Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
Артефакт поднялся со скамьи и, сопровождаемый Стрелком, вышел из шатра наружу. Отойдя немного в сторону, он взял рыцаря под локоть и заговорил очень тихо и убедительно:
— «Молодой человек! (Не качайте головой! Для меня Вы еще очень молоды!) Я последний раз призываю Вас подумать! Вы не можете меня обмануть — Вы любите Принцессу! Но я никак не могу уразуметь — почему Вы не идете на бой с Драконом сами, а посылаете вместо себя этого несчастного юношу!? Да, я знаю, Энни им сильно увлечена, но она еще такая юная и наивная! И у нее достаточно времени, чтобы разобраться в своих чувствах! Вы могли бы победить эту бестию, а потом доказать моей Ученице, что именно Вы достойны её любви! И, потом, разве мы не рискуем тем, что бедный мальчик, совершенно не готовый к такому серьезному бою, сделает что-то неправильно? А ведь ставка в этой смертельной игре — жизнь Энниоллы!»
— «Уважаемый Артефакт! Я уже сто раз Вам повторил, что обстоятельства полностью исключают возможность моего прямого участия в битве в качестве официального поединщика! Хотя, кончено же, участвовать я в ней буду, причём — непосредственно! Я ничего не могу Вам пока объяснить, но прошу поверить: если на бой с Драконом выйду я лично, то последствия могут оказаться просто катастрофичны! И дело не в том, что я боюсь нарушить некие обеты, или не хочу связать свою судьбу с судьбой любимой девушки! Вы всё очень скоро поймете — подождите совсем немного — осталось каких-то полчаса!»
Стрелок невесело улыбнулся, пожал протянутую магом руку и удалился обратно в шатер. Встретившись глазами с безнадежно-обреченным взглядом Гийома, он ободряюще кивнул, присел на лавку напротив и веско произнес:
«А теперь, Гийом, слушай внимательно и запоминай: ведь от того, насколько правильно ты все сделаешь, зависит твоя Судьба, моя Судьба и, самое главное, Судьба Принцессы! Я тебя сейчас немного поддержу — магией я тебе, согласно условиям схватки, бодрости духа добавить не в праве, но есть старое солдатское проверенное средство…» — Стрелок полез рукой за спину и извлек из-за спины объемистую кожаную флягу с булькающей внутри жидкостью, потом, покопавшись с подсумке на поясе, достал две маленьких серебряных стопочки с гравированными на них сценами псовой и соколиной охоты, тряхнул флягой, выдернул зубами пробку и разлил по стопкам пахучую, слегка маслянистую прозрачную жидкость… Сунул одну стопку в пальцы Гийома, вторую — взял сам:
— «Ну! Живели!»
Гийом автоматически опрокинул стопку — по нёбу вдруг побежал жидкий огонь — дыхание перехватило, он закашлялся и обеими руками схватился за горло. Минуту не мог дышать, но потом немного отпустило…
— «Сейчас вторую — и все будет отлично!» — теперь Стрелок налил только ему: «Пей быстро — одним махом! Рекия — это тебе не пиво и не слабое винишко!»
Юноша не стал противиться и вторая порция белой жидкости полилась в утробу. Пару минут посидели молча, а потом Гийом почувствовал, что с его груди словно свалился шершавый тяжелый камень. Страх отошел, а вместе с ним — все черные сомнения и подозрения, на душе стало совсем тепло и Гийом протянул стопку за новой порцией.
— «Э-э-э, нет, братец!» — рыцарь, усмехнувшись, забрал стопку из рук драконоборца поневоле и спрятал вместе с флягой в переметную суму: «А то тебя на закорках придется на поле выносить!» — и продолжил:
«Значит так! Я выйду из шатра перед тобой — а ты — через минуту после. Меня ты больше до конца схватки не увидишь, но я постоянно буду рядом — верь в это! Твой арбалет и колчан со стрелами — на столике у входа — я его смазал и подготовил, но заряжать тебе его придется самостоятельно — сделай все так, как я тебя учил! Когда вооружишься — внимательно осмотри колчан — среди обычных стальных стрел будет одна непростая — из белой кости с серебряным наконечником и волосяным оперением. Только ей ты сможешь поразить Дракона. Запомни — неважно — куда попадет эта стрела — главное — просто в него попасть! Если ты промахнешься — все пропало! Поэтому стреляй наверняка — постарайся сделать выстрел с как можно более близкого расстояния. Дракон сейчас упоен своими новыми (доставшимися от Манула и других) силами — он «попробует» тебя с помощью магии и не увидит серьезного противника. Белой Стрелы он тоже не обнаружит. Потом он станет с тобой забавляться — пока ты ему не наскучишь. Подыграй ему немного! Пускай в него обычные стрелы — они ему не повредят нисколько, но усыпят бдительность. Меться в глаза — это логично. Если Дракон вдруг заговорит с тобой — ни в коем случае не отвечай — он может попытаться захватить в плен твою душу раньше, чем проглотит тело! И, самое главное, помни: когда стрелять Волшебной Стрелой, ты должен решить сам! Только сам! Никто тебе не подскажет! Это — твоя часть нашей общей битвы! И еще… знай, что если ты погибнешь, то и я погибну вместе с тобой, но хуже всего то, что Энниолла навсегда станет невольницей Дракона! Мы обязаны победить ради неё!»
* * *
Перерыв закончен — толпы людей заняли трибуны, ветви окрестных деревьев усыпаны невесть откуда взявшимися мальчишками, Князь, сопровождаемый Артефактом, вельможами и свитой, уже занял свое место в ложе… Герольды снова поднесли к губам звонкие трубы…
У самого края поля, среди уцелевших драконоборцев из «первой дюжины» стоит Гийом — все еще бледный, но уже спокойный. Арбалет и колчан непринужденно закинуты за спину, в руке — короткая рогатина, за поясом — длинный кинжал (Стрелок настоял, чтобы юноша взял это оружие — дабы не вызывать у Дракона лишних подозрений).
Среди товарищей по несчастью — настроение разное. Герцог Вильский — он «посеян» седьмым — смертельно пьян (кто-то из верных слуг умудрился таки передать, невзирая на строгую охрану, вина своему господину), а потому — воинственен. Подкручивая светлую бородку нетвердой рукой, он хвастливо заявляет: «Эти все Фьюроланды и Бестиары — просто бездельники! Они никогда не умели сражаться! А я вырежу сердце у этого дракона и
