Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
Рыцарь Бертборн Де Ран, шестой по счету, спокоен и решителен — он очень опытный и беззаветно отважный воин. Пусть дело представляется совершенно безнадежным — он будет сражаться до конца и постарается хотя бы раз ударить Дракона. И вера в победу не покидает смелого рыцаря — ведь он уже не раз с Честью выходил из, казалось бы, безнадежных ситуаций. А если, всё же, схватка будет проиграна — что ж! Такова Судьба Воина! Раньше или позже — какая разница?
Пятый по номеру — совсем юный (намного моложе Гийома) крестьянин-садовник Асколд по кличке «Голубок», беззаветно и тайно влюбленный в Принцессу и пришедший записываться в драконоборцы одним из первых и никому, не смотря на все уговоры друзей и родных, не уступивший свое место — отвергнув предлагавшиеся, баснословные для простого садовника, суммы. Сейчас он изо всех сил сжимает руками древко своей пики, сделанной из обычной крестьянской косы. Он хорошо знает Гийоима и даже догадывается, какие отношения связывают того с Прекрасной Энниоллой. Сейчас он доверчиво смотрит на соседа и тихо говорит:
— «Как думаешь — у кого-нибудь из нас есть шанс победить это Чудовище и освободить Её? Я готов сгореть живьем за Принцессу, но ведь такие славные рыцари уже погибли! А у меня — даже оружия почти нету — только коса и нож! Брат-Гийом! Ты хорошо вооружен и тебя обучал тот сильный воин… Прошу тебя! Убей Дракона!»
— «Я постараюсь, Асколд!» — серьезно отвечает Гийом и в этот самый момент труба герольда зовет его к Княжескому Трону.
Никем не сопровождаемый, глядя только вперед и словно не замечая разноцветного марева волнующихся трибун, Гийом подходит к княжеской ложе, припадает (как учили) на одно колено и произносит положенные слова:
— «Благородный Гийом из Арктура пришел выполнить свой долг перед Князем ради Прекрасной Принцессы Энниоллы!» («Ну, хоть один правильно сказал!» — удовлетворенно бормочет Придворный Церемониймейстер).
— «Иди, благородный Гийом из Арктура и сделай все, что сможешь!» — Князь, мгновенно угадав простолюдина, отвечает сухо и без надежды (сейчас он все свои чаяния связывает с доблестным Де Раном).
Юноша поворачивается и, не снимая арбалета, под настороженный гомон толпы следует через Черту — прямо к дубу, недалеко от которого, с любопытством разглядывая нового противника, восседает Черный Дракон. Звучит положенное приветствие:
«Я, Гийом из Арктура, вызываю тебя, Черный Дракон, на битву за Прекрасную Принцессу Энниоллу! Прими же смерть, если Судьбе будет угодно даровать мне победу!»
— «Вай-вай-вай!» — Дракон в ответ сокрушенно-издевательски мотает головой: «И куда катится Королевство!? Совсем рыцарей не осталось у Князя, что ли? Что-то быстро кончились! Кого попало уже в бой бросают!» — Чудище мягко поднялось на все шесть лап и, не предпринимая ровным счетом никаких мер предосторожности, направилось поближе к Гийому, село шагах в десяти и начало его рассматривать, наклоняя страшную голову из стороны в сторону:
«Так-с, давайте-ка посмотрим: кто это у нас? Ага! Гийом из Арктура, лавочник, двадцать с чем-то там лет, магических способностей — ноль, воинские навыки — на уровне начальной военной подготовки — только стрелять научился толком… не глуп, но духом слабоват… зато — явный талант к коммерции (мне такой пригодится!), выпимши малость — ну, что же, — одобряю! Сам «не дурак» выпить! Особенно — если учесть обстоятельства… А не хочешь ли ты, Гийом из Арктура, добровольно пойти ко мне на службу? Ты ведь и так станешь моим слугой — хочешь того или нет — после того, как я тебя проглочу, твоя душа будет у меня в вечном рабстве… А так — хоть при теле останешься! Да и должность тебе неплохую выправлю, когда в Столицу переселюсь… Соглашайся быстрее — мне лень ждать!»
«Соглашайся! Соглашайся! Иди к нам!» — угодливо поддержали своего нового господина толпящиеся на почтительном расстоянии Ловчие Кентавры.
Гийом уже открыл было рот, что бы ответить что-нибудь типа: «Я никогда не соглашусь на твои предложения, Грязная Гадина!», но перед глазами, словно наяву, возник образ Стрелка и в памяти всплыли его слова «… не отвечай, он может попытаться захватить твою душу!» — и юноша вместо слов резко вскинул взведенный заранее арбалет, стремительно наложил первую попавшуюся под руку стрелу и спустил рычаг, целясь дракону прямо в левый глаз.
— «Фи! Как грубо и бессмысленно!» — Дракон ленивым движением «достал» стрелу из воздуха прямо перед мордой, мельком взглянул на нее и презрительно отбросил в сторону: «Мне показалось сначала, что ты гораздо умнее и практичнее этих тупых рыцарей и инфантильных магов-идеалистов… А вот стрелять тебя и правда неплохо научили!» — Дракон небрежным щелчком когтя отбил вторую посланную в него стрелу… а третью просто пропустил — она попала прямо в бровь над правым глазом и со звоном дала рикошет…. улетев куда-то в небо… Дракон почесал тем же когтем правой передней лапы место, которое царапнуло острие и снова произнес, зевая:
— «Надоел уже ты мне… Спалить тебя, что ли? Ты же даже без амулета приперся… Пожалуй, устрою бесплатный цирк для зрителей! Пусть полюбуются — насколько красив и могуч их будущий господин!» — рептилия взмахнула широкими крыльями, без каких-либо усилий в долю мгновения поднялась в воздух саженей на 50 и плюнула в сторону противника сгустком огня. Дракон продолжал пока развлекаться — Гийома хоть и отшвырнуло назад взрывной волной от лопнувшего перед ним огненного шара, но серьезно не обожгло — только брови и волосы опалило. Но следующий шар летел (не слишком быстро, впрочем) — точно в него — пришлось опрометью бросаться в сторону. Дальнейшие пять-шесть минут схватки со стороны выглядят следующим образом: По покрытому пятнами копоти полю хаотично мечется маленький человечек, над которым кружит огромная черная тень, время от времени разевающая пасть и направляющая в сторону человечка очередной огненный «подарок», от соприкосновения с которым он с огромным трудом каждый раз уклоняется…
Пот заливает глаза, дыхание срывается, ноги вот-вот должна свести судорога — Гиойм погибает и понимает это… Даст ли ему Дракон хотя бы пару секунд, чтобы найти среди других волшебную стрелу, перезарядить арбалет и попытаться выстрелить? А где же стрелы? Они рассыпались!!! В колчане остались и стучат по его твердым кожаным стенками всего две или три штуки!!! Есть ли среди них та самая — Волшебная — юноше даже некогда взглянуть — надо предугадать — куда уклониться от следующего огненного шара, которые срываются из пасти дракона все чаще и чаще… Хорошо хоть — сам арбалет — у него в руках
