Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
Когда время драконьего отдыха завершилось, все приготовления были уже закончены — даже кентавров удалось загнать и надежно привязать к наскоро сооруженным разборным стойлам (Бестиар рассчитывал, что противник хотя бы отвлечется ненадолго на эти «предметы»), катапульты, баллисты и крепостные арбалеты — установлены и заряжены, казказские драконодавы — разъярены и снабжены шипастыми боевыми ошейниками.
Бестиар, вооруженный длинным боевым бичом (которым он, судя по занятиям в лагере, владел действительно мастерски), откидными стальными «когтями» на обоих руках и метательными дисками, также обильно увешанный амулетами (куда более легкими и дорогими, чем у злосчастного волшебника), совершив «круг почета» вдоль жаждущих мести трибун, приблизился к княжескому Трону и опустился на одно колено с напыщенными словами:
— «О, Великий Князь! Ради любви твоей Прекрасной Дочери я готов хоть 10 раз рискнуть своей жизнью! Увидь же, Повелитель, как я отомщу за гибель славнейшего рыцаря и сильнейшего мага!»
— «Встань, доблестный охотник! И пусть удача улыбнется тебе!» — довольно сухо ответил Андигон (Бестиар ему совершенно не нравился — даже бедный Манул Занудский казался Князю куда предпочтительнее в качестве возможного зятя, чем этот чересчур хваткий молодой человек).
Под скандируемые тысячами глоток слова: «Убей Дракона! Убей Дракона! Убей Дракона!» Бестиар, спокойно, будто даже не заметив, перешел Черту и, дойдя до ближайшей из оборудованных «позиций» (до дракона было очень даже далеко), взял приготовленный заранее «громкоговоритель» (здоровенная жестяная воронка) и торопливо произнес:
«Я Бестиар из Славнейшего Города Урюкинска, Истребитель Драконов, Прославленный Охотник, Лучший из Лучших, Поставщик Двора Его Величества и прочая, и прочая, и прочая, вызываю тебя, мерзкая никчемная пиявка, позор драконьего рода, ничтожнейший выползок, шелудивый недоделок на битву за Руку, Сердце и Душу Прекрасной Принцессы Энниоллы! Прими же смерть от того, от кого еще не спасся ни один тебе подобный!»
Неизвестно, каких действий, собственно, ожидал Бестиар от Черного Дракона, но уж точно не того, что произошло дальше. Пока драконоборец рубил постромки, выпуская на волю драконодавов (звери, надо отдать им должное, бросились в сторону врага сразу — нисколько не пугаясь его размеров), Черный Дракон спокойно поднялся на небольшую высоту, принял почти вертикальное положение и, широко раскрыв пасть, начал вещать голосом Манула Занудского:
Приспособленья, пушки, механизмы,
Несчастные и злые существа:
На вас смотрю без тени укоризны —
Вы — пленники чужого естества!
Вы все мне пригодитесь очень-очень
Ну а хозяин ваш — бесстыжий хам
(Но он мне пригодится тоже, впрочем, —
Его желудку своему отдам!)
Мне прямо в лапу прыгнет безоружен —
Ведь никому на Свете он не нужен!
Выдав данную тираду, Дракон ловко нарисовал большим когтем правой передней лапы прямо перед собой затейливую огненную руну и легонько дунул на нее, ожидающе выставив вперед левую лапу, в которой меньше чем через секунду очутился жутко вопящий и дергающийся, совершенно безоружный и лишенный одежды и амулетов Бестиар из Урюкинска. Дальше все прошло по уже знакомой технологии: Черный Дракон, предварительно оборвав из ушей драконоборца богатые серьги и брезгливо, словно ножницами, отхватив когтями косичку, одним глотком отправил Бестиара в свое бездонное чрево…
Все молчали… В зловещей тишине особенным диссонансом прозвучал искренний смех Стрелка, который, не ограничиваясь данным эмоциональным проявлением и не обращая ровно никакого внимания на недоуменные взгляды окружающих, несколько раз звонко хлопнул в ладоши и довольно громко произнес: «Браво! Великолепно! Ты, братец-Дракон, растешь прямо на глазах!»
«Объявляется технический перерыв на один час!» — усиленный магией голос Артефакта разнесся над полем и лесом. Дракон, не торопясь, подлетел к дубу и прилег там в теньке, милостиво выслушивая льстивые изъявления преданности со стороны сбежавшихся присягать ему на верность кентавров (драконодавы куда-то все разом исчезли), а люди тут же потянулись с трибун к развернутым поблизости киоскам и жаровням, жарко обсуждая подробности произошедших схваток. Над толпой послышались громкие крики букмекеров: «200 против 1 за дракона на следующую схватку! Кто держит?»
Стрелок в интересом взглянул на по-прежнему белого, словно мелованная бумага, Гийома и предложил:
— «Не хочешь заработать состояние за один день? Поставь на себя сотню червонцев!»
Гийом промолчал. После того, что он сейчас увидел, никакой надежды остаться в живых у юноши не имелось. Ладно бы еще биться с «просто драконом», так ведь против него должен был буквально через час сражаться Дракон-Маг!
— «Скажи мне, Стрелок, я прошу тебя… Объясни мне только одно…» — Гиойм очень внимательно и печально поглядел на товарища: «…Ты ведь отправляешь меня на смерть, чтобы самому жениться на Энниолле? Но тогда зачем все это? Все эти червонцы, тренировки? Разве тебе не проще было бы убить меня в лесу, когда мы оставались одни, или просто отдать меня на съедение Гиенам?»
— «Вот ведь незадача!» — замаскированный рыцарь с досадой хлопнул себя ладонями по бедрам: «Да ты поверишь хоть когда-нибудь в свою победу или нет!? Ведь если ты пойдешь в бой с таким настроением, то тебе даже я не смогу ничем помочь!! Не о себе думать сейчас надо, а об Энниолле!!!! Ладно! Хватит болтать! Пойдем! Последнее совещание перед боем!» — Стрелок дернул Гийома за рукав и тот послушно, механически переставляя ноги, двинулся за товарищем по направлению к шатру, около которого уже стоял, ожидая их, Артефакт.
* * *
По лесной тропинке высокими длинными скачками летит Принцесса-Лань. Она очень торопится — ведь надо спуститься с крутой горы, промчаться через Дубовую Рощу и успеть под Волшебный Дуб до того, как начнется очередная схватка! Нет, она больше не допустит, чтобы из-за нее гибли люди! Она сама выйдет к Дракону и попросит его, чтобы он скорее её съел! Чтобы больше ни один человек не расплатился своей жизнью за её Несчастную Любовь! Пусть останется в живых милый Гийом! Пусть в своем лесу живет милый Единорог! Пусть все-все они будут живы и счастливы!!!
А в шатре Артефакта — деловая атмосфера.
— «Не знаю, что конкретно Вы задумали, любезный Рыцарь, но я склонен Вам доверять» — Артефакт спокоен и даже немного расслаблен:
