Зимняя бегония. Том 2 - Шуй Жу Тянь-Эр

женой в семье Фань, матушкой второй госпожи. Неизвестно отчего, но во многих богатых и влиятельных семьях отцы часто умирают рано, зато их овдовевшие супруги все как одна удостаиваются долгих лет жизни. Старую госпожу Фань все еще нельзя было назвать старухой, но она уже не очень-то любила двигаться. Облокотившись на кушетку, она курила и пила чай, в то время как другие ей прислуживали. Окружали ее несколько наложниц в одинаковых платьях маньчжурского кроя, самой молодой среди них едва исполнилось тридцать – и все же она уже считалась человеком старшего поколения. Женщины смеялись и перебрасывались шутками со старой госпожой. Разумеется, на таких праздниках, как день рождения Фань Ляня, где собиралось много молодежи, они не могли показываться. Войдя, Чэн Фэнтай долго говорил со старой госпожой, а та все вспоминала виды из крепости семьи Фань, вспоминала старого господина, с каким размахом отмечали его дни рождения, что за известные актеры в спешке приезжали за тысячу ли, чтобы спеть на их семейном торжестве. Затем она стала жаловаться на дурной вкус Фань Ляня, который пригласил выступить в главном зале какую-то группу, игравшую западную музыку на скрипках, а ведь как хорошо в прошлом году Шан Сижуй исполнил «Дар жемчуга на радужном мосту», как красиво он фехтовал мечом и какие блистательные позы принимал.

Две молодые наложницы, заслышав имя Шан Сижуя, едва заметно покраснели, одна неестественно отвела взгляд и улыбнулась, а вторая отерла уголок рта платком и кашлянула. За эти два года Чэн Фэнтай не мог взять в толк, почему женщины нескончаемым потоком стекаются к Шан Сижую, ведь этому подростку недоставало искренности и чувств. Как вообще он мог нравиться женщинам? Сам же Чэн Фэнтай, напротив, держался свободно и непринужденно, был привлекателен и раскован, он сновал по внутренним комнатам семьи Фань, но что-то так и не заметил симпатии со стороны старых наложниц.

Чэн Фэнтай улыбнулся и сказал:

– Фань Лянь – человек несведущий, он не заслуживает того, чтобы Шан-лаобань пел для него. Когда у матушки будет юбилей, я приглашу для вас труппу «Шуйюнь».

Он не посмел сказать им, что Шан Сижуй уже здесь, а иначе вдовы зазвали бы его к себе, чтобы разогнать тоску и предаться несбыточным мечтам, разве это не будет выглядеть, будто актера используют как проститутку?

Пока Чэн Фэнтай развлекал тещу, Фань Лянь проводил Шан Сижуя в гостиную, где тот выпивал и закусывал, слушая западную музыку в исполнении оркестра. Фань Лянь непрерывно развлекал его разговорами и подтруниваниями, советовал попробовать то, затем другое, совершенно позабыв на время о других гостях. Шан Сижуй отведал все десерты и пудинги, а затем с чашкой чая с молоком плюхнулся на диван и не спеша стал потягивать напиток в ожидании обеда, он-то пришел сюда сегодня только ради вкусной еды, а не чего-то еще.

В этот миг к дверям со смехом и шумом подошло несколько человек, это явился Сюэ Цяньшань. Фань Лянь встал и сказал с улыбкой:

– Братец Жуй, отыщи-ка себе место, где можно развлечься, на втором этаже в третьей комнате справа есть комната для отдыха, там можно послушать пластинки, когда настанет время обеда, я тебя позову, – и склонившись, шепнул ему на ухо: – Сегодня пришло немало твоих поклонников, если они тебя поймают, свободного времени точно не останется.

Шан Сижуй вдруг ощутил приступ страха, еда уже его не заботила, он даже не стал дожидаться Чэн Фэнтая. Фань Лянь увидел только, как он кроликом рванул на второй этаж, уворачиваясь от людей.

Глава 23

Чэн Фэнтай распрощался с матушками, вышел из комнаты и отправился на поиски Шан Сижуя, однако того уже и след простыл. На лужайке играли дети, внизу в главном зале господа и дамы, держа в руках бокалы, закусывали и тихо беседовали. Среди всех присутствующих Фань Лянь и Сюэ Цяньшань поладили особенно хорошо, оба уселись на длинный диван, Сюэ Цяньшань курил сигару и, прищурившись, то и дело кивал, одной рукой приобняв Фань Ляня за плечи. А Фань Лянь трепал его по колену, сияя от радости. При одном взгляде на этих двух капиталистов, таких дружных, словно вскормила их одна мать, становилось ясно: они задумали что-то недоброе, вступили в какой-то тайный сговор.

Обычно на подобных мероприятиях, если только не прижать его к стенке, Чэн Фэнтай не удосуживался даже поздороваться с Сюэ Цяньшанем. Встав в отдалении на лестничной площадке, он попросил одного из официантов с подносом, разносящего вино и закуски, подать знак Фань Ляню. Официант уже привык к таким просьбам, подойдя к Фань Ляню, он наклонился к нему с бокалом вина, при этом незаметно взглянул в сторону лестницы и легонько кивнул. Фань Лянь намек понял и, хоть ему и хотелось продолжить разговор с Сюэ Цяньшанем, пошел к Чэн Фэнтаю.

Облокотившись на перила, Чэн Фэнтай курил сигарету и выглядел ужасно недовольным:

– О чем это вы так радостно болтали? Будь осторожнее! Это не самый хороший человек!

Фань Лянь рассмеялся:

– А кто хороший человек, скажи-ка мне? Где вообще хоть что-то хорошее? В нашем нечестном деле главное – смотреть, кто кого хочет обдурить! – И добавил: – Ну конечно, я не собираюсь его обманывать, мы хотим вместе разбогатеть!

Заслышав его самодовольный тон, как будто Фань Лянь получил уже все желаемое и деньги у него в кармане, Чэн Фэнтай не удержался от предположения:

– Опять собираетесь открывать фабрику?

Фань Лянь знал, что его зять всегда готов сорваться с места со всей семьей и переехать за границу, а потому открытия фабрик никогда не одобрял, вот немедленно и понизил голос, заговорив загадками:

– На это раз все будет не так, как с прядильной фабрикой в Шанхае, на сей раз наверху будут кушать мясо, а нам перепадет бульон.

Чэн Фэнтай сразу понял, что к чему, потушил сигарету и принялся упрекать Фань Ляня, что тот поддерживает противоположную сторону вместо того, чтобы помогать своим, утаивает от семьи хорошие новости. Он не стал даже расспрашивать о масштабах фабрики и каналах сбыта, лишь сказал, что, раз узнал о ней, тоже хочет войти в долю.

Фань Лянь ударил его кулаком в грудь и сказал со смехом:

– А я так и знал, что ты непременно пойдешь за нами! Вот ты хитрец какой! Но тут все не так просто, не стоит спешить и сразу же тебя привлекать, сперва надо разобраться с другими,