Повороты судьбы - Эми Сью Натан
Миссис Букбиндер представила пять членов жюри из Бней-Брит, что казалось Бетти логичным, поскольку еврейская общественная организация выступала спонсором данного конкурса и являлась самой активной общественной группой в Саут-Хейвен. Бетти не знала, как эти люди получили такое завидное назначение. Ее судьба была в их руках. В буквальном смысле. Члены жюри держали в руках карандаши и планшеты, в которых собирались записывать произведенное девушками впечатление, а также их оценки за конкурс купальников и вечерних платьев.
Разумнее было не рассматривать жюри, поэтому Бетти посмотрела прямо вперед, в конец павильона, где за последним рядом сидений стояли люди. Она устремила взгляд поверх голов присутствующих. Бетти знала, что Эйба там не было. Если бы он появился, ей не пришлось бы его искать, она бы почувствовала его присутствие. Но в ее душе поселилась пустота, Бетти не ощущала волнительного предвкушения, не трепетала от неописуемой радости. Он не приедет. Микрофон издал громкий треск.
– Добро пожаловать на ежегодный конкурс «Мисс Саут-Хейвен», – произнесла миссис Букбиндер. Толпа захлопала, несколько мальчишек засвистели. – Ну-ну. Придержите свои аплодисменты. Сегодня мы выберем нашу «Мисс Саут-Хейвен пятьдесят первого года». – Миссис Букбиндер кратко рассказала обо всех комитетах и мероприятиях Бней-Брит, расписании субботних служб в синагоге и напомнила о встрече Корпорации развития Израиля. Затем миссис Букбиндер наклонилась к микрофону. – Теперь можете похлопать.
Ее слова словно повернули выключатель. Большей частью благовоспитанная толпа разразилась бурными овациями. Некоторые парни и мужчины выкрикивали радостные приветствия и свистели, хотя конкурсантки еще ничего не сделали. Создавалось впечатление, что всех присутствующих целое лето держали взаперти, когда на самом деле летнее время в Саут-Хейвене ассоциировалось с развлечениями, возможностями и пляжами, заполненными красотками в купальниках.
Красивые девушки делали из взрослых мужчин дураков.
Так бы сказала бабушка, но Бетти подумала об этом сама. И все же капельки пота стекали по спине Бетти. Ее не волновало, как она себя чувствовала, главное, чтобы никто этого не видел. Важно было лишь то, как она выглядела.
Первой вызвали Альму Голдберг, «Мисс курорт Фидельмана». Она вышла на середину сцены, остановилась, затем прошла по подиуму, который тянулся вдоль десяти рядов, возвышаясь над зрителями. Она остановилась, развернулась и вернулась на свое место в ряду. Все это время объявлялись ее имя, параметры, какую школу она окончила и как стремится стать образцовой женой и матерью, хотя Бетти сомневалась, что из-за громкого шума в павильоне что-то из этого было слышно.
Члены жюри посмотрели на нее и сделали какие-то записи. Затем снова посмотрели и еще что-то записали. Сердце Бетти неистово колотилось. Она не ожидала, что будет так нервничать, но из-за напряжения Бетти пропустила большую часть представлений о «Мисс коттеджи Келлмана» и «Мисс курорт Левина». Каждая из девушек прошлась по подиуму в туфлях с открытым носком и купальнике, который подчеркивал ее округлости. На них были обычные купальники – один в желтую клетку, другой в морскую полоску. Блестящий фиолетовый купальник Бетти, возможно, был слишком модным для этого показа.
Далее пригласили «Мисс летний курорт Штернов». Бетти услышала эти слова. Но ее сознание затуманилось, и словно из ниоткуда накатила тошнота. Глубокий вдох. Еще один.
«Мисс курорт Левина» прошептала, вернувшись на свое место:
– Это ты, иди.
Бетти вышла вперёд.
* * *
На западной стороне павильона Северного берега, в зале для игры в бинго, превращенном в раздевалку, девушкам было предоставлено десять минут, чтобы переодеться из купальников в вечерние платья и освежить макияж. Бетти натянула перчатки и надела розовые атласные туфли-лодочки с выпускного вечера, которые достала из глубин своего шкафа. Туфли гармонировали с платьем Бетти, словно их специально покрасили в тон.
– Хочешь, чтобы я завязала твой бант?
Бетти обернулась и увидела Нэнси Грин, «Мисс курорт Гроссингера», действующую «Мисс Саут-Хейвен» в бледно-зеленом платье из тафты с заниженной талией и волнистым подолом, который едва прикрывал колени. Глубокое круглое декольте было отделано золотом, подчеркивая медные крапинки в карих глазах Нэнси. Ее кожа была чистой и нежной, подводка для глаз – аккуратной, а коралловая помада к лицу. Довольно откровенное декольте Нэнси должно было несомненно повлиять на жюри.
Нэнси была не только сексуальной, но и очаровательной и утонченной.
И она была милой. Бетти застонала, но скрыла это кашлем.
Бетти приподняла оба конца ленты у себя на талии.
– Спасибо. – Она никак не смогла бы завязать красивый бант у себя на спине. – Я это как-то не продумала.
Нэнси встала позади Бетти и потянула за широкие концы ленты.
– Вот так. Ты прекрасно выглядишь в розовом.
– Изначально я хотела надеть не это платье, но все равно спасибо, – сказала Бетти. – С синим произошло небольшое недоразумение.
Нэнси наклонилась ближе.
– Открою тебе секрет. Это платье тоже не было моим первоначальным выбором. У меня был прелестный персиковый наряд, который я приобрела в бутике в Париже.
Бетти наклонилась, сгорая от нетерпения услышать рассказ о парижской моде.
– Почему ты его не надела?
– Проблема в том, что оно мне маленькое. Даже спустя месяцы оно по-прежнему на мне не сходится. Я тоже набрала в груди, – прошептала Нэнси и опустила взгляд на свою грудь.
Бетти не понимала, почему Нэнси была такой добродушной и зачем рассказала столь личную информацию.
– Пора снова занять свои места, – сказала она.
Девушки встали в том же порядке, как и раньше, кроме Нэнси, которая придвинулась ближе к Бетти. Все поправили свои ленты.
– Я пожелала бы тебе удачи, но сама хочу победить, – прошептала Нэнси. – Это мой последний шанс.
– И мой тоже.
– Точно. Я слышала, что ты собираешься уехать в колледж.
– Да, собираюсь. В Нью-Йорк.
– Я знакома с другими девушками, которые говорили, что собираются учиться в колледже.
– Я поеду в колледж, – настаивала Бетти.
– Что ж, рада за тебя, – сказала Нэнси. – Надеюсь, у тебя все получится.
По какой-то причине Бетти поверила ей.
Нэнси вздохнула.
– Знаешь, если я сегодня одержу победу, то стану единственной девушкой, которая завоевала этот титул трижды. Этот день стал бы лучшим в моей жизни. – Ее голос звучал тихо и мечтательно.
Бетти хотела победить, но даже если бы сегодня завоевала корону и ленту, ее лучшие дни были ещё впереди.
Нэнси посмотрела в пол, повела плечами и наклонилась к Бетти. Так близко, насколько это было возможно.
– Тошнота пройдет, – прошептала она. – Попробуй соленый крекер.
– Ладно, – ответила Бетти, но у нее не было ни времени, ни желания разгадывать, что Нэнси имела в виду.
Когда настала
