своей бурной беседе, а когда Стелла вдохнула и, оборачиваясь, шагнула обратно, в неё кто-то влетел. Раздался визг двух барышень, звон разбившихся тарелок и упавших столовых приборов, когда тëплый суп вылился прямо на фирменную футболку, лапша склизко покатилась по голым рукам, а капуста застряла в светлых волосах.
Стелла медленно выдохнула, открывая глаза, и с поистине мужественным хладнокровием повернулась к гостям, кивнула, извинилась, а потом взглянула на застывшего перед ней парня с такой яростью, словно ещë немного – и она прибьет его. Но Марк был цел и невредим, неловко посмеиваясь.
– Убери здесь, – тихо приказала она и с высоко поднятой головой ушла из зала, нырнув в проëм за барной стойкой.
Тишина в голове натянулась, зазвенела, давя на ушные перепонки и пытаясь выбраться наружу. Каждый шаг был нарочито медленным, движение было преувеличенно точным, пока где-то глубоко-глубоко по капле наполнялся сосуд. Когда Стелла оказалась в подсобке, достала шапку из рукава своей куртки, уткнулась в неё лицом, тогда вода переполнила тот стакан и обратилась взрывающейся магмой – она закричала, затопала ногами, пытаясь сбросить это гадкое чувство злости, смешанной с разочарованием, отчаянием и кислой усталостью, которая стала эмоциональным фоном её жизни.
Немного полегчало, а желание кого-нибудь – возможно, даже кого-то конкретного – придушить ослабло. Стелла убрала шапку, встряхнула плечами и отыскала для себя сменное поло и фартук. Косы пришлось распустить, вычистить из них остатки супа и заплести их в пучок.
– Всего месяц, – шептала она, делая глубокие вдохи и выдохи. – Через месяц я его больше не увижу. Осталось немного. Ты справишься, Стелла.
Выходя в коридор, она столкнулась с Марком. Её слегка передернуло, и Стелла отступила назад, упершись лопатками в дверной косяк.
– Это тебе, – он протянул бумажный стаканчик с кофе. Закрытый. – Мне правда жаль.
– Если тебе жаль, то увольняйся.
– Не хочу, – Марк пожал плечами. Он не улыбался. – Мне здесь нравится. Весело тут у вас.
Лисий прищур, как выразилась Олеся, когда описывала стажëра в кабинете начальницы. В потëмках узкого коридора лицо его вычерчивалось грубее обычного: вытянутое, с квадратным, но мягким подбородком, тонкими губами с приподнятыми уголками и родинкой на щеке. Тень от ресниц рассекала её.
А ещё от него пахло вишнёвыми цветами. Легко и мягко.
– Мне вот абсолютно невесело. Видишь? Я даже не смеюсь.
– Хочешь, я сделаю так, что ты снова сможешь улыбаться?
Ей правда хотелось высказать ему за весь этот день, но слова споткнулись на языке и скатились обратно в горло. Губы разомкнулись, потом сомкнулись, и Стелла бессмысленно смотрела в его светло-зелëные глаза с карим пятном в радужке. Марк стоял достаточно близко, чтобы она различила прозрачный контур линз.
– Улыбки переоценивают.
Марк вдруг наклонился к ней, вынудив её буквально вжаться всем позвоночником в косяк. Боль пульсировала в затылке, мурашками пробегая по шее и плечам.
Он улыбнулся. Улыбка переменила его лицо. Ей не понравилось как.
– Это маска, без которой любой сможет забраться к тебе в душу, – уголки губ опустились, вернув его чертам серьëзность. – И знаешь, что я увидел в ней тем вечером в больнице? Тебе одиноко. Ты устала. И тебе хочется смеяться так же, как и всем.
Сердце подскочило к горлу, опалив её щеки и даже, кажется, кончики ушей. Обычна она была той, кто раскрывал другим их чувства, и никогда Стелла не думала, что это может звучать так – неправильно, неуместно и смущающе. Откровенно.
Марк чуть наклонил голову вбок, едва кивнул и выпрямился, вернув ей способность дышать полной грудью.
– Давай так. Если я не смогу заставить тебя улыбнуться, то к концу декабря я уволюсь, но, если улыбнëшься, ты от меня так просто не отделаешься.
– Почему ты так привязался к этому?
– Не знаю, – его губы медленно изгибались в заученном движении. – Мне нравится бросать себе вызовы и добиваться своего.
Стелла молчала, плотно сжав губы. Всë в ней клокотало, бурлило, обещало, что если она отпустит вожжи, то она порвёт этого наглеца. Он был хуже, чем ей показалось вначале. Мало того, что она едва ли понимала его мотивы, но даже если отдалëнно догадывалась, то абсолютно не могла их принять. Марк будто играл и наслаждался процессом, а не гнался за результатом. Но и результат ему тоже хотелось получить. Некий значок на доску достижений.
Стелла не хотела быть очередным значком.
– Можешь попробовать, – она взяла остывающий кофе, – всë равно ничего не получится.
– В любом случае ты ничего не теряешь, – задорно произнëс Марк, протягивая к ней руку. Стелла только удивлëнно моргнула, когда пальцы коснулись её шеи, на короткое мгновение опаляя кожу. – И ещë раз прости. Капуста тебе совсем не к лицу.
Между пальцами качался влажный кусочек овоща из супа.
Марк подмигнул ей и направился обратно в зал, пока Стелла молча смотрела ему вслед, потирая горячую кожу и радуясь тому, что этот парень не в её вкусе, потому что из-за этого пари она вполне могла потерять своë маленькое сердце.
Глава 5
Снежинки
– Хочешь сказать, этот хитрый кот – твой ста-жëр?
– Коты милые, а он невыносимый, – ответила Стелла, протирая приборы у станции, так удачно спрятанной в их уголке за барной стойкой. Оттуда можно было наблюдать за залом, не боясь быть пойманными за бездельем. – Но в остальном – да, Марк – мой стажëр и, видимо, мой
