Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
Первая дюжина Драконоборцев, звеня оружием и доспехами, уже выдвинулась к краю поля, где Придворный Волшебник и Артефакт совершали пассы руками и бормотали одно за другим, поминутно заглядывая в справочники, десятки заклинаний — устанавливали Магический Барьер.
Гийом, бледный как мел, со свежепришитым номером «4» на правом плече, стоит, сжимая арбалет, рядом с мелко трясущимся Манулом Занудским, который старательно, беззвучно шевеля губами, перечитывает многочисленные шпаргалки с заготовленными боевыми заклинаниями. Перед самым выходом из лагеря, Гийом торжественно, под неусыпным руководством Стрелка и Артефакта, оформил сделку с маркграфом Дедюльским, который, едва все подписи были поставлены и печати приложены, вне себя от радости кинулся прямо к нему на шею и расцеловал в обе щеки, назвав «героем» и «спасителем» и пообещав «напиться на его свадьбе до горизонтального положения». Стрелок тоже рядом — по специальному разрешению Артефакта, он сопровождает Гийома в качестве оруженосца. Глядя на озабоченное лицо товарища, Гийом старается понять — всё ли идет как надо? — а из головы не идут слова, произнесенные накануне вечером Артефактом:
«Помни, мальчик! Если ты будешь считать, что победа у тебя уже «в кармане» и просто ждать, когда свершится обещанное чудо и за тебя все сделаем мы, то ты неизбежно станешь добычей дракона. Только если ты будешь биться изо всех своих сил — как будто бы не зная, что тебе кто-то помогает — только тогда чудо действительно произойдет! Справедливость идет очень извилистыми путями и только в сказках герой, ни с того ни с сего, ловит свою «Золотую Креветку» и получает счастье совсем задаром!»
Остальные драконоборцы ведут себя по-разному. Граф Фьюроланд кажется решительным и невозмутимым — он опытный и храбрый воин, с ним его легендарный меч Рюдандаль, да и с драконами (пусть и не такими сильными и крупными) ему биться уже приходилось. Свои шансы на победу отважный воитель оценивает достаточно высоко и не теряет времени — прямо в доспехах разминается: приседает и делает наклоны, вращает маленькой головой на могучей шее, перебрасывает огромный меч из руки в руку. Рядом оруженосцы держат его трех боевых коней и набор тяжелых копий — если первый конь падет и копье сломается, то рыцарь (если успеет) сможет взять следующего. Но самое главное преимущество Фьюроланда — это амулет, до настоящего времени тщательно скрываемый — золотая многолучевая звезда на цепочке предохранит его самого и все, чего он касается, от испепеляющего драконьего пламени…
Наблюдая за графом, Гийом даже начинает надеяться, что сражаться с Драконом ему, может быть, и не придется — так внушителен воитель. Перехватывая его взгляд и, словно угадывая мысли, Стрелок ехидно ухмыляется:
— «Даже не надейся! Шансов у него — один на миллион! Уж я-то знаю! Граф — храбрый и сильный воин, но тактик из него — никакой! В Норсевальском ущелье он, желая прославиться, бездарно уложил весь арьергард армии Императора и даже то, что сам он при этом больше сотни врагов перебил — слабое утешение… А как будет действовать «наш черный приятель» — ты скоро увидишь! Но, самое главное, Фьюроланда интересует не столько любовь Энниоллы, сколько «прилагаемый приз»…
Между тем, зрители уже начинают занимать трибуны и, на самом высоком и устланном драгоценными коврами и завешенном гобеленами помосте — там, где установлен Княжеский Трон, появляется, окруженный самыми именитыми вельможами и дамами, сам Андигон.
Герольды трубят в длинные трубы, раздаются приветственные крики…
Энниолла, глядя в свое зеркало, замирает от радости — она так давно не видела Дорогого Отца! Бедный папа! От так похудел и осунулся! Седины и морщин стало еще больше… Ну почему она тогда не послушалась его? Разве не могла она поехать на следующий день, ведь Гийом никуда бы не делся! А где же он, кстати???
— «Зеркало!!! Покажи мне Моего Милого!» — просит Принцесса — и даже не замечает, что говорит на человеческом языке…
— Но зеркало почему-то реагирует очень странно — оно мутнеет, по поверхности пробегают темные полосы, потом с большой скоростью на нем начинают мелькать странные картинки и образы:
Вот, среди листвы, почему-то полупрозрачный Единорог, с очень печальными глазами, потом — сразу двое полностью вооруженных воинов — один из которых — Гийом — очень изменившийся, страшно бледный и сжимающий напряженными до белизны в костяшках пальцами тяжелый арбалет, а второй — немолодой усатый мужчина с ясным пронизывающим взглядом — его она точно никогда не видела, но почему-то он кажется смутно знакомым. А потом, вдруг, все зеркало занимает огромная голова Черного Дракона, из ноздрей которого тонкими струйками идет дым — он хищно скалит зубы и смотрит на виднеющихся далеко-далеко внизу ярко одетых и сияющих латами людей… А потом зеркало снова покрывается мутной пленкой и, через какое-то время, на нем опять возникает панорама ристалища…
Смешно вытягивая ноги в церемониальном шаге, на поле выходит Главный Герольд с Драконьим Рогом в отставленной правой руке. Все взгляды устремляются на него — гул толпы стихает и над полем повисает тишина — только на трибунах слышен постоянный шелест — простонародье азартно грызет семечки. Князь в волнении поднялся с Трона и наклонился вперед, опершись руками на барьер… Что же будет?
Герольд подносит рог ко рту — над полем и лесом разносится хриплый, густой и протяжный звук. Картинно отдернув рог от губ, Герольд возглашает хорошо поставленным голосом: «ЗМЕЙ! Выходи биться!» и в ответ ему, почти сразу же, откуда-то сверху доносится глухой сиплый рев — трибуны ахают…
— «Змей! Выходи биться!!!!» — второй раз возглашает герольд, протрубив в рог повторно. И снова в ответ ему — тот же рев, но еще более сильный и протяжный. На скамейках зрителей опять дружное «А-а-а-ах!» и слышен женский визг.
Третий раз ревет рог… «Змей! Выходи биться!» — герольд не успевает произнести последний звук, как трибуны застывают в ужасе — на поле, отбрасывая огромную черную тень, прямо сверху падает гигантское крылатое существо, тяжело плюхается перед дубом и, разинув страшенную пасть, оглушительно и жутко ревет: «АРУУУУУРРРАААУУУРРРР!!!», а потом, словно желая еще более впечатлить ошеломленных людей, выпускает длинный язык пламени в сторону трибун… Герольд, позабыв всю свою важность, сломя голову бежит к краю поля, стремясь как можно скорее добраться до спасительной Магической Черты.
Торжественно трубят трубы. Все взгляды обращаются на Князя. Тот, как будто с облегчением, утирает лоб вышитой салфеткой и дает знак: «Начинайте!»
Лица графа
