Трукрайм в кино. Преступления, которые легли в основу культовых фильмов - Гарольд Шехтер
Эти же соседи сообщили в полицию, когда в конце июня миссис Эйхер и ее дети таинственно исчезли. Обыскав ее дом, детективы обнаружили двадцать семь писем от Корнелиуса Пирсона. Прошло два месяца, прежде чем властям удалось отследить автора любовных посланий к миссис Эйхер до его дома в Кларксбурге, Западная Вирджиния. Фамилия обольстителя была не Пирсон, а Гарри Ф. Пауэрс. Он был отнюдь не богатым холостяком с прибылью от нефтяных скважин, молочных ферм и высокодоходных облигаций, а женатым продавцом пылесосов, жена которого Луэлла пополняла скудный семейный доход, торгуя всякой всячиной в маленьком магазинчике, примыкавшем к их коттеджу. Поначалу Пауэрс отрицал свое знакомство с миссис Эйхер. Когда же ему предъявили неопровержимые доказательства в виде более чем двух десятков любовных посланий, он признал, что они переписывались, но настаивал, что ничего не знает о ее исчезновении.
Однако прошло совсем немного времени, прежде чем следователи узнали, что Пауэрс и его жена владеют небольшим участком земли, унаследованным от ее отца, в местечке под названием Тихая Лощина – буколической деревушке, приютившейся на холмах всего в нескольких милях от Кларксбурга. Приехав на участок, детективы обнаружили полуразрушенное деревянное бунгало, которое явно пустовало уже много лет. А прямо напротив, на узкой грунтовой дороге, стояло большое, похожее на сарай строение, которое, судя по всему, было недавно построенным гаражом. Дверь, запертую на пару тяжелых замков, быстро открыли ломом. Внутри оказалось достаточно места, чтобы разместить три автомобиля. Но машин внутри не было – только груда картонных коробок и сундуков, набитых личными вещами миссис Эйхер и ее троих детей.
Один из офицеров заметил люк в бетонном полу. Распахнув его, он почувствовал тяжелое зловоние, доносившееся снизу. Светя фонариками в темноту, несколько сыщиков спустились по деревянным ступеням.
Осветив все вокруг, они сразу увидели, что подвал использовался в качестве тюрьмы. Помещение было разделено на четыре тесные звуконепроницаемые камеры, каждая из которых закрывалась тяжелой деревянной дверью. Сквозь небольшие решетчатые отверстия в наружных стенах пробивались слабые лучи солнца. В остальном здесь не было ни света, ни вентиляции. Не было и мебели – лишь голый грязный матрас на бетонном полу каждой камеры.
Кроме нескольких окровавленных предметов одежды, разбросанных в беспорядке повсюду, не было никаких следов пребывания жертв. Трупы обнаружили только на следующий день, когда сотрудники департамента шерифа и полиции штата вместе с дорожной бригадой из окружной тюрьмы начали раскопки на участке. Запихнув тела в мешки из рогожи, их закопали в неглубокой дренажной канаве, которая шла от задней части гаража к близлежащему ручью. Вечером того же дня копатели обнаружили останки пятой жертвы. Ее быстро опознали как 51-летнюю Дороти Лемке из Нортборо, штат Массачусетс, которую никто не видел с предыдущего месяца, когда она сняла 1555 долларов со своего банковского счета и ушла в туман со своим женихом по переписке Корнелиусом Пирсоном.
Основываясь на результатах вскрытия, власти пришли к выводу, что миссис Эйхер и ее детей морили голодом и пытали перед тем, как предать смерти. Улики в «темнице смерти», как таблоиды быстро окрестили подвал, наводили на мысль о том, что мать повесили на потолочной балке, возможно, на глазах у детей. Когда мальчик Гарри, связанный веревкой и с кляпом из гаражного мусора во рту, попытался освободиться, чтобы спасти мать, ему пробили молотком череп. Кроме того, его кастрировали, а сестер, как и Дороти Лемке, задушили.
Узнав об этих жутких находках, Пауэрс продолжал утверждать, что невиновен, настаивая на том, что тела, должно быть, закопал на его участке кто-то другой. В этот момент – около 20:00 в пятницу, 28 августа, – его дознаватели начали применять допрос третьей степени45.
В течение следующих восьми часов Пауэрса били кулаками, пинали ногами, пороли резиновым шлангом, избивали молотком с шаровидной головкой, прижигали сигаретами и кололи иглами. Ему сломали левую руку, а в подмышки засовывали горячие вареные яйца. Наконец около четырех часов утра в субботу он сломался. «Я совершил это, – всхлипывал он. – Боже мой, я хочу немного отдохнуть». Его лицо сильно распухло, а дряблое тело представляло собой сплошную массу синяков, ожогов, колотых ран и рубцов, когда его привезли в лазарет, где он подписал заявление, в котором признавался в убийстве миссис Эйхер и ее детей «с помощью молотка и удушения».
Тем временем информация о преступных зверствах распространилась по всему региону. В течение ночи сотни людей стекались в похоронное бюро Ромина в Кларксбурге, чтобы взглянуть на пятерых жертв, которые лежали в открытых гробах. На следующий день, в воскресенье, 30 августа, около тридцати тысяч любопытствующих заполонили «ферму убийств» (так газеты сразу же окрестили это место), превратив знойный летний выходной «в извращенный праздник». Дюжина полицейских округа была направлена на место происшествия, чтобы регулировать движение транспорта, а несколько предприимчивых местных жителей попытались возвести шестифутовый деревянный забор вокруг «логова смерти» и взимать плату за вход. Возмущенная тем, что место трагедии превратилось в «парк развлечений в виде массовых убийств», как назвал его один из наблюдателей, разъяренная толпа снесла заграждение, «и тогда все желающие смогли свободно посещать место гибели без платы и иных ограничений».
В течение последующих недель следователи подробно изучали биографию человека, известного теперь в таблоидах как Синяя Борода из Тихой Лощины. Вскоре выяснилось, что Гарри Ф. Пауэрс был всего лишь очередным псевдонимом, одним из многих, которые преступник использовал на протяжении долгих лет. На самом деле его звали Герман Дрент. Он родился в Голландии в 1892 году, а в 1910 году иммигрировал в Нью-Йорк. В течение следующего десятка лет он вел кочевую жизнь, проживая в течение короткого времени в Индиане, Огайо, Вирджинии, Иллинойсе и Пенсильвании, пока в 1926 году не оказался в Западной Вирджинии.
За это время он дважды сидел в тюрьме: один раз в штате Айова за кражу со взломом, второй – в Индиане за обман вдовы на сумму 54 400 долларов.
В 1929 году он женился на Луэлле Стротер из Кларксбурга. 41-летняя
