Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар
— И много ли их было, во втором отряде?
— От двадцати до двадцати пяти человек, не считая белых.
— Вот это куда серьезнее, — задумчиво произнес изгнанник. — Но продолжай. Твой рассказ не может быть ни слишком длинным, ни чересчур детальным. Я вижу, что ты действовал, как всегда, с умом, не упуская ни одной мелочи, какой бы незначительной она ни казалась на первый взгляд.
Молодой охотник, польщенный такой похвалой, вернулся к своей истории:
— Странное дело, все эти следы соединялись в одной точке, с той лишь разницей, что арамишо от нее удалялись, а тио и эмерийоны, напротив, стремились к ней. Несмотря на самые тщательные поиски, я не смог установить ни откуда пришли первые, ни куда ушли вторые… Мне даже показалось, как будто гора вдруг приоткрылась и сразу же закрылась, чтобы скрыть от меня разгадку.
И все же мои поиски не были напрасными. К тому времени я уже несколько раз обратил внимание на аспидные царапины с металлическими отблесками на белых пластинах кварца, как будто кто-то провел по скале железом. Это не мог быть наконечник стрелы или острие мачете. Скорее какие-то желобки от чего-то закругленного, похожего на дробину. Потом я заметил сразу четыре таких следа на расстоянии в полсантиметра друг от друга по прямой линии. И меня сразу же осенило: да это же гвозди в подметке башмака!
Я не ошибся. Через десять метров его обладатель, видимо, зацепился о камень, и головка одного из гвоздей обломилась и глубоко застряла в трещине скалы, я ее вытащил и положил в сумку, сейчас тебе покажу. После этой находки я окончательно уверился в том, что среди индейцев был белый.
— Хорошо, сын мой. Ты прав по всем пунктам. Ни один гвианский индеец, ни один лесной негр не носит европейской обуви. А что насчет других белых?
— Доказательства их присутствия менее очевидны, но все же весьма убедительны. Мне пришлось призвать на помощь индукцию{302}. Отряд сделал короткую остановку у подножия горы, а почва там оказалась слегка влажной. Очевидно, они устроили совет. Четверо белых находились в центре. У человека в башмаках имеется ружье, я обнаружил на земле отпечаток приклада. Что касается его товарищей, они ходят босиком, как индейцы.
— Но как ты смог определить, что это следы белых?
— Краснокожие в минуты отдыха садятся на корточки, перенося вес всего тела на пальцы ног, а белые остались стоять. Совет длился не менее четверти часа, судя по глубине и отчетливости отпечатков их ног.
— Полагаю, твои объяснения верны. Эти незнакомцы того и гляди раскроют секрет нашего убежища. В этих обстоятельствах под незнакомцем почти наверняка стоит понимать врага. Я ведь до сих пор считаюсь беглым! Срок давности исполнения наказания, как они там говорят, еще далеко не истек. Поймать меня — значит получить хорошую награду.
Глаза молодого человека загорелись яростным огнем. Он энергично сжал рукоятку мачете и воскликнул:
— Поймать тебя, самого храброго и мужественного из нас! Пусть даже не думают. Гвианские робинзоны под командованием своего отца смогут противостоять целой армии. Они могут разорить наши плантации, разрушить наш дом, уничтожить все, что мы создали, но лес останется нашим. О, пусть приходят! Пусть сделают хоть одно неверное движение, произнесут хоть одно неверное слово, попробуют коснуться хоть одного волоска на твоей голове. Ты увидишь, что дети изгнанника достойны своего отца!
— Сын мой! Но можем ли мы подвергнуть нашу мать жизни, полной лишений и опасностей?
— Моя мать — истинная спутница льва. Она не страшится тягостей и презирает любую опасность. К тому же мы с самого начала свыклись с мыслью о том, что наше уединение может быть в любой момент нарушено, и подготовились к этому.
— По здравом размышлении — положение не такое уж безнадежное. За десять долгих лет, что мы провели здесь без всяких сношений с цивилизацией, в колонии могли произойти серьезные изменения. В те времена речь о поисках золота в Гвиане практически не заходила. Кто знает, а вдруг теперь ведутся серьезные разработки золотоносных жил или, допустим, наносных песков? Может быть, наши незнакомцы всего лишь шахтеры в поисках месторождений?
— В сопровождении индейцев? Весьма сомнительно. Так что же все-таки нам делать?
— Ты мудро поступил, решив рассказать мне первому об этом инциденте. Ты, очевидно, считал своим долгом скрыть его от братьев и матери. Но все же я думаю, что нам нужно посвятить их во все подробности как можно скорее. Мы примем решение, как следует поразмыслив, на основе мнения большинства.
Колонисты, уже обеспокоенные странным поведением Анри, начали еще больше волноваться из-за его довольно долгого разговора наедине с отцом. Рассказ последнего о том, что обнаружил старший сын, поначалу был встречен ледяным молчанием.
Вопреки обыкновению, Николя, который прежде всегда давал выговориться своим юным друзьям и, только выслушав их мнение, делился своим, неожиданно нарушил тишину. Он поддался бессознательному порыву, заставившему его говорить словно вопреки собственной воле; такое часто бывает, когда внезапная идея прорезает вдруг тенета мыслей и приобретает очертания неоспоримой истины.
— Месье Робен и ты, Анри, вы подумали обо всем, кроме одного.
— Чего же? — в один голос спросили отец и сын.
— Эти четверо белых могут быть лишь теми, с кем нам уже пришлось иметь дело. Мы не дали им пройти по реке, но они нашли другой путь, присоединились к индейскому племени и снова повисли у нас на пятках. Что-то подсказывает мне, что это именно так, я прямо чувствую. Эта мысль терзала меня с того момента, как вы начали говорить, как я ни пытался убедить себя, что ошибаюсь. Ничего не вышло, так что не стоит сомневаться, я на сто процентов прав.
— Да, Николя, видимо, так и есть. При всей неправдоподобности факт остается фактом, и нам стоит без дальнейших споров принять его до тех пор, пока мы не получим доказательства обратного.
— Черт бы побрал этого индейского шалопая с его историями о тайне золота и признаниями при лунном свете. Вот уж кому следовало сто раз подумать, прежде чем
