Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар
— Будьте так любезны.
— Слушайте же. Прежде всего я должен вам объяснить, что такое рудная жила. Вы знаете, что в отдаленные времена Землю жестоко сотрясали страшные катаклизмы.
Раскаленное земное ядро, где все минеральные вещества бурлят или пребывают в состоянии пара, разрывало верхнюю оболочку планеты, раскалывало ее и прорывалось наружу. Эти трещины прорезали твердую кору, образованную доисторическими породами, независимо от их природы и прочности. Прорехи, образованные в земной коре, постепенно заполнялись различными субстанциями, которые могли содержать металлы или металлические руды. Такое наполнение осуществлялось одновременно двумя способами: субстанциями, поступавшими сверху, и веществами, поступавшими снизу. С одной стороны, потоки минеральной воды, текущие по поверхности Земли, встречая пустоты, устремлялись туда и испарялись, оставляя на их стенках известковые отложения, особенно углекислый кальций. С другой стороны, пары металлов поднимались из центра Земли и затвердевали, как сажа в дымоходах, соединяясь с продуктами испарения воды.
Таким образом чистое золото, вырвавшееся из бурлящего тигля нашей планеты, оказывается смешанным со скальными массами на манер различных предметов, которые покрываются каменистым слоем в так называемых окаменелых фонтанах{465}. Вот как образовались рудные жилы, содержащие различные металлы. Но нас интересуют только золотые жилы. Как я уже сказал, трещины, возникшие в результате земных конвульсий, проходят через все слои, образующие поверхность земной коры. Масса кварца, которая заполнила их впоследствии, местами находится с ней на одном уровне. Эти кварцы с рудными жилами сформировались примерно в одну эпоху и следуют приблизительно в одном направлении. Их наклон также примерно одинаков, но толщина их пласта сильно варьируется. Точки, где жилы проходят через растительный слой, видны невооруженным глазом и называются шапками. Предположим, что бассейн какой-то реки, например Марони, усеян бесчисленными золотыми жилами, и так оно и есть на самом деле. Они следуют всем неровностям местности, поднимаются в горы, ползут под долинами, разветвляются бесконечно, как ветви деревьев или артериальная или венозная система организма.
Всюду, где эта жила выходит на поверхность, она медленно разрушается различными внешними факторами. Совместное воздействие воздуха и воды, росы, луны, солнца, корней растений, действующих как инородные тела, ускоряет ее распад. Вода, которая участвовала в ее образовании в процессе испарения, теперь медленно растворяет жилу, постоянно промывая ее. Растворимые части постепенно вымываются, ибо каждая капля воды уносит с собой бесконечно малую молекулу вещества, которое она удерживает во взвешенном состоянии. Вот как в результате растворения образуются глины, расположенные под золотоносным слоем. Поскольку распад кварца продолжается, золото выделяется из инертного вещества, в котором прежде удерживалось. Оно отделяется последним. Будучи нерастворимым, золото уносится с более крупными частицами кварца. Оно смешивается с песками, также вынесенными из жилы, и остается на глинистом слое, образующем водонепроницаемое дно речного русла.
Вот как все это можно резюмировать: ручей постоянно размывает жилу и постепенно растворяет ее. Он вымывает золото вместе с известковым веществом и катит в своих водах металл вместе с камнем. Ручей или река обогащается за счет жилы. Таким образом, не бывает золотых россыпей без жил, первое является следствием второго. На этом металлоносном слое появляется более или менее толстый слой гумуса, образующегося из органических остатков. На нем вырастают деревья, живут, умирают и появляются снова. Работа по обогащению тем не менее продолжается, но она идет так медленно! В любом случае воздействие воздуха и воды на кварц таково, что участки земли, которые некогда эксплуатировали и забросили пятнадцать лет назад, полностью преображаются. Таким образом, золотоносные пески, точнее камни размером с кулак с острыми краями и невероятно твердые, с которыми в прежние времена не справился бы и железный молот, сегодня рассыпаются, крошатся и готовы превратиться почти что в пыль…
— Я понял, — радостно вскричал креол. — Вы хотите заменить вековую работу воды достижениями современной промышленности. Ручей размывает кварцы за тысячи лет. Вы собираетесь раздробить их батареями молотов, в несколько минут с помощью проточной воды удалить измельченную в порошок породу и амальгамировать золото ртутью.
— Я же говорил вам, теперь вы знаете столько же, сколько я сам. У нас есть оборудование, а это самое главное. Нам также нужно множество рабочих рук, чтобы добраться до жил, рыть скважины, следуя за ними в глубину, и так далее и так далее. Первая партия иммигрантов прибудет со дня на день. С большим количеством рабочих успех неизбежен. Не будем терять время и безотлагательно займемся установкой паровой машины. Чтобы как следует освоиться с ней, мы для начала ограничимся измельчением уже промытых наносных песков. Наша промывка принесла нам лишь свободные частицы золота. В гравии его еще столько же. Я уверен, что из одной тонны можно извлекать золота не менее чем на семьдесят франков, причем почти без использования ручного труда.
— Какая колоссальная добыча!
— Так и есть. Я собираюсь превратить в пыль громадные скалы, неподвластные железу и стали, но с которыми смогут справиться наши заряды динамита. А тем, кто придет после меня, будет еще проще. Золотые жилы прииска «Удача» пройдут сквозь ряды наших паровых молотов, как золотоносный гравий по коробам промывочного желоба. Но чтобы должным образом устроить это предприятие, размах которого выглядит столь соблазнительно, поскольку от него напрямую зависит будущее нашей колонии, я за баснословные деньги нанял иммигрантов, которые вот-вот должны приехать.
— А вы не боитесь, что сюда приедут непригодные работники?
— Невелика важность! Китайцы и в особенности индусы, несомненно, окажутся истощенными. Кирка или лопата будут слишком тяжелыми для их рук, ослабленных прежними трудами. К счастью, на наших пастбищах есть все возможности, чтобы добавить им свежей крови. Не кажется ли вам, что их организмы, измученные скудным пайком из куака и сушеной трески, вскоре восстановятся на обильном мясном рационе, который мы не станем жалеть? Впрочем, я намерен действовать исключительно методично и направлять на промывку золота только тех, кто уже восстановил былую силу. Таким образом, когда прибудет наш первый конвой, я отправлю на прииск сельскохозяйственных рабочих, трудящихся на плантации, при условии, конечно, если они согласятся поменять свой образ жизни. Все наши иммигранты являются и останутся свободными работниками. Новички будут заниматься только сельским хозяйством и смогут найти себе занятие по силам. Работа на плантациях сахарного тростника, маниока и батата, уход за кустами кофе, деревьями какао и хлопчатником — это лучшая работа, какую сможет найти новичок в тропических лесах. Наши старатели и сельскохозяйственные рабочие будут жить лучше, чем в Кайенне, потому что они смогут сколько угодно есть превосходные европейские овощи: капусту, салат, сельдерей, кресс, репу, морковь и так далее, которые в столице продаются на вес
