Непобедимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг
Все еще смертельному.
Перед тем как расплавился внутренний экран, перед тем как сгорели банки данных, зашлаковались его кремниевые чипы, расплавилось ядро реактора внизу. Реактор взорвался — взорвался с такой силой, захватив такой объем пространства и такую площадь поверхности планеты, распыляя корабли, мучившие ее, что Титан успел понять: он сдержал свое обещание.
Карен Верстейн - МЕРФОСЕНСОРНАЯ БОМБА
Пер. Ю.Балаяна
— Тост, дорогая!
Повернувшись к жене, бригадный генерал Алан Дамиен поднял бокал, в котором с грациозной неторопливостью колебалось вино пятидесятилетней выдержки. Гравитация в мире Ньютерра-G меньше земной.
Высоко над ними раздался знакомый гул «Хеллбора», ослабленный многометровой массой могучей машины, в комфортабельном амортизированном отделении которой они сейчас находились. На экране, дугообразно огибавшем половину помещения и по качеству изображения не уступавшем невооруженному глазу, вдаль ринулись двойные разряды. Они пронеслись над разоренной поверхностью планеты, изогнулись к серебряной точке, которая была пушечной башней Джян, и уничтожили ее взрывом, занявшим пол-экрана и на мгновение его ослепившим.
— За победу!
Афра Дамиен подняла свой бокал навстречу. Гордые черты ее лица бросали вызов возрасту, серьги ярко блеснули от вспышки взрыва и продолжали мягко отражать свет горевших на столе свеч.
— За победу.
Арфа считала себя счастливой. Карьера Алана в рядах стратегического и тактического персонала бригады Динохром была молниеносной. В его характеристиках использовались такие эпитеты, как «блестящий», «сверхъестественный», его называли «инстинктивным гроссмейстером стратегии Боло». Только вот обычно тех людей, которые работали с Боло, человеческая молва описывала как похожих на машины: бесстрастными, сухими, холодными, рациональными. А к Алану это никак не относилось. Романтика била из него ключом.
Кто еще мог пригласить свою жену на романтический ужин с вином при свечах на поле боя?
— Я не хочу сидеть в комнате со стенами поносного цвета в компании с пропотевшими командирами конторских столов и слушать о том, что происходит в десяти световых годах. Вот место, которое надо занимать в бою. Даже не в первых рядах, а в центре.
Афра засмеялась, еще одна вспышка на экране вызвала отблеск от ее зубов. Кажется, это был даже не взрыв, а простой белый лазерный луч с другой позиции Джян. Боло, в котором они находились, был Марк XXX номер КСС-549. Флагман полка, наиболее выдающийся из всех его заслуженных ветеранов. Башня испещрена наградами. Как и все другие, он разговаривал сам с собой и с другими Боло, и только самые важные из миллионов байтов этого сверхскоростного межмашинного обмена переводились на английский язык для следящих за ходом событий двуногих коллег. Главная часть этого обмена состояла из тактических особенностей боя, обогащающих их опыт и моментально становившихся общим достоянием всего сообщества.
— Лазерная вспышка белого для человека цвета опасности не представляет,— прокомментировал КСС.
— На Старой Земле ты был бы тем командиром, который лично ведет войска в атаку, размахивая саблей над головой,- сказала Афра. — Дурачок. Я люблю тебя.
— Внимание! — КСС увеличил громкость как раз достаточно, чтобы перебить. — Приближаются октоподы противника, всего девять, пеленг запад. Приказания, бригадный генерал Дамиен?
Обычно Боло в такой ситуации действует самостоятельно или запрашивает приказ вышестоящей машины, но личное присутствие генерала в ситуации, которая была опаснее обычной, предусматривало его личное руководство. Хотя шансов у них было немного, но при благоприятном стечении обстоятельств девять октоподов могут одолеть Марк XXX. Для этого им нужно окружить его и равномерно растянуть ресурсы своего щита, а затем достаточно долго долбить ионными разрядами.
Но ведь Дамиен был не единственным человеческим существом на борту. Он послал своей жене вопрошающий взгляд. Её улыбка расширилась, карие глаза светились от вина, она слегка кивнула.
— Займись ими, Кейси. Чем же тебе еще заниматься?
— Выполняю, сэр. Вопрос, полагаю, риторический.
— Ты хорошо меня изучил, старый приятель. — С едва ощутимым в комфортабельной каюте креном Боло сменил курс. — Пора ему пострелять как следует, он давно уже не упражнялся по-настоящему. — Он элегантно наполнил бокал Афры, затем свой. — За то... чтобы было интересно!
Октоподы карабкались по местности, пользуясь естественными укрытиями, прячась за валунами и пригорками, стремясь окружить Боло. Они были сравнительно новой разработкой, информация о борьбе с ними была свежей и стремительно накапливалась. Они выглядели как гигантские серебристо-серые пауки с пулемётами вместо челюстей и венчающей башней на каждом пулеобразном шасси. Пушка их работала примерно так же, как «Хеллбор», но была менее мощной. Истинным инженерным чудом были их ноги. Они бегали быстрее Боло по любому рельефу, могли прыгать, сворачивать, ходить боком, передняя пара могла манипулировать предметами. Отсутствие одной ноги почти не сказывалось на скорости, и они могли передвигаться даже на двух оставшихся.
— Готовность вторая, — сообщил Кейси. Серьёзным преимуществом Боло перед людьми было отсутствие излишней самонадеянности. Большая пушка грохнула, уничтожив октопода, ноги которого, разлетаясь, сверкнули на экране. Кейси менял позицию, прицеливаясь в очередного октопода и пытаясь предотвратить запланированный ими маневр окружения.
Афра подхватила бокал, не дав ему опрокинуться. Экран осветился несколькими попаданиями...
— Сенсорный контейнер разрушен, — спокойно сообщил Кейси. — Перехожу на вспомогательный.
Экран очистился. Октоподов видно не было. Конечно, Кейси знал, где они прячутся, его сенсоры и мозг следили за их продвижением и экстраполировали их положение. Он послал три сочных залпа снарядов на обедненном уране, чтобы выкурить их из укрытий.
Афра встретилась глазами с Аланом. Под грохот «Хеллбора» она ласкала губами край бокала. Опасность? Ну и что?.. Она как бы нечаянно спустила с одного плеча бретельку платья.
— Приближаются октоподы противника, всего шесть, пеленг запад, — сообщил Кейси. Он имел в виду шесть новых. — Вызываю поддержку. NTN-198 и GRT-263 отвечают и направляются сюда, если не будет отмены.
— Не будет отмены, дружище, нам не надо, чтобы стало слишком интересно.
Рывок нового поворота выплеснул вино из бокалов, свечи замигали.
Экран побелел и остался белым от постоянного обстрела ионными пучками, запилившими по защите Боло.
— Готовность первая, — сообщил динамик все тем же бесстрастным голосом Боло. Это было эквивалентно человеческому адреналину, поступающему в кровь в момент опасности. «Хеллбор» ревел не переставая.
Афра схватила Алана за руку, сделала большой глоток из бокала и подмигнула ему.
Боло внезапно замер.
