Три сыщика и кукольник - Андрэ Маркс
Боб слез с велосипеда рядом с камнем размером с человека. В
этой бесплодной сухой пустыне не было даже птиц, не было ни
пения, ни щебета. Поскольку по главной дороге в эту сторону не
проезжало ни одной машины, было очень тихо.
- Давайте осмотримся.
Они пролезли через дыру в заборе и вошли на территорию.
Питер заглянул в дом через разбитое окно.
- Ничего особенного. Диван, стол, кресло. Никаких кукурузных
кукол.
Боб подошел к пристройке и посмотрел в окно. Никого не было
видно. Он попробовал открыть дверь, но без особой надежды. К
его удивлению, она не была заперта.
- Открыто? — спросил второй детектив.
- Может быть, кто-то забрался внутрь, — размышлял Боб. -
Некоторые люди залезают в подобные заброшенные дома, зная, что человек, живущий в доме, не вернется в ближайшее время.
Нерешительно они вошли в темный дом. Внутри он был устроен
как мастерская. Посередине стоял огромный рабочий стол, сделанный из простых деревянных досок, над которым висела
массивная лампа. Единственным местом для сидения был
старый барный стул. На ржавых гвоздях на стене аккуратно
были развешаны различные ножи и ножницы, а также
многочисленные шнуры, нитки и щетки. Но Боб и Питер
поначалу не заметили их, потому что их ошеломило
бесчисленное количество кукурузных кукол, лежащих на полках
или свисающих с потолка на веревочках, как травы, которые
вывесили сушиться. Джеронимо Джонсон создал бесчисленное
количество разнообразных кукол.
- Смотри, трубочист, - сказал Боб. - А вот и шеф-повар в шляпе. И
группа детей сидят на полке справа. Есть даже собака, сложенная из кукурузных листьев.
- Этот Джонсон был настоящим художником, — одобрительно
пробормотал второй детектив. - В нем действительно что-то
было. Жуткие они или нет.
- Ты говоришь о нем так, как будто он умер. Он просто сидит в
тюрьме, - напомнил Боб.
Питер хотел обойти стол. Его нога зацепилась за ржавое
железное кольцо, воткнутое в доску пола.
- Да что это?
- В полу есть люк. Давай заглянем? На секунду.
Боб не стал ждать ответа Питера и потянул за кольцо. Когда люк
открылся, в воздух поднялось облако пыли. Затхлый запах окутал
ребят, изливаясь из квадратной дыры в полу. Перед ними была
шаткая деревянная лестница. Остальная часть подвальной
комнаты терялась во тьме. Боб включил свет на своем
мобильном телефоне и посветил им. Луч света выхватил целую
армаду кукурузных кукол, свисавших с потолка подвала. Но не
было трубочистов, поваров и милых собачек, болтающихся в
пыльном воздухе. Там были истощенные фигуры в лохмотьях с
разинутыми ртами, костлявые люди с косами в руках и зомби с
изуродованными лицами. Питер прижал руку ко рту.
- Что это такое?
- Настоящий дом ужасов, - пробормотал Боб. - Мы хотели знать, что из себя представляет создатель этих кукол. Ответ может
быть там. Я хотел бы осмотреться в подвале.
Питер закатил глаза.
- Делай то, что считаешь нужным делать. Я туда точно не
полезу.
- Согласен. Ты следи за подходами к дому.
Боб, нащупывая ногами ступеньки лестницы, осторожно
спустился на утоптанную землю. Загорелся луч света, выхватывая из тьмы все новые ужасные фигурки. Скелеты с
кровоточащими глазницами, фигуры, согнутые в позах отчаяния, тела которых, казалось, распадались на части, и безликие
существа с отсутствующими конечностями. Третий детектив
молча смотрел на жуткие фигуры.
- Там есть еще что-нибудь? - нетерпеливо спросил Питер.
- Нет, только куклы. Одна страшнее другой.
- Хорошо, мы обнаружили подтверждение тому, что Джонсон
был художником с больным воображением. Если вы годами
мастерите этих страшных кукол, значит, у вас что-то не так с
головой. Но теперь ты можешь преспокойно вернуться наверх. -
Второй детектив замолчал.
Краем глаза он заметил движение за окном. Через грязное окно
он увидел приближающегося к дому бородатого мужчину. На
нем
