Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар
Усилия, поначалу явно бесплодные, не обескуражили непреклонных тружеников. Результаты первых промывок сводились к ничтожным цифрам, потребовалось все упорство новоявленных старателей, чтобы не забросить столь неблагодарную работу. Полоса неудач длилась несколько месяцев, но они ни разу не дрогнули. Затем их упорный труд был вознагражден. Выработка золота, которая долго оставалась неизменной, на уровне нескольких сотен граммов, к четвертому месяцу выросла до четырех килограммов. Через год они владели примерно тридцатью килограммами золота, или девяноста тысячами франков!
Второй год оказался неизмеримо более продуктивным. В среднем добыча держалась на уровне прошлого года, но однажды они напали на «карман», как говорят старатели, и добыли около двадцати килограммов за один месяц.
Тем временем Ломи и Башелико отлучились на пару месяцев и отправились в Коттику, большую деревню бони. Они вернулись оттуда с женами и привели с собой четырех молодых людей своего племени, своих новых родственников. Появление таких могучих работников стало неоценимым подспорьем для юной колонии. Примерно в это же время Николя и Анри спустились по реке в Сен-Лоран и отплыли оттуда в Кайенну. Робен рассудил, что наступило время решить проблему оформления прав на территорию, где колония вела разработки. Хотя у инженера больше не было причин скрываться, он предпочел оформить концессию на Анри. Молодой человек в компании Николя отправился в департамент внутренних дел и с обязательством уплаты восьми сантимов с гектара получил в концессию десять тысяч гектаров с правом разведения на них скота и добычи золота.
Впервые за двенадцать лет они снова увидели цивилизованную жизнь. Сколько невероятных событий произошло за это время! С какой жадностью они опустошали полки книжных лавок, хозяева которых не верили своим глазам, наблюдая столь пылкую тягу к знаниям у простых старателей! Анри и Николя также запаслись оружием, боеприпасами, инструментами, одеждой, купили медикаменты и не забыли о баллоне ртути, которая должна была удвоить добычу золота.
Они вернулись в теперь уже законные свои владения, и все робинзоны с таким упорством принялись за работу, что к исходу третьего года запас драгоценного металла достиг громадной цифры — двести килограммов!
Пусть этот внушительный результат никого не удивляет. Робинзоны, работая на себя и обходясь собственными силами, избежали абсолютно всех расходов, столь тяжких для приисков, поскольку они отнимают до половины добытого. Кроме того, они беспрерывно привносили в инструменты и оборудование для промывки золота разные замечательные усовершенствования, благодаря которым могли экономить свои силы и ресурсы.
С этой кругленькой, честно заработанной суммой в шестьсот тысяч франков они могли бы перебраться в любую цивилизованную страну и жить там со спокойной совестью. Но их цель была куда более возвышенна. Они смотрели на это золото как на капитал и вовсе не помышляли потратить на себя хотя бы крупицу. Робинзоны ничего не изменили даже в собственном скромном образе жизни.
— Вот теперь достаточно, дети мои, — сказал тогда инженер. — Сегодня в нашем распоряжении имеется главный двигатель колонизации, точнее, инструмент, как я сказал прежде. Сейчас мы должны сделать все, чтобы подготовиться к приезду новых работников, которые преобразят эту землю. Я надеюсь, что вскоре мы сможем прокормить иммигрантов, которые здесь появятся. Настало время нам превратиться из золотоискателей в скотоводов. Подойдем к делу, как обычно, обстоятельно и перво-наперво обустроим пастбище, чтобы можно было привезти крупный рогатый скот. Затем, поскольку в Гвиане быков нет, что ж, нам придется поехать за ними в Пара. Мы наймем шхуну, а если вдруг на тамошнем рейде найдется свободный пароход, то попробуем использовать его. Деньги не имеют значения, главное — действовать быстро.
Энергия робинзонов восторжествовала над всеми препятствиями, самое тяжелое осталось позади. Их новые владения, с которыми мы вскоре познакомимся поближе, включали полосу саванны шириной по меньшей мере в три километра, заросшую густой травой, такой же, что растет в прибрежных зонах, известной как гвинейская трава{411}.
Таким образом, аттери[44] было готово. Здесь можно было прокормить десять тысяч голов скота.
Инженер решил сам поехать в Пара за этим важным приобретением. Он взял с собой Эдмона и Эжена, которые были счастливы отправиться в такое путешествие, словно школяры на каникулах. Долгое путешествие из Кайенны в Белен, как правило затрудненное встречными течением и ветром, прошло без осложнений, хотя и бесконечно медленно.
Инженеру повезло найти пароход, на котором один из крупнейших гвианских торговцев приплывал сюда, чтобы закупить продовольствие. Робен договорился с ним, что сразу же после разгрузки в Кайенне торговец вернется за купленным им стадом и перевезет скот к порогам Эрмина. Владелец судна заключил отличную сделку, но и Робен не остался без выгоды, поскольку во время его отсутствия мог спокойно выбирать скот, отдав предпочтение, разумеется, телкам, которые должны были стать стельными через два или три месяца. Он выбрал две сотни голов и, несмотря на бразильские законы и непомерные аппетиты бразильских фазендейро, купил их по ничтожной цене — от ста до ста десяти рейсов{412}, то есть от тридцати двух до тридцати трех сантимов за килограмм живого веса.
И поскольку его сыновья очень удивились расценкам, столь скромным в сравнении с непомерными двумя франками двадцатью сантимами, что берут в Гвиане за килограмм говядины, при условии, что ее вообще удается найти, Робен ответил:
— Это еще одна недальновидность наших колонистов. В Гвиане нет говядины. Время от времени сюда приходит гвианское судно, умоляя бразильцев продать мясо. Те, пользуясь обстоятельствами, соглашаются, словно оказывая великую милость, и дерут с них втридорога. А ведь было бы куда проще купить скот живьем, как это делаем мы, и самим его вырастить.
Владелец парохода оказался человеком обязательным, и все стадо, состоявшее из двухсот телок и пятерых быков, без промедления было доставлено к перекатам Эрмина. Здесь возникало колоссальное затруднение, которое могло поставить под угрозу все предприятие. Как, в самом деле, переправить целое стадо через пороги, подвластные для туземных пирог, но непреодолимые для судна с большой осадкой?
Но Робен все предусмотрел. Благодаря тщательному изучению скалистой гряды, после бесчисленных промеров глубины, он сумел обнаружить канал вдоль правого берега, весьма глубокий и, стало быть, не такой быстрый. Этот фарватер шириной около двадцати пяти метров тянулся по всей длине порога, вдоль откоса, который в ходе предварительных работ приспособили для веревочной тяги.
Такая особенность этой части реки оказалась настоящей находкой. Но это лишь подтверждает тот факт, что по-настоящему сильные натуры способны извлечь выгоду из чего угодно, а умение приспособить случайности к жизненным надобностям есть одно из их достоинств.
Инженер и его сыновья заблаговременно построили большой плот с бортами, совершенно непотопляемый благодаря двойному поясу
