Непобедимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг
— Последний осенний фасон, — сухо сказала Дон, но сама начала высматривать амуницию. Она нашла такой же пояс и накинула его на плечо. Потом повернулась к Ларри, как раз когда он закончил напяливать на себя магазины с ракетами. Она посмотрела на него и рассмеялась.
— Это хорошо, что ты видишь смешную сторону в любой ситуации,— кисло сказал он. — В чем дело? Не одобряешь мой вкус?
— Не знаю, какой у тебя вкус, и пробовать тебя не собираюсь, но вид у тебя как у Белого Кролика.
— Гм... — Ларри наклонил голову. Действительно, ракетное снаряжение болталось на нем, как накидка на упомянутом персонаже. — На себя посмотри. Ты выглядишь как футбольный защитник.
— А, ты про наплечники... — Дон повертела головой: поверх обоих плеч у нее торчали упаковки ракет. — Пока я с тобой, любая броня будет полезной. Ну, куда мы теперь?
— Назад, в штаб, если он еще существует. — Ларри посмотрел в небо.
Через минуту молчания Дон спросила:
— Собираешься изображать статую?
— Н-нет, я смотрю на звезды. Или ты сама сообразишь, как нам сориентироваться по местным созвездиям?
— Мы этого не проходили. У меня есть более важные дела, чем глазеть на звезды! — вспыхнула Дон.
— Только не сейчас. Ладно, зарево больше не мешает. Затишье в бою. Счастливая случайность. Воспользуемся. Нам... туда! — Он указал в направлении невидимых гор.
Дон нахмурилась и посмотрела в небо, но не могла разобраться в слабо светящихся точечках, тем более что зарево от взрывов снова заполыхало над их головами.
— Это что?
— Грузовик. Во всяком случае так его зовут колонисты. Он на севере. Поэтому нам надо... — Ларри повернулся, его рука махнула по горизонту, как стрелка компаса, — туда.
Рука его была направлена как раз в гущу вспышек и отдаленного грохота.
— Туда? — Дон побледнела.— Тебе надо в самую бучу!
Ларри пожал плечами:
— Я показал тебе, где штаб. Логично, что там идет бой. Я же не тяну тебя туда силой.
— Куда же нам тогда? К ближайшему лесу? Сотня миль, если мы их одолеем, не попавшись... Или бродить здесь, вокруг, и ожидать гарпий?
— Интересно, какие они на вкус,—задумчиво протянул Ларри. — Мы не успели запастись рационами.
— Съесть гарпию? Ты каннибал!
— Нет. Они не моего вида. Может быть, ты и права. Разумная жизнь сродни нам, в какой бы форме она ни проявлялась. Если, конечно, считать этих ящеров разумными.
— Некоторые точно разумны, и им не понравилось бы, что мы пожираем их детей.
— Если это не является нормальным обычаем там, откуда они родом. Если уж мы заговорили об этом, то мне тоже не очень нравится, что они убивают нас и опустошают нашу планету. Я уверен, правда, что они могут возразить, что делают это лишь из-за нашего грубого и неуместного сопротивления.
— Я не стремлюсь стать рабыней какой-то птицы.
— Как насчет змеи?
— Это что, предложение? Спасибо, я подожду более подходящего, дубина!
Ларри нахмурился:
— Дубина?
— Вообрази! — Что было верно. Сама Дон вообразить что бы то ни было была не в состоянии. Она обогнула Ларри и направилась на самое яркое место горизонта. — Пошли, может быть, мы встретим Бело.
— Да, конечно, — медленно проговорил Ларри. — Я забыл упомянуть.
Дон резко остановилась и обернулась:
— Что еще?
— Было сообщение, что осталось только два Боло. Один из них в ремонте.
Дон в ужасе смотрела на него:
— То есть... гарпии перебили остальных?
— Вы поразительно догадливы, — подтвердил Ларри. — Безопасность в цифрах и все такое...
Дон снова повернулась в сторону вспышек:
— Плохо. — Она была очень бледна.
— Плохо, — согласился Ларри. Ни один из них не хотел сформулировать ситуацию более точно: люди остались беззащитными. Тех, на кого они могли рассчитывать, больше не было с ними.
Дон тряхнула головой и снова двинулась в путь.
— Пошли. Лучшего мы все равно не дождемся.
— Нет, не дождемся.— Ларри последовал за ней, все еще под впечатлением обмена мнениями. — Дубина..— бормотал он.— Ладно...
Титан появился всего в ста ярдах от кольца кораблей. Его можно было легко обнаружить. Он не включал авиадвигатель, но собственные его машины дали полный газ, оружие готово к бою, «Хеллбор» уже захватывал выбранную цель.
Он открыл огонь с пятидесяти ярдов, но не остановился.
Корабль гарпий не сразу сообразил, что произошло. Когда его сенсоры забили тревогу, оболочка уже раскалились докрасна. Даже тогда он не сразу начал движение. Его обитатели пытались понять, откуда и кем ведется огонь.
Сотня гарпий рванулась к нему — без сомнения, разведка. Они сразу развернулись от него, но его оружие уже безжалостно косило их. Корабль гарпий начал вращение.
Слишком медленно.
Два других корабля тронулись на подмогу, вклиниваясь между Титаном и его добычей, направляя на него свой огонь, но он был слишком близко, они вели огонь впустую. Единственное, что они смогли бы сделать, — это заслонить собой цель, но это означало подойти слишком близко к его «Хеллбору». Цель сделала попытку уйти вверх, но не смогла вырваться и взорвалась.
Титан переключился на ее «спасителя», одновременно отходя от зоны взрыва и выбирая позицию для более эффективного поражения следующей цели. Цель эта вела по нему неэффективный огонь, пыталась отойти на удобное расстояние и маневрировала, уклоняясь от огня, но не начинала вращение, которое было включено лишь тогда, когда корабль вошел в зону своего эффективного огня. Но это было бесполезно, так как корабль гарпий не мог, вращаясь, удерживать свой огонь на цели.
Титан мог и удерживал.
Он удерживал корабль в луче, и тот взорвался, дождем обломков устремившись к громадной машине. Титан не дожидался, пока шрапнель ударит по его позиции, он обратился к другой цели, игнорируя приближение девяти кораблей. Он мог их игнорировать без особенной для себя угрозы: их было слишком много и они не могли приблизиться так, чтобы ему навредить. Титан тщательно прицелился в дуло пушки овоида и выстрелил.
Яйцо разнесло мощным взрывом, а Титан уже несся прочь по долине. На этот раз он включил авиационный двигатель и понесся, подскакивая на буграх, — слишком высоко, слишком опасно. Осознав это — и то, что он уже отошел на безопасное расстояние, — он выключил авиадвигатель и с удивлением обнаружил, что вражеские корабли рыщут по
