Книга Фантазий - Андреас Хагеманн
– Но тогда зачем ему все эти дворцы? – Теперь Финн был окончательно сбит с толку. – Если он такой скупой, к чему всё это?
Артур на секунду задумался, потом его лицо прояснилось, словно он пришёл к пониманию чего-то очень важного.
– Помнишь ту статью, которую я тебе показал перед тем, как ты отправился в поместье Непомука? – Финн кивнул. – Так вот, это было единственное издание, которое не принадлежало его империи. И они были единственные, кто посмел высказаться об этом поместье в критическом ключе. Непомук тогда сделал всё возможное, чтобы его дворец был готов именно к этой дате. Ни днём раньше, ни днём позже. Примерно в это же время он впервые появился в моём магазине и начал расспрашивать меня о Книге Фантазий.
– То есть ты хочешь сказать, что всё это он спланировал заранее? – Глаза Финна округлились. – Ну нет, не думаю. – Он с сомнением покачал головой.
– А зря, – возразил Артур. – Это очень похоже на Непомука. Он настоящий стратег и к тому же перфекционист. Если он что-то планирует, то делает это очень тщательно. Учитывает каждую, даже самую крошечную деталь. И что-то подсказывает мне, что он подготовился к любому ходу событий.
Финн улыбнулся.
– А мне кажется, что ты ошибаешься. Во всяком случае, моё появление на складе полностью выбило его из колеи. А уж тебя он и вовсе не рассчитывает тут увидеть. Вот в этом я убеждён на сто процентов.
Резкий скрежет и грохот прорезали серую тишину. Финн принялся изо всех сил трясти ворота, но они не желали поддаваться: толстая цепь крепко держала железные створки, словно в кандалах.
– Так… – Финн задумчиво посмотрел сквозь прутья на усыпанную гравием дорожку, по обе стороны которой росли какие-то странные, жутковатые кусты. – Перелезть через стену нам точно не удастся: она слишком высокая.
«Похоже, пора наконец раскрыть тайну и рассказать Артуру о моём даре. С помощью фантазий мы в момент переберёмся на ту сторону и надерём Непомуку задн…»
Неожиданно тишину прорезал низкий, утробный рык.
Артур и Финн переглянулись. Это был явно не голод, который обычно даёт о себе знать урчанием в животе. Этот рык был совсем другим… Страшным, жутким, леденящим кровь.
На постаментах, установленных по обе стороны ворот, восседали два каменных льва. У одного из них был отколот кусок головы, а другой мрачно смотрел… прямо на них. Его глаза внезапно полыхнули красным, словно тлеющие угли.
Глава 32
Каменный лев задрожал и, громко рыча, принялся высвобождаться из своего каменного плена. Не прошло и нескольких секунд, как его передняя лапа с оглушительным треском и фонтаном осколков, разлетевшихся во все стороны, вырвалась на волю.
– Беги! – что было мочи заорал Артур.
Финн в ужасе отшатнулся, зацепился ногой за какой-то сук. Только чудом ему удалось сохранить равновесие и не грохнуться на землю. Он резко развернулся и сломя голову бросился в сторону леса. Артур с трудом поспевал за ним. Ветер трепал его развевающуюся мантию, раздувая её подобно парусу. Финн бежал, не разбирая дороги. Он даже почти не замечал, что ветки молодых елей, похожих на полицейских, хлещут его по лицу, оставляя на нём красные полосы. Зажмурив глаза, он нёсся, перепрыгивая через кусты и ловко лавируя меж камнями.
Внезапно он остановился.
«Артур!» – сверкнуло у него в голове. Как же так? Он просто убежал, бросив своего старого учителя на произвол судьбы? Финн резко обернулся, но его глаза не различали ничего, кроме голых, похожих на скелеты стволов елей. «Надо непременно вернуться и найти Артура!» Но не успел Финн сделать и пары шагов, как меж скелетов мелькнула знакомая радужная мантия. А ещё через мгновение он разглядел и самого Артура, который, тяжело дыша и отчаянно борясь со своим одеянием, ковылял по кочкам.
– Сюда! – заорал Финн и замахал руками, чтобы Артур его заметил.
В это мгновение вновь раздался оглушительный рык – гулким эхом он прокатился по всему лесу. Финн вздрогнул и бросился вперёд. В панике не заметив торчащего из земли корня, он споткнулся, кубарем прокатился по земле и врезался в ствол какого-то дерева. В его голове будто что-то взорвалось, в глазах потемнело, и мальчик с громким стоном упал навзничь. Но уже через секунду вновь вскочил на ноги и, не чувствуя боли, понёсся дальше.
Оглушительно рыча, лев сбросил свои каменные оковы и ринулся за своей добычей. Его массивные когти свирепо взрывали землю, оставляя после себя глубокие ямы. Он пулей летел в чащу. Но что это? Неужели он потерял след? Лев бешено взревел от ярости. Внезапно до его каменных ушей донёсся тихий прерывистый стук. Ага! Так бьётся человеческое сердце! Значит, он на правильном пути. Надо лишь определить, где прячется его жертва. Он на секунду замер, его уши дрогнули. «Там!» Каменный зверь стремительно бросился вперёд в поисках хозяина этого трепещущего сердца.
Артур неуклюже ковылял, громко кряхтя и постанывая. Он совершенно выбился из сил. Лёгкие его горели, а все кости ныли.
Финн с беспокойством посмотрел на своего наставника. Долго он так не протянет. «Нужно непременно найти какое-то укрытие. Но где? Тут же только маленькие молодые деревца и какие-то кустики». Внезапно он заметил небольшую впадину, всего в нескольких десятках метров от того места, где они сейчас находились. Там кусты были гораздо гуще, крупнее и пышнее. И меж ними возвышались огромные скалистые глыбы. Этот небольшой участок выглядел почти искусственно, словно кто-то создал его нарочно. Но сейчас Финну было не до размышлений. Главное – там можно было укрыться. Времени оставалось в обрез. Артур вот-вот упадёт в обморок. Лицо старика было белым как полотно, колени подгибались, на лбу выступили капельки пота. Дрожащей рукой он отчаянно цеплялся за плечо Финна, и мальчик чувствовал на своей шее горячее прерывистое дыхание.
Лев мчался по лесу, вспарывая своими каменными когтями сухую землю. Внезапно он остановился, снова потеряв след. Прислушался. Ага, вот оно снова. Тук-тук, тук-тук. Это испуганно бьющееся человеческое сердце. Зверь
