Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
* * *
Допрос — это тоже искусство, чтобы там ни говорили. А допросить и, более того, привлечь на свою сторону совершенно озверевшего (в прямом и переносном смысле) врага — для этого требуется искусство вдвойне.
С Зиоррой Стрелок разговаривать и не пытался — связанная и спеленатая несколькими сетями, с завязанной пастью и даже глазами (мало ли чего можно ожидать от колдуньи!) подвешена она, словно кокон, к шесту, укрепленному между двумя невысокими деревьями.
Также рядом располагаются и двое из трех пленных Гиен. А напротив Стрелка и Гийома наполовину висит в стальном ошейнике, упираясь задними лапами в землю, вожак — Хизб. Разговор, ведущийся с помощью амулета, идет, судя по всему, уже давно: ярость пойманного сменилась отчаянием, а потом — даже надеждой. Послушаем:
— «Ну, мы же уже договорились, кажется! Если ты нам поможешь, то мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим братьям, вернем вам ваш облик троллей и отправим за Второй Овраг! Не обещаю, что там вам будет хорошо житься среди таких же тварей, как вы сами, но, по крайней мере, останетесь в живых!»
— «Что-о-о-о я должен сделать!?!» — задохнувшимся сиплым голосом лает Хизб.
— «Пустяк! Я знаю недалеко одно место, где некогда был зарыт большой клад из золотых монет. Но зарывшие его волшебники закрыли клад сильными и хитрыми чарами и с помощью магии обнаружить его никак не удается. Только ты, со своим тролличьим чутьем на золото, можешь нам помочь отыскать место. Нам нужно оттуда всего 1000 червонцев — остальное ты сможешь забрать себе и даже унести на Ту Сторону!»
— «Ты о-о-обманы-ы-ываеш-ш-шь! Ты заберрррешь золото себе! Золото все-е-ем нужно-о-о-о!»
— «Мне — нет! По крайней мере, лично для себя. Я дам тебе Клятву Воина, что выполню обещание!» (Гийом с выпученными глазами хотел что-то возразить, но осекся, увидев тяжелый взгляд Стрелка — тому явно было нелегко — допрос продолжался уже долго).
— «Да-ава-а-айй!»
Стрелок поднимается в полный рост, вынимает из ножен свой кинжал, кладет на него два пальца правой руки и произносит:
Сталь холодна и холоден мой ум!
Но сердце жарко и достойно бьется!
Мне клясться Честью Воина придется
В том, что тебя я, Хизб, не обманул!
И пусть моей порукой будет тот
Кто к нам сейчас для помощи придет!
Стрелок поднял кинжал вверх, с него соскочила яркая голубая искра и полетела в небеса, а через несколько мгновений на тропинке, ведущей к месту импровизированного бивуака, появился отряд воинов, ведущих под уздцы ломовых лошадей с огромными вьючными седлами. На глазах у лошадей надеты шоры, а у ноздрей серебристо блестит какая-то мазь, предназначенная, скорее всего, для того, чтобы не позволить жуткому запаху Зверей перепугать их до смерти… И впереди колонны, на крупном Ездовом Кентавре («оборудованном» точно также, как обычные кони) пребывает Артефакт:
— «Я вижу, вы уже договорились с моим старым знакомым — милейшим Хизбом, да?» — Артефакт улыбнулся: «Что ж, я подтверждаю своё поручительство. Да будет так!»
* * *
Утро следующего дня выдалось очень солнечным и теплым — на лазурном небе — ни облачка, легкий теплый ветерок приятно ласкает шерстку Принцессы-Лани и шевелит гриву Единорога. Вместе они поднимаются на скалу по маленькой, едва заметной тропинке, петляющей между кустов боярышника и дикой вишни. Единорог идет впереди — он торопится и Принцесса едва поспевает за ним, не переставая задавать все новые и новые вопросы:
— «Так ты говоришь, что сегодня Решающая Битва? И что Дракону не до нас?»
— «Да, милая Энниолла, сегодня ты, наконец, освободишься от чар колдуньи и вернешься во дворец!» — кивает Единорог, не оборачиваясь.
— «И Гийом победит? Обязательно победит? Ведь так?»
— «Да! Добро сегодня победит непременно и Гийом тоже внесет свой вклад в эту победу» — немного загадочно сообщает Единорог и добавляет: «Но перед этим нам предстоит очень-очень интересное зрелище, которое тебе придется наблюдать отсюда одной!»
— «Как?! Ты опять исчезнешь?!» — Лань удивлена и расстроена: «Ты же сам говорил, что мы с тобой, наверное, никогда больше не увидимся — и ты не хочешь остаться тут со мной в эти последние минуты?!»
— «Может быть, мы и увидимся еще, милая Энниолла, но совсем при других обстоятельствах, а пока подумай: ну как я смогу помочь Гийому одолеть Дракона, если я буду оставаться здесь с тобой? Волшебный Дуб, у которого состоится битва, во-о-он где! Смотри — как далеко внизу! Я сделаю так, что ты сможешь видеть всё совсем близко — как бы находясь рядом, но на самом-то деле — до него не менее двух верст! Чтобы выполнить мое обещание, мне надо быть там! Оставайся здесь и не печалься! Все будет очень хорошо — ведь такая прекрасная и добрая Принцесса, как ты, не может быть несчастлива!» — Единорог стукнул копытом по камню и исчез, оставив после себя только россыпь серебряных искр. Искры эти не только не гасли, но и увеличивались в числе, все плотнее сближаясь между собой, пока перед Ланью не появилось мерцающее огромное зеркало, в котором совсем близко отражался дуб и поле вокруг него, покрытое ковром изумрудно-зеленой травы и густо усеянное разнообразными полевыми цветами — ромашками, лютиками, колокольчиками, васильками и фиалками. Зачарованная зрелищем, Энниолла забыла обо всем и внимательно разглядывала будущее поле битвы, а зеркало, словно угадывая её желания, то приближало отдельные детали, то показывало все окрестности с высоты птичьего полета, то переносило её в лагерь Княжеского войска.
* * *
А в лагере, между тем, царила суета. Отчего-то, вдруг, все сразу стали уверены, что сегодня битва обязательно начнется — в остроге драконоборцев, сразу после переклички, началась выдача оружия и магических амулетов, а у поля сотни мастеровых засуетились, собирая и сколачивая из заранее заготовленных деталей трибуны для зрителей и гостевые ложи для знати, развешивая на столбах яркие хоругви и геральдические щиты… Зрители спешили к месту зрелища толпами — за прошедшую неделю в Княжеский лагерь прибыло тысяч пятьдесят самого разнообразного люда —
