Непобедимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг
Его компьютер начал анализ данных, но корабли получили сигнал своих погибших посланцев и спешили навстречу Титану, раздраженные наглостью этого москита, отважившегося выжить.
Наглый москит повернулся и бросился наутек. Если бы он был человеком, он бы ругался на чем свет стоит, сожалея об испорченной скрытной атаке. В темноте и на незнакомой местности он не отваживался задействовать свой реактивный двигатель и двигался на полной мощности основной машины, сканируя местность.
Корабли понемногу набирали ускорение.
Титан искал какое-нибудь укрытие. Он также просматривал базу данных на наличие пунктов, в которых могли оказаться люди, чтобы не вывести на них противника.
Он обнаружил здание, по всей видимости пустующее и подходящее для его целей.
Оказавшись в относительной безопасности, Дон и Ларри осмотрелись в незнакомой обстановке. Они оказались в помещении для команды, которое имеется в каждом Боло, хотя используется крайне редко. Справа от панели управления светился зеленый прямоугольник с надписью «автоматический режим». Под ним темнел прямоугольник красного цвета с надписью «ручное управление». Темный прямоугольник был закрыт стеклом, на котором была нанесена надпись: «В критической ситуации разбейте стекло», рядом висел молоток.
— У нас как раз критическая ситуация, — пробормотал Ларри.
— У нас — но не у него,— ответила Дон.— Боло знает, что делает.
— Вы находитесь на борту Боло Марк XXVIII Титан, — проинформировал голос из динамика. — Пожалуйста, пристегните ремни.
— Что? — Дон вздрогнула.
Ларри потянул ее к одному из мягких кресел.
— Давай, давай. Дорога неровная, езда быстрая...
Это было мягко сказано. Они не успели толком пристегнуться, как пол начал уходить из-под ног, почувствовались резкие толчки, тяжелая машина закачалась.
— Американские горки! — слабым голосом пошутил Ларри.
— Нет, просто быстрое движение. Смотри. — Дон кивнула на экран.
Ларри посмотрел. Перед ними было несколько экранов. Центральный, самый большой, показывал вид по ходу движения Титана. Сейчас было очень темно, но Ларри смог различить некоторые ориентиры, к которым он привык за последние недели, постоянно видя их на своих экранах в бункере. Сейчас они двигались, быстро проносясь мимо.
— От кого он убегает?
— Посмотри назад. — Голос Дон стал приглушенным, когда она показывала на экран, находившийся над главным. Он был меньше и показывал вид сзади от Титана.
— Это что, весь флот гарпий? — У Ларри перехватило дыхание.
— Полагаю, всё, что от него осталось, — ответил Титан. — Не пугайтесь, если они будут стрелять в нас. У меня очень мощная защита. Может стать жарко, но система охлаждения работает безупречно, вы в безопасности.
Ларри просто глазел перед собой, но Дон вспомнила о правилах хорошего тона:
— Благодарю вас, Титан. Нам очень хорошо.
Внезапно изображение на экране взбесилось. Даже вид его вызывал у Ларри тошноту. Движение тоже чувствовалось и усугубляло состояние Ларри.
— Он возвращается к кораблям! — в ужасе завопил Ларри.
— Я думаю, он знает, что делает, — скрипнула зубами Дон.
Экран заполнился огнем, и Ларри вцепился в подлокотники кресла, исступленно думая, что пришла пора продемонстрировать эффективность системы кондиционирования, которой хвалился Титан. Но экран очистился, и они снова двигались по ночной равнине.
— Он надул их! — воскликнула Дон. — Он прошел сквозь их огонь и вышел с другой стороны.
— Прекрасно, — еле шевеля языком, отреагировал Ларри. — Надеюсь, ему не понадобится делать это еще раз.
Дон пожала плечами:
— Почему бы и нет. Гарпии труднообучаемы.
Ларри сам замечал это ранее. Он узнавал в их поведении манеру заносчивых подростков, которых помнил по школе. Они так уверены в собственном превосходстве, что не думают, что могут научиться чему-то у кого-нибудь другого. И не учатся.
— Комплекс культурного превосходства, — сострил он.
— Они сами так это называют? — спросила Дон.
Ларри пожал плечами:
— Не знаю. Так, предположение.
Дон презрительно искривила губы:
— Надо опираться на факты.
Боло внезапно остановился так резко, что ремни врезались в его пассажиров. Потом помещение закружилось вокруг них... Нет, они тоже закружились с помещением, но произошло это так внезапно, что ничего не успели понять.
Ларри смотрел на экран, стараясь истребить в себе приступ тошноты. Но видел он только вспышки молний, хлеставших землю неподалеку и поверх этих огненных ног, вырастающих из овоидов.
В один из этих овоидов устремилось огненное копье, запущенное откуда-то чуть повыше экрана.
— Он атакует! — завопил Ларри. — Глупая машина действительно воображает, что может что-то сделать с кораблем!
— Боло запрограммирован на уничтожение как можно большего числа врагов, — проинформировал бесстрастный голос из динамика.
— Но это же самоубийство!
— Ни я, ни вы не погибнем.
— Хотела бы я думать, что он уверен в этом, — прошептала Дон.
Если Титан ее и слышал, то он этого ничем не показал. ,
Пламя занавесило экран.
— Тебе не кажется, что становится жарко? — нервно спросил Ларри.
— Только в твоем воображении. Отвернись от экрана. — Но Ларри заметил, что она не смотрит на показания термометра.
Яркая вспышка сделала экран совершенно белым.
— Он ослеп! — крикнул Ларри.
— Ничего подобного. Просто мы ничего не видим...
И снова их внутренности взболтало ускорение движения Боло. Их вжало в подушки, и Ларри уговаривал себя, что кресла очень прочные и выдержат любое ускорение.
Экран очистился, на нем снова замелькал равнинный пейзаж. Вспышки отдаленного боя освещали обожженную и изуродованную местность.
Боло вильнул, остановился, над экраном снова мелькнуло огненное копье. Ларри привстал в кресле:
— Он опять взялся за корабли!
— Почему бы и нет? Мы все равно давно бы уже умерли, если бы он нас не спас.
Вдруг на экране замелькали кожистые крылья — затем огонь... затем кружение пепла. И снова ослепительная вспышка, снова их вжало в сиденья и подбросило...
— Я чувствую себя как мартини в шейкере,— простонала Дон.
— Это лучше, чем чувствовать себя яйцом в сковородке, из которой он нас вытащил. — Ларри надеялся, что это звучит утешительно.
— Яйцо чувствует себя сильно надтреснутым. Господи, как в центрифуге!.. Как мы сюда попали?
— Через дверь.
— Быстро на пол! — вдруг приказал Титан.
Не ожидая объяснений, они выпутались из ремней, хотя Дон попутно огрызнулась:
— Не так уж это оказалось безопасно...
— Мы пройдем всего в километре от
