Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
* * *
Едва Стрелок и Гийом успели, под недоумевающими взглядами соседей, одеться и обуться, как за полотнищем шатра послышались размеренные шаги приближающихся солдат, внутрь заглянул дежурный гвардеец и, нисколько не заботясь о том, что кто-то может спать, во всю луженую глотку проорал:
— «Номера 153 и 154 — с вещами на выход!»
— «Идем уже… не ори!» — вяло откликнулся Стрелок и они, прихватив котомки (Стрелок сразу сказал Гийому, что в лагерь они уже точно не вернутся) игнорируя посыпавшиеся со всех коек вопросы, вышли на прохладный ночной воздух. Три гвардейца во главе с сержантом, с алебардами и пылающими факелам, сомкнулись вокруг них — дежурный строго произнес: «Следуйте за нами!» и маленькая группа двинулась к возведенному в углу павильону Администрации «Учреждения имени Энниоллы Несравненной», как был пышно назван этот острог…
Над входом в павильон горела масляная лампа, под которой прохаживался парный патруль — один воин с мечом, второй — с заряженным арбалетом. Последовала церемония «пароль-отзыв» (пароль — «Энниолла Сладчайшая», отзыв — «Победа над Драконом»), после чего наших героев провели внутрь и доставили в небольшую комнату, где, у кое-как — на скорую руку, сложенного камина, протянув старческие ноги в шерстяных носках к яркому огню, расположился в кресле Учитель Артефакт. Обернувшись к вошедшим, он пробормотал: «Быстро вы! Впрочем, я так и думал!» и кивком указал на два низких табурета напротив себя. Гийом сначала заробел — садиться перед столь могущественным вельможей и колдуном, но Стрелок легонько подтолкнул его, а сам, совершенно спокойно, даже не думая брать табурет, отошел в угол зала, выволок оттуда второе кресло, подвинул его поближе к огню и расслабленно упал на мягкие подушки, столь же непринужденно вытянув ноги. Артефакт следил за ним со значительным интересом, а потом спокойно и доброжелательно спросил:
— «Ну, так и кого же мы имеем честь лицезреть в Вашем лице, так называемый благородный Стрелок из Хаттуни? Только давайте уж как-нибудь без лишних отговорок — я жду откровенного ответа!»
— «Не думаю, что Вам стоит услышать ответ на Ваш вопрос, уважаемый и достопочтенный Артефакт!» — улыбнулся собеседник: «Если я отвечу, то это может вызвать совершенно непредсказуемые последствия, а наша Сказка и так чрезвычайно затянулась… Давайте уж сразу к делу, что ли!»
— «Я настаиваю!»
— «Тогда нам не о чем говорить!» — парировал Стрелок и начал холодно рассматривать корешки фолиантов на столе за спиной Артефакта.
— «Ну, хорошо, нужда заставляет меня пренебречь и Вашим высокомерием, и нежеланием проявить элементарное уважение!» — Учитель Принцессы тяжко вздохнул и продолжил: «Значит, мне придется проявить инициативу самому… Ваш гороскоп мне, конечно, неизвестен, но вот гороскоп Вашего спутника однозначно просто кричит о том, что он должен сыграть огромную роль в развязке нашей печальной истории… Правда, до сих пор неясно — какую роль — положительную или отрицательную — будет разыгрывать этот молодой человек, из-за которого, собственно моя милая Ученица и попала в эту мрачную историю» — старик прервался и вопросительно взглянул на Гийома.
— «Из-за меня?!? Как?!?» — тот аж подпрыгнул на своем табурете: «Этого не может быть!!! Я очень люблю Энниоллу и не мог причинить ей никакого вреда!!!»
— «Да, из-за Вас, молодой человек!» — Учитель строго блеснул вздетыми на нос Приближающими Кристаллами: «Именно из-за Вас! Только из-за нежных чувств к Вам влюбленная девушка рискнула в День Травяных Богов поехать ко мне за советом. И именно Вы стали причиной ревности колдуньи Зиорры, задумавшей погубить мою воспитанницу! И что в Вас женщины находят!? Совершенно не понимаю!» — Артефакт недоуменно пожал плечами и поднял брови.
— «Любезный Артефакт!» — голос Стрелка звучал спокойно и убедительно: «Может быть, хватит «переливать из пустого в порожнее»? Вы не хуже меня знаете, что молодой человек совершенно ни в чем не виноват! Это — Судьба! Его судьба и судьба Принцессы!»
— «А Вы не вмешивайтесь, благородный Рыцарь! Ведь Вы Рыцарь, не так ли? Да еще, небось, и очень высокого ранга! Можете не отвечать — и так все видно! Если у Вас не хватает душевных сил отказаться от свойственных Вашему сану предрассудков ради любви к моей дорогой Энниолле, и Вы готовы уступить её вот этому вот негодному мальчишке, то лучше молчите, пока я Вас не вызвал на Магический Поединок!»
— «Вот даже как? Я, обычно, со стариками не сражаюсь, но такой угрозой пренебречь нельзя! К тому же, Вы еще очень могущественны, чтобы я мог без ущерба для своей Чести проигнорировать Ваши слова! Я принимаю Ваш вызов, Артефакт! Начнем немедленно!»
Пораженный Гийом, не в силах вымолвить ни слова, словно приросший к табурету, с замирающим сердцем смотрел на разворачивающуюся перед ним картину:
С пылающими гневом лицами, Артефакт и Стрелок церемонно поклонились друг-другу и начали расходиться в разные стороны от центра вдруг невозможно расширившейся комнаты — её стены и потолок стремительно помчались друг от друга, образовав гигантскую пещеру, посреди которой пылал камин, стоял стол, пара кресел и табурет с крохотным (по крайней мере, он сам себе таким казался) Гийомом.
Первым начал Стрелок. Еще раз поклонившись Артефакту, он странным движением извлек прямо из воздуха черный меч и, подняв его клинком вверх, заговорил:
Тебе, старик, я не желаю зла,
Но оскорбление смыть с себя обязан!
Надолго будешь ты отныне связан:
Ты станешь сущностью по имени Пчела!
Желанье роя — для тебя Закон!
И повелитель твой, отныне, Он!
Старик учитель только криво усмехнулся в ответ — достав также из «ниоткуда» изогнутый деревянный посох, он с силой воткнул (не ударил, а именно воткнул!) его в черную твердь под ногами (ибо деревянный пол остался лишь в самом центре пещеры — там, где сидел Гийом) и язвительно, но очень торжественно ответствовал:
Надменный Рыцарь, ты еще так юн
Хоть мнишь себя, порою, очень старым!
Кого ты хочешь победить? Усталым,
Увядшим и поникшим, словно вьюн
Морозом битый поздней осенью печальной,
Вернешься ты туда, где изначально
Свернул на темную неверную дорогу —
Исчезни! В прошлом провались надолго!
И в настоящее тогда вернешься ты,
Когда в Душе отделишь Свет от Темноты!
С посоха Артефакта и меча Стрелка одновременно поползли и, словно нехотя, не торопясь, двинулись на встречу друг-другу ветвистые белые молнии и Гийом вдруг понял, что если
