Мое лицо первое - Татьяна Русуберг
Стрелки и гости надели на голову специальные приспособления, защищающие барабанные перепонки от шума, но о безопасности мальчишки-прислужника никто не позаботился. Впрочем, День к такому привык — он помогал хозяевам на стрельбище не в первый раз. Сегодня, правда, все было иначе: ведь совсем неподалеку стояла принцесса Шип и с интересом наблюдала за мишенями, из которых так и летели щепки.
Радуясь, что на него никто не обращает внимания, День украдкой наблюдал за девушкой. За тем, как на солнце искрятся золотом и переливаются ее волосы, как грациозно изгибается ее тело, похожее на тонкий цветочный стебель, и распускается в улыбке нежная роза рта, когда принцесса обращается к своим спутникам. Никогда ранее День не встречал настолько прекрасного создания, даже в Королевстве Тысячи Садов, память о котором все больше напоминала потемневший и выцветший от времени холст. И мысль о том, что это чудо попадет в грубые и жестокие руки принца Робара, причиняла ему физическую боль. Он хорошо представлял, что станет с принцессой в доме короля Баретта: яркие лепестки завянут и осыплются, тонкий стебель искривится, останутся одни лишь высохшие шипы — если, конечно, Робар не обрежет их один за другим.
День хотел бы предупредить девушку об опасности, но не представлял как. Разве она послушает его теперь, когда знает, что он никакой не принц, а простой слуга, да еще и урод? Оставалось надеяться, что Робар обнаружит свою мерзкую сущность, и принцесса поймет, что он ей совсем не пара. Но, как назло, юный наследник престола из кожи вон лез, изображая галантного кавалера. Очевидно, принцесса Шип произвела на него впечатление. Навязанная отцом невеста неожиданно оказалась чертовски привлекательной, да к тому же поговорить она могла не только о моде на шляпки. Как раз сейчас девушка, Баретт и принц обсуждали преимущества магии перед технологиями и наоборот. Стрелки сделали перерыв в упражнениях, и День, почувствовав наконец облегчение, прислушался.
Оказалось, что на родине принцессы магии давно уже нашли научное обоснование и сделали ее общедоступной. Любой гражданин, даже ребенок, всегда имел при себе волшебное зеркальце. С помощью этого предмета, который массово производили на местных фабриках, любой мог передавать свои слова и изображение на огромные расстояния, получать ответы на всевозможные вопросы, наблюдать за всяческими чудесами и даже выращивать собственных драконов! Принцесса, конечно, владела последней моделью волшебного зеркала, которое и продемонстрировала королю и будущему жениху.
День почти ничего не мог разглядеть за спинами Баретта и Робара, склонившихся над чудесным черным стеклом, но, судя по их ахам и охам, с такой магией эти двое никогда раньше не сталкивались. А принцесса еще жаловалась, что в Королевстве Тысячи Стволов не все возможности зеркала можно использовать — пока. Но как только она отыщет источники силы…
День поежился, представив солдат короля Баретта верхом на выращенных с помощью магии драконах — палящими по разбегающимся по полю врагам. А с другой стороны, что ему за забота? Хотя если королева Немезис сможет круглосуточно наблюдать за слугой с помощью чудо-зеркала, то лучше сразу ноги протянуть! Неужели принцесса Шип действительно выйдет замуж за Робара? А ведь при первой встрече она показалась ему такой доброй!
Тут День подпрыгнул на месте и зажал ладонями уши: Баретт и Робар снова начали стрелять. Заметив испуг мальчика, стрелки только развеселились. Принц сделал знак, и День поспешил поднести компании прохладительные напитки. Дождавшись, когда слуга окажется рядом, Робар выстрелил чуть ли не над его головой. В ушах у Дня болезненно зазвенело, на мгновение он оглох и чуть не выронил поднос. А когда немного пришел в себя, увидел чудо чудесатое: из ствола оружия короля Баретта вместо огня и дыма вылетели птички! Да, стайка малиновок, тут же вспорхнувшая с веселым щебетом на ветки ближайших деревьев. Король недоуменно заглянул в дуло, а Робар тем временем зарядил свое оружие и спустил курок. Но и с принцем приключился тот же конфуз: из дула выпорхнула, чирикая, горстка воробушков.
Злясь и отчаянно сквернословя, стрелки пытались найти изъян в своем оружии. Только День сразу заметил, что принцесса Шип изо всех сил пытается скрыть улыбку и делает вид, что поправляет кружева на платье. «Это она! — сообразил он. — Она наколдовала! Так же, как в тот раз, с листьями». Принцесса словно услышала его мысли. Их глаза встретились. День испуганно вцепился в свой поднос, а девушка подмигнула ему и приложила к губам тонкий пальчик, обтянутый атласом белой перчатки. День так смутился, что потупился и больше не осмеливался поднять взгляд. Он даже не догадывался, что совсем скоро ему предстоит встретиться с принцессой снова, к тому же наедине.
Пока в замке во всю готовились к помолвке, невеста Робара времени зря не теряла. Гораздо больше праздничной сервировки стола или подбора цветов для украшения зала ее интересовала спящая в здешней земле магия. Принцесса и будущая свекровь, мягко говоря, не сошлись характерами. Так что девушка решила самостоятельно исследовать окрестности дворца в поисках скрытых источников силы. В проводники она неожиданно для всех потребовала жалкого садовника. День недоумевал: как принцесса узнала, что редкие свободные часы он проводит в лесу, радуясь иллюзии свободы. Неужто и тут ей помогли чары?
Король Баретт настаивал, чтобы принцесса выбрала другого провожатого или взяла с собой вооруженную охрану. Но упрямства будущей супруге Робара было не занимать. Она ответила, что ее магии вполне достаточно, чтобы обеспечить необходимую безопасность как ей самой, так и юному слуге, и напомнила обеспокоенному жениху эпизод с воробушками. Вот так и вышло, что вместо того, чтобы чистить конюшни и удобрять розы, День отправился в лес провожатым царственной особы.
Поначалу он шарахался от каждого куста. Его строго-настрого предупредили: если с головы невесты упадет хоть волосок, его величество лично сдерет со слуги кожу живьем и велит сделать из нее абажур. Но никто не собирался накидываться на путников из засады, погода стояла на редкость тихая и солнечная, безмятежность принцессы постепенно передалась Дню, и он немного расслабился. Тут девушка и начала его расспрашивать. Ей хотелось знать все: как и откуда он попал в замок? Кто его родители? Где он жил раньше?
День совершенно растерялся. С ним очень-очень давно никто уже не говорил. Ему только отдавали приказы да орали на
