Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
Далее… кхе-кхе! (Артефакт прокашлялся и отпил лимонада из услужливо поднесенного пажом серебряного кубка)… Магию и магические предметы и амулеты применять дозволяется, но только лично драконоборцем. Всё поле боя мы накроем Магическим Куполом, чтобы обеспечить честную схватку — это с одной стороны, а с другой — чтобы обезопасить зрителей и ждущих своей очереди воинов от огня, магии и прочих неприятностей, исходящих от дракона.
Наверное, вас всех интересует вопрос (старик оглядел присутствующих поверх вздетых на нос Приближающих Кристаллов) — а как мы вообще заставим Черного Дракона сражаться на наших условиях? Ведь так? (неясный гул согласия). Не буду томить вас — отвечу сразу: мы не знаем почему, но как записано в старинных книгах — Черные Драконы всегда выходят сражаться, если соблюден определенный церемониал: перед схваткой на поле выйдет герольд, трижды протрубит в специальный Драконий Рог и трижды возгласит: «Змей! Выходи биться!» — и после третьего возглашения дракон обязательно прилетит! После этого на поле брани должен выйти Первый Претендент, который обязан обратиться к Дракону учтиво и с поклоном объявить: Я (имя рек) такой-то и такой-то, оттуда-то и оттуда-то, вызываю тебя, Чудовище (тут возможны варианты — оскорблять и всячески дразнить дракона никто не запрещает) на битву за Руку, Сердце и Душу Прекрасной Принцессы Энниоллы! Прими же смерть от моей руки (ноги, меча, удавки и так далее — на ваш выбор, благородные господа!)». После этого схватка начинается и идет вплоть до победы одного из поединщиков. После окончания схватки, если дракон побеждает, то ему предоставляется десятиминутный перерыв на обед и получасовой послеобеденный сон, а потом все повторяется сначала — уже с очередным претендентом. Если побеждает драконоборец, то он оставляет тушу дракона под охрану (потому что этот трофей принадлежит ему и Князю в соотношении половина на половину), идёт в Дубовую Рощу, находит там Прекрасную Принцессу, которая уже будет расколдована (сразу после победы над драконом окутывающие её чары рассеются), предлагает Ей Руку и Сердце, получает согласие и они подходят за благословлением к Князю. Далее праздничный банкет!
Особо подчеркиваю: так как брать Дракона «измором» несправедливо, в день может произойти не более 10–12 поединков (в зависимости от их длительности). И еще! С каждым проглоченным претендентом силы дракона — физические и магические — будут возрастать ровно на столько, сколько их было в неудачнике… (разочарованно-нестройный стон среди слушателей).
Ну и последнее… Если все 203 записанных претендента будут (кхм! — кхм!) съедены, то и Принцесса достанется Дракону. Таков закон!
У меня всё! Вопросы?»
* * *
После окончания собрания, лагерь со всех сторон окружила Княжеская Гвардия, предводительствуемая лично Князем и Артефактом. Всех «записных драконоборцев» очень вежливо и почтительно попросили пройти в специально для них отведённое место — отдельный палаточный городок, обнесенный высоченным двойным частоколом с натянутыми поверх него гибкими колючими лианами и установленными по всем четырем углам вышками, в каждой из которых постоянно дежурили вооруженные крепостными самострелами 4 гвардейца и один маг. У всех входящих, в присутствии понятых, под опись отбиралось любое оружие и все магические предметы: «Это исключительно для Вашей безопасности» — заверял улыбающийся Артефакт, сверяя по списку каждого драконоборца, но Сказочник (как обычно, обретавшийся поблизости) сам слышал, как Князь мрачно инструктировал своего приближенного: «Дорогой Артефакт, ради дочери я не могу рисковать ни малейшим шансом! Все записавшиеся до последнего, должны быть готовы сразиться — за каждого из них вы все (кивок на Волшебника и Начальника Гвардии) — отвечаете головой… Никто не должен сбежать или совершить суицид!»
Впрочем, в новом лагере было довольно комфортно: на первой же перекличке (всех драконоборцев, не взирая на титулы, выстроили на плацу в порядке номеров и тщательно пересчитали — перепроверив три раза — так как счет постоянно сбивался — сначала насчитали 202, потом — 205) Артефакт сладким голосом объявил распорядок дня: «Подъем в 6.00, 6.00-6.15 — утренний моцион, в 6.15 — утреннее построение и поверка, с 6.30 до 7.30 — физзарядка, потом плотный завтрак и до полудня — физические занятия с макетами оружия (для магов — с макетами предметов магического искусства), в полдень — полдник и до 15 часов отдых. В 15.00 — обед. С 16.00 до 21.00 — снова занятия. В 21.00 — ужин. С 21.30 до 22.00 — личное время, в 22.00 — вечерняя поверка. В 22.30 — отбой. Никакого алкоголя! Никаких женщин! Здоровье — залог победы!»
«Ррравняйсссь!!! Смии-и-ирррна-а!!!» — звучит над плацем голос Дежурного Офицера.
— «Прямо как в Легионе!» — весело усмехнулся благородный Стрелок из Хаттуни, стоящий в строю рядом с предельно мрачным благородным Гийомом из Арктура (Князь пожаловал всем драконоборцам-простолюдинам временное дворянство — вплоть до завершения битвы — ведь сама мысль, что руку дочери, даже чисто теоретически, может получить недворянин, Его Высочество страшно коробила).
Вечерняя поверка уже близилась к концу — скоро до них дойдет очередь. Ага, вот:
— «Благородный Гийом из Арктура!»
— «Я!»
— «Два шага из строя!»
— «Есть!» — Гийом уныло делает два шага, останавливается, правая ладонь приложена к сердцу, левая — прижата к бедру: «Драконоборец № 153 Гийом из Арктура! Клянусь умереть за Принцессу!»
— «Вольно! Встать в строй!» (сверившись со списком и с магическим портретом, Артефакт внимательно осматривает Гийома и что-то помечает в записном свитке)
— «Благородный Стрелок из Хаттуни!»
— «Я!»
— «Два шага из строя!»
— «Есть!» — военная выправка Стрелка видна невооруженным глазом — два четких строевых шага, звонкий щелчок каблуками, рука взлетает к сердцу одновременно с приставленной ногой: «Драконоборец № 154 Стрелок из Хаттуни! Клянусь умереть за Принцессу!»
«Вольно! Встать в строй!» — Артефакт задумчиво смотрит в спину Стрелка и снова что-то помечает в свитке…
Уже семь дней они живут в этом лагере, а сражение так и не началось… «Неблагоприятные дни!» — недоуменно пожимают плечами маги: сколько не трубит и не зовет «Змея» «биться» герольд, а Черный Дракон нагло игнорирует вызов… В том, что он здесь — сомневаться не приходится: хотя драконоборцев постарались полностью изолировать от внешнего мира, но сведения доходят регулярно — и вовсе не через «драконоборческий боевой листок», со вчерашнего дня вывешиваемый на стенде у плаца. Все же среди «контингента» люди не простые — то гвардеец-охранник уронит, будто случайно, записочку «с воли» для какого-нибудь знатного воина, то ночью, прячась с головой под одеялом, Манул Занудский впадает в транс и начинает громко прорицать (в
