Тиль Гаримму - Андрей Евгеньевич Корбут
Когда смех прекратился, царевич впервые посмотрел на меня без тени снисходительности, как он имел обыкновение смотреть на всех других, и сказал:
— Наш юный друг приготовил списки, о которых я просил?
— Да, мой господин, — ответил Набу-шур-уцур. — Он справился.
— О да, он справился, — многозначительно поддержал своего молочного брата царевич. — Он справился даже лучше, чем я рассчитывал… Мар-Зайя, я поговорю с царем о твоем назначении на должность его личного секретаря. Уверен, отец будет доволен твоими способностями.
О боги, почему я не остался простым школьным учителем…
23
Весна 685 г. до н. э.
Таврские горы
На третьи сутки отряд разведчиков вышел к одинокой горной гряде, которая, словно набухший чирей, портила холмистую степь, простиравшуюся до самого горизонта.
Сначала был долгий подъем по лесистому склону, извилистой горной тропе, потом спуск в расщелину, где протекал небольшой ручей. Дорога закончилась обрывом, откуда с высоты в двадцать саженей падала стена воды. Крохотное голубое блюдце внизу было окружено хаотично разбросанными камнями, за которыми начиналась дубовая роща.
Ахикар, почти черный от загара невысокий жилистый воин с водянистыми глазами, недовольный собой, что ошибся с выбором пути, отпил воды из кожаной фляги, обреченно вздохнул.
— Тупик значит… Ладно… Нимрод, Марона, остаетесь здесь. Обзор отсюда отличный… Нимрод — старший. Не спать. Быть начеку. Если что увидите, действуйте по обстоятельствам. Если будет тихо — дожидайтесь нас. Мы подойдем через день, может, два. Остальные — со мной, возвращаемся. Разделимся на два отряда: один обойдет гряду с севера, второй — с юга. К полуночи соединимся, там и привал сделаем.
Сказал так, и повернул коня.
Марона с завистью посмотрел вслед отряду и подумал, что Ахикар, скорей всего, просто хочет избавиться от Нимрода, который с самого начала был для них обузой.
Нимрод в свои шестьдесят два все еще оставался лучшим следопытом в армии, несмотря на то, видел не дальше чем в десяти шагах. В последнее время старый разведчик с трудом переносил дальние походы, с чужой помощью взбирался на коня, в дороге испытывал боли в животе и промежности, — и это из-за него Ахикар несколько раз вынужден был разводить в пути костер, пренебрегая опасностями, чтобы дать старику поесть горячей пищи.
«А я отдувайся за него, — проворчал в мыслях Марона, покосившись на старшего товарища. — И зачем его только брали? Толку-то».
Нимрод тем временем по-хозяйски расстелил на камнях циновку, под голову вместо подушки положил куртку, свернулся калачиком и мгновенно уснул.
«Не спать, быть начеку, — вспомнил слова командира Марона. — Как же, послушается он!»
Тяжело вздохнув, сын Шимшона подошел к краю обрыва. Окунуться бы разок в этом озере… искупаться, растянуться на камнях… Он почему-то вспомнил о рабыне, которую взял для себя его старший брат Варда. Тонкая пугливая лань с огромными черными глазами. Она ему тоже очень понравилась. Жаль, что ее заберет себе брат, очень жаль…
Он нашел для наблюдательного пункта место поудобнее: и сухое, и безветренное, где на скале рос мох — и на него можно было облокотиться, как на спинку кресла, чтобы устроиться основательнее. Решил сделать что-то вроде лежанки, для чего наломал сухих веток и собрал целую охапку листьев. К тому времени, когда все было готово, уже стемнело.
«Ничего, — успокоил себя юноша, — завтра здесь еще весь день придется торчать».
Неподалеку заржала лошадь.
Он готов был поклясться, что это Яхонт — жеребец командира.
Марона хотел было подойти к Нимроду — будить или не будить? Подумал: ни к чему, лучше сначала все выяснить самому, а уж потом поднимать шум.
Через несколько минут Марона исчез в чернеющем жерле расщелины, откуда недавно пришли разведчики.
***
Сразу за ущельем начинался густой смешанный лес, где днем и ночью царили сумерки. Здесь дерево в пяти шагах казалось стражником, а раскидистый кустарник мог сойти за всадника.
Первым по склону спускался Тиглат на опытной гнедой кобыле. Почувствовав, что она занервничала, разведчик остановился, поджидая Ахикара.
— Что случилось? — подъехав, тихо спросил командир.
— Впереди кто-то есть. Кукла что-то почуяла.
— Проверь.
Тиглат спешился, привязал лошадь и через минуту скрылся в зарослях.
Ахикар поднял руку для остальных, как знак, что надо придержать коней.
Стали ждать.
Ветер, понемногу набирая силу, раскачивал верхушки деревьев, но внизу он больше походил на пугливого ребенка: нашалит, спрячется в кустах, пригнет к земле и распушит ковыль, а то донесет пряный запах степи, как будто дразня свободой и простором. Может быть, оттого и звуки стали как обнаженный нерв. Ахикар вдруг ясно услышал, как где-то впереди хрустнула ветка, за ней другая — кто-то шел навстречу не разбирая дороги, так может идти или пьяный, или очень беспечный человек, или тяжелораненый…
Снять с плеча лук, приладить стрелу, натянуть тетиву.
Луна ненадолго спряталась за тучами.
В это время кто-то рванулся в его сторону прямо через кустарник, — лук принял боевое положение, — и Ахикар услышал цокот копыт, фырканье лошади. Испуганное животное без всадника выскочило на поляну и, заметив людей, остановилось.
Командирский Яхонт приветственно заржал, не справившись с эмоциями, но сразу успокоился, как только хозяин, припав к его уху, заговорил, погладил по загривку.
Через некоторое время вернулся Тиглат, обстоятельно доложил:
— Ниже по склону была хорошая драка. Там сейчас киммерийцы. Около пятидесяти конных. Тех, кто на них напоролся, было намного меньше. Закончилось все быстро. Собирают лошадей, подбирают оружие. Пару человек они взяли в плен.
— Наши?
— Похоже. Вот только откуда…
— Может, шли за нами всю дорогу?
— И зачем же?
— Сейчас уже не важно... Они собираются прочесывать склоны?
— Не знаю.
Сзади дважды зычно прокричал филин. Командир, немного обождав, ответил. Потом тихо приказал:
— Это Марона. Переждем. Может быть, минует. Предупреди всех, чтобы спешились и укрыли лошадей. А я вернусь к нашему желторотику и старику, узнаю, что там у них.
Ахикар и Марона встретились у входа в расщелину.
Молодой воин начал с оправданий:
— Я услышал, как заржал твой Яхонт, подумал…
— Не трать слов попусту, — перебил его командир. — Ты сделал все правильно. Здесь киммерийцы. Если нас обнаружат, мы вступим в бой, постараемся увести их подальше от вас с Нимродом. А вы пробуйте прорваться…
У Марона забурлила кровь:
— Это потому, что я самый молодой? Не надо меня спасать! Я готов к смерти!
