Непобедимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг
Ларри поколебался, потом вынул из стойки резервного вооружения два карабина. Титан качнулся, и Ларри растянулся на полу.
— Не ложитесь на люк, — предупредил Титан.
— Не беспокойся,— успокоила его Дон,— не будем.
Внезапно Боло резко остановился, и Ларри подтянуло живот. Он опасался, как бы им неожиданно не встретился непреодолимый противник. Воображение отказывалось подсказать Ларри, что за противник это мог быть. Но Титан сказал:
— Теперь в люк, и лежите тихо. Я отвлеку врага. Желаю удачи, маленькие союзники!
— Спасибо, Титан! — сказала Дон, покидая машину.
— Удачи тебе! — крикнул Ларри и последовал за ней.
Они бросились на землю, и Дон взвизгнула:
— Держи меня!
В этот момент Ларри ничего не желал более. Он не мог бежать, не мог сражаться, и ощущение другого человеческого тела было громадным утешением. Он обхватил её руками и лежал, прильнув к ней, пока громадная машина прокатила над ними, оставив в темноте. Почти тотчас загремел гром, и молния ударила рядом, но не они были её целью. Она оставила запах озона, и корабли ушли. За ними пролетели гарпии, но не заметили людей, стремившихся врасти в землю. Всё их внимание было направлено на Титана.
Они исчезли, но Ларри все лежал, обхватив Дон руками и ногами. Наконец послышался ее голос:
— Нам лучше идти...
— Думаешь? — плаксиво протянул Ларри.— Здесь так тихо и уютно.
Они лежали совсем одни, беззащитные, посреди долины смерти, но Дон сказала:
— Я тебя понимаю. Но если мы не доберемся до форта раньше, чем корабли разделаются с Титаном, то не останется ничего, чему могло бы быть уютно.
— Но если я тебя отпущу, то уж никогда не смогу держать так снова.
Секунду Дон молчала и тихо лежала в его руках, потом сказала:
— Мы в эпицентре войны. В любую минуту мы можем умереть
— Тем более веская причина не отпускать тебя, пока я могу.
— Послушай,— сказала она раздраженно. — Если мы попадем в форт, я обещаю, что ты сможешь держать меня снова. Теперь ты меня выпустишь?
— Думаю, что да, — вздохнул Ларри. Он ослабил объятия, и Дон вскочила. Он был медленнее, но, когда встал, протянул ей карабин. — На.
— Где ты это взял? — удивилась она — Смотри, это сделано для людей!
— Из стойки Титана. Предусмотрено для таких ситуаций. Пошли, форт там...
Форт был виден, так как вел огонь, но это был огонь по уходящим судам.
— Что это с ними случилось? Они уходят, — удивилась Дон.
— Они погнались за Титаном. Мы не единственные, от кого он уводит их.
— Но почему? Почему они гонятся за одиноким Боло, когда перед ними форт, который они должны уничтожить?
— Гордость, — предположил Ларри.— Они не могут спокойно смотреть, как Боло уходит, уничтожив несколько кораблей. Кроме того, форт никуда не денется и после того, как они покончат с Боло, а вот Боло не будет ждать.
— Да, Боло не будет ждать, — тихо сказала Дон.— Он уйдёт и спрячется. Но они уверены, что он появится снова.
— Он вернётся, — кивнул Ларри. — И снова, и снова, и снова. Пока не уничтожит их всех. Если бы я командовал этими кораблями, я бы погнался за Боло.
— Хоть бы он уцелел...
— Я тоже надеюсь... Но даже если он погибнет — ведь он не живое существо. Он старается завершить работу, которая ему задана.
— Но он не сможет! Их так много!
— Он об этом не знает, — сказал Ларри. — А вдруг сможет! Если он не сможет, мы сможем.
— Что? Закончить его работу? На планете осталось едва две тысячи людей.
— Если он захватит с собой достаточно много, мы сможем закончить. — Ларри протянул ей руку. — Пошли. Нас ждет работа. А тебя ждет выполнение обещания.
— Я бы хотела просить, чтобы ты мне тоже что-то пообещал, прежде чем я выполню свое обещание.
— А я бы хотел быть в состоянии пообещать. Вот окажемся в безопасности и выясним это.
И они зашагали по пустынному ландшафту, держась за руки, но не теряя бдительности.
Титан вильнул и пошел увереннее, имея перед собой цель. Цель не слишком очевидную. Он уклонялся от ударов сверху, шел зигзагами, но такой маршрут требовал больше времени, и корабли настигали.
Они были почти над ним, когда впереди вырос холм. Вот и хорошо. Он один не смог бы прожечь этот бункер, а тем более проплавить внутреннюю металлическую броню за какое-то реальное время. Он взлетел на самый верх и остановился точно в центре, поворачивая главный калибр в сторону ближайшего корабля. Он знал, что должен сделать, знал, что вероятность выживания ничтожно мала, но он должен был это сделать, это был его единственный шанс. Он открыл огонь по кораблю гарпий, и тот начал маневр уклонения, приступил к вращению сразу с нужной скоростью — значит, гарпии тоже могут усваивать уроки! Медленно, ограниченные предположением своего превосходства, но они обучаются.
Два других корабля мгновенно образовали с целью систему, поочередно поглощающую дозы огня Титана. Так они могли избежать опасность перегрева. Титан вильнул и взял на мушку другой корабль.
Но его тоже взяли на мушку. Три громадных корабля гарпий нависли над ним, хлеща молниями. Он стрелял, но они двигались так быстро, что он не мог попасть в дула их пушек.
Он чувствовал, как трещит его термоизоляция.
Жар разрушал бетон под ним.
Наконец один из его снарядов попал в пушку овоида, и корабль взорвался. Но его место сразу же занял другой.
Больше молний било по Титану, но он придерживался своей тактики, отстреливаясь, целясь в дула корабельных пушек. Корабли танцевали над ним...
С грохотом подался бетон под Боло. Обнажившиеся стальные сплавы под бетонной оболочкой были уже раскалены докрасна. Жар переходил к Титану, он чувствовал, что броня его дна плавится.
Но сталь купола тоже плавилась. Внезапно она подалась, Титан погрузился в кошмар расплавленной стали. Все глубже и глубже, не прекращая огня, пока расплавленный металл не скрыл его пушку, расплавив «Хеллбор», гусеницы, экран...
Но жидкая сталь проникла и в комплекс под куполом, в установку, которую защищала.
