Повороты судьбы - Эми Сью Натан
– По правде говоря, – сказала Бетти, – я не удивлюсь, если он вернется как раз к «Мисс Саут-Хейвен». – Конкурс должен был состояться в следующее воскресенье.
Дорис обняла Бетти за плечи.
– Если ты его любишь, тогда и мы его любим. – она хихикнула. – Ты знаешь, что я имею в виду.
Джорджия выглянула из окна спальни.
– Все начинают подтягиваться к пирсу. Пойдем полюбуемся закатом, как летние туристы. Давай, будет потрясающе. Выброси все из головы.
Джорджия была права – если Бетти сосредоточится на своих подругах, то хотя бы на какое-то время отвлечется от мыслей о себе. Всего через несколько дней она начнет всерьез готовиться к «Мисс Саут-Хейвен» и заставит своих бабушку и дедушку гордиться ей.
Девушки сбежали по ступенькам, Дорис бормотала что-то о своем идеальном мальчике. Все, начиная от характера и любимой еды и заканчивая цветом глаз. Слишком много «он должен», чтобы Бетти могла уследить. Выйдя на крыльцо, Джорджия сказала:
– Мне нужен кто-то интеллигентный и умудренный опытом.
– Неужели? – Бетти ткнула Джорджию локтем в ребра.
– Прекрати, – велела Джорджия.
– Ну, я думаю, все становятся такими после того, как выходишь за них замуж. – Дорис засмеялась; ее романтизм, казалось, был приправлен нотками реализма.
Девушки помчались по Лейкшор-драйв, их юбки колыхались, волосы развевались. Несколько сотен ярдов они болтали, потом взялись под руки и пошли в ногу. Окруженная лучшими подругами, Бетти ощутила спокойствие и безопасность. Эти чувства согревали душу сильнее, чем летний ветерок, и были надежнее, чем свет маяка. Она столько раз испытывала их раньше. Это тоже была своего рода любовь. Любовь двух людей, которые не обязаны были ее любить. Они оставались с Бетти, несмотря на ее склонность играть на публику, пусть даже все свое внимание последний месяц она уделяла Эйбу, и последние две недели была жутко раздражительной. И она искренне любила их в ответ.
Несмотря на то, что они говорили это уже тысячу раз, именно тем вечером, когда небо окрасило ее подруг величественным багряным сиянием, Бетти поняла, что, даже если не учитывать их клятвы на мизинцах и сердцах, они навсегда останутся друзьями.
– Мы не успеем дойти до пирса, – сказала Бетти. – Давайте просто посидим на пляже прямо здесь, чтобы не пропустить закат. Можем поискать мальчиков попозже. – Она прильнула к Джорджии. – Хотя на самом деле я не думаю, что ты этого хочешь.
Джорджия, казалось, хотела что-то сказать, но передумала. Бетти заметила, как ее подруга с трудом сглотнула.
Затем Джорджия потянулась за рукой Бетти и сжала ее.
– Я сожалею о том, что сказала раньше, – прошептала она. – Если Эйб любит тебя, он вернётся.
Единственное слово, которое услышала Бетти, было «если».
* * *
Бетти убедила себя, что, хотя в следующей открытке Эйб не упомянул о конкурсе «Мисс Саут-Хейвен», он собирался присутствовать на нем. Она не хотела, чтобы он уклонялся от своих обязанностей по дому и не желала выглядеть требовательной или надоедливой… Но, боже! Как же ей хотелось, чтобы он был там.
Она откинула прядь волос за плечо и сделала ещё один глубокий вдох. Задержала дыхание, снова вдохнула, но как бы сильно бабушка ни утягивала талию Бетти, молния не желала застёгиваться. На другом конце комнаты стояли ее подруги, сжав губы в тонкие линии и надув щеки, как бурундуки.
Бетти сложила ладони вместе, словно в молитве.
– Пожалуйста, дышите. Если вы умрёте, я потеряю часть своей группы поддержки.
Девочки выдохнули, их беспокойство передалось Бетти, но она отмахнулась от него.
– Может, мне не следовало поощрять тебя столько есть, – сказала бабушка. – Или я сняла неправильные мерки. – Она покачала головой. – Этого не может быть. Я велела девушкам из прачки заняться шитьем. Должно быть, в этом все дело.
– Попробуй ещё раз, – попросила Бетти.
– Это бесполезно. Тебе придется выбрать другое платье.
– Но я не хочу другое платье. Ты говорила, что это подходит к цвету моих глаз. И оно стоило одиннадцать долларов.
– Бетти, я не волшебница. Я не могу исправить то, что неисправимо.
Две недели назад это платье с длинным узким лифом и заниженной талией сидело на женственной фигуре Бетти как влитое, словно было сшито на заказ. Вырез «лодочка» демонстрировал ее ключицы и подчеркивал грудь в достаточной степени, чтобы заинтересовать судей, но не настолько, чтобы унизить бабушку и дедушку. Две недели назад она в последний раз видела Эйба.
Бетти посмотрела вниз.
– Попробую другой бюстгальтер, этот не подходит.
* * *
На следующий день, за восемь часов до начала конкурса, Бетти подготовилась морально и физически. Она стояла посреди спальни в платье, натянутом и застегнутом до талии, с полочками лифа, раскрытыми и поникшими вокруг живота, бедер и ягодиц, как лепестки цветка.
Когда Джорджия и Дорис вошли, Бетти указала на свой комод. На нем лежала катушка синих хлопчатобумажных ниток с тремя торчащими иголками. На спинку стула были накинуты тонкие лоскутки ткани синих оттенков. Будучи заядлой и запасливой швеей, бабушка всегда хранила остатки тканей.
– Чего вы ждёте? – спросила Бетти. – Сшейте его на мне.
Час спустя синее платье мечты Бетти и бабушки, раскроенное, лежало кусками на полу спальни.
– Мы пытались, – сказала Джорджия.
– Интересно, что ты такое ела, – произнесла Дорис.
– Почему?
– Потому что единственное, что в тебе увеличилось, это грудь.
Бетти посмотрела вниз, неуверенная, ошибалась ли Дорис или была права. Затем она развернулась и посмотрела на свой будильник.
– Ты знаешь, который сейчас час? – спросила она.
Джорджия засмеялась.
– Конечно, знаю. Пора выбрать другое платье.
Глава 22
Бетти
Бетти разгладила на себе ленту с надписью «Мисс летний курорт Штернов». Она натянула ее посильнее – складки были неприемлемы – даже если это означало, что слово «курорт» сместилось на бедро и скрылось под левой рукой.
Она подняла голову и расправила плечи. Никакой сутулости. Руки по бокам, ладони повернуты вперед, как у балерины. Бетти сделала глубокий, успокаивающий вдох. Когда выдохнула, очередь, в которой она стояла, начала двигаться вперед. Четвертая в процессии из двадцати девушек в купальниках, Бетти следовала инструкциям и вошла в павильон Северного берега в двух шагах позади «Мисс курорт Глассмана» и в двух шагах перед «Мисс отель Мендельсон Атлантик», надпись на ленте которой была неразборчивой из-за букв, пришитых близко друг к другу.
Подойдя к предназначенному для нее месту на сцене, Бетти улыбнулась и повернулась лицом к зрителям. Она смотрела этот конкурс каждое лето. Неужели в павильоне всегда было так многолюдно?
Женщины обмахивались буклетами.
