Повороты судьбы - Эми Сью Натан
Марв сидел между матерью и Элеонорой. Он был порядочным парнем и таким же хорошим другом. Он заслуживал более милую девушку, чем Элеонора, и не такую резкую. Девушку, которая не желала кого-то другого. Бетти улыбнулась ему, и, прежде чем она развернулась на краю подиума, Марв улыбнулся в ответ.
Взглянув на каждого из судей, Бетти улыбнулась и слегка кивнула, а потом, как Нэнси, подмигнула.
Встав на место под звуки аплодисментов, она заметила в конце второго ряда справа бабушку и дедушку, которые громко хлопали и широко улыбались. Рядом с ними сидели родители Бетти, они тоже улыбались. Они приехали! Все гордились ей, как она себе и представляла. И как она надеялась, этот день был почти идеальным.
* * *
Миссис Букбиндер порылась в бумагах, посмотрела на жюри и улыбнулась. Она стояла справа от конкурсанток, и четыре букета красных роз, один больше другого, лежали на сцене, перевязанные розовыми лентами. Она подняла первый букет.
– Итак, наша третья вице-мисс… «Мисс курорт Глассмана»
Толпа зааплодировала. Все девушки тоже захлопали в ладоши, как их проинструктировали, а третья вице-мисс забрала свой букет и встала рядом с миссис Букбиндер. Бетти казалось, что ее сейчас вырвет. Она так долго хотела этого, что от одной только мысли о том, что ее мечта может стать реальностью, у нее закружилась голова.
– Наша вторая вице-мисс… «Мисс курорт Фидельмана». – Бетти захлопала в ладоши и улыбнулась, но все звуки затихли, как будто она зашла в свою спальню и закрыла дверь и все окна.
Удерживая в руках по меньшей мере дюжину роз, миссис Букбиндер произнесла:
– «Мисс курорт Гроссингера» – наша первая вице-мисс.
Нэнси не победила!
Толпа зааплодировала. Бетти сжала руку Нэнси. Было ли это поздравление или проявление сочувствия? Бетти не знала, но наклонилась и поцеловала Нэнси в щеку. Нэнси улыбнулась и помахала зрителям. Бетти знала, что улыбка была фальшивой, а приветствие рукой – заученным жестом.
Но это ничего не значило. На сцене стояло еще семнадцать красивых девушек, и все они подготовились и навели красоту. Все они хотели заполучить титул по любой из сотен причин. Может, Бетти стоило отступить? У нее уже столько всего было – заботливые бабушка с дедушкой, молодой человек, который ее любил, друзья, которые ценили ее, образование и будущее, которое было у нее почти в кармане. Она сделала глубокий вдох, и ее сердце наполнилось благодарностью за свою счастливую судьбу. Что бы дальше не произошло, Бетти собиралась запомнить это чувство покоя и благодарности на всю оставшуюся жизнь.
Затем, без лишних слов – или паузы – миссис Букбиндер постучала по микрофону. Ей нравилось постукивать по микрофону. Она хлопнула в ладоши, как учитель, требующий внимания непослушных детей. Вся эта суматоха на мгновение вселила в Бетти надежду – да, она желала победы, может, даже больше, чем остальные девушки. У нее было право находиться здесь. Бетти провела руками по платью сзади и скрестила пальцы.
Миссис Букбиндер откашлялась.
– Я безумно рада объявить, что «Мисс Саут-Хейвен пятьдесят первого года» стала… – Она повернулась и улыбнулась Бетти, затем вернула свое внимание к зрителям. – «Мисс летний курорт Штернов», мисс Бетти Штерн!
Вспышки фотоаппаратов озарили зал. Бетти видела только яркие огни. Она была в шоке – но так ли это было на самом деле? Она потеряла дар речи, кто-то снял с нее ленту с надписью курорта Штернов – подождите! Может быть, она хотела оставить ее себе – и накинул другую через голову, на плечо и поперек груди и бедер, затем разгладил ее. Бетти понятия не имела, кто прикасался к ней, но решила, что это не имеет значения. Она выиграла титул.
Бетти стала «Мисс Саут-Хейвен».
Кто-то вложил ей в руки букет по меньшей мере из двух дюжин красных роз, а еще кто-то надел что-то ей на голову. Боже! Диадема! Бетти чуть приподняла подбородок, чтобы диадему было видно на всех фотографиях. Ведь эти фотографии должны были напечатать во всех газетах, которые непременно упомянули бы о курорте ее бабушки и дедушки. Ей хотелось бы увидеть их реакцию.
Бетти вышла на середину подиума. Вот что значит быть кинозвездой или королевой Елизаветой? Ее мысли резко перескочили на Нэнси Грин и ее поездку в Европу или ту Европу, которую она представляла себе по книгам и фильмам. В следующий момент ее словно окатили ледяной водой, она замерла от шока и почувствовала головокружение. Бетти повернулась и с удивлением посмотрела на Нэнси.
Волна тошноты подступила к горлу Бетти. «Тошнота пройдет». Откуда Нэнси узнала, что Бетти тошнило?
К тому же у нее кружилась голова, и новое платье не подходило по размеру. Если подумать, то большинство ее блузок стали тесными в груди.
«Нет, пожалуйста, нет!»
– Извините, мне нужно уйти, – сказала Бетти. Она резко развернулась. Подставка для микрофона закачалась, когда она пихнула свой букет Нэнси, не зная и не заботясь о том, упал ли он на пол.
Когда у нее была последняя менструация?
Бетти вырвалась из чьих-то незнакомых рук, пытавшихся удержать ее.
– Мне нужно уйти. – Ее вот-вот стошнит. Бетти оттолкнула толпу доброжелательных девушек, которая становилась все больше. Она бросилась вниз по ступенькам со сцены. Диадема соскользнула, но Бетти не остановилась, чтобы поднять ее. Да, ее сейчас стошнит.
– Бетти! – крикнул то ли Зейде, то ли Джо. Она не могла сказать. Их голоса – единственное, в чем они были похожи.
Бетти скинула туфли-лодочки и побежала по проходу к выходу из павильона. Когда она достигла двери и выскочила наружу, то услышала нечеткие глухие удары, словно кто-то постучал по микрофону.
Бетти добежала до края пляжа и резко остановилась. Ее вырвало прямо на землю. Когда желудок опустел, ей стало легче: больше не мутило, и голова не кружилась. Бетти шагнула на песок, больше не светлый, теплый и мягкий, как раньше, убаюкивавший ее, если она приляжет. Он был холодным и влажным, похожим на зыбучие пески, готовые поглотить ее. Озеро впереди выглядело спокойным, но зловещим, а не чудесным. Бетти уставилась на маяк, который служил путеводной звездой не только кораблям. Если бы она продолжала смотреть на его несокрушимую мощь, возможно, земля перестала бы шататься у нее под ногами. Бетти
