Крик полуночной цикады - Ольга Михайлова
Ван Шэн растерялся. Он до сих пор всё ещё воспринимал Сюли как хрупкую девушку, которая может пострадать от насильника, и теперь был растерян.
Сюаньжень же угрюмо продолжил.
— Но это полбеды. Куда важнее другое: где дом этого остолопа, что Небесную лису себе в постель затащить решился, а главное — кто он такой? Не думаю, что какой-то мелкий чиновник или торгаш на такое решится. Чтобы похитить любую приличную женщину в центре города на рынке, надо либо быть полным глупцом, либо обладать немалой властью. Вот почему я опасаюсь за императорский дворец. Если похититель оттуда …
— О, Небо… — теперь Ван Шэн до конца понял всю опасность сложившейся ситуации.
— Но и это ещё не всё! — отнюдь не поспешил успокоить его Сюаньжень. — Суянская лиса чрезвычайно образована и отлично знает военное искусство, содержащееся в классическом трактате Сунь-цзы. И, разумеется, ей прекрасно известна великая стратагема под номером пять «Чень хо да цзе», «Грабь во время пожара», или Стратагема Стервятника. «Когда враг повержен в хаос, пришло время восторжествовать над ним…»
— Ты хочешь сказать…
— Что пожаром Суянская Лиса не ограничится.
______________________
[1]648 г.
Глава 50. «Сунь». 巽 Ветер
Проникновение находится ниже ложа.
Применение писцов и волхвов вызовет смущение.
Многократное проникновение.
На охоте добудешь три вида дичи.
Завершишь и то, что не начато тобой,
три дня перед и три дня после дня гэн.
Пропали деньги и снаряжение.
Между тем гроза подлинно накрыла город непроглядным чёрным туманом. В сплошной пелене дождя терялись даже очертания собственной руки. Молния то и дело перерезала небо всполохами искорёженной неоновой паутины, по тучам прокатывались, громыхая железными ободами, колесницы бога Грома.
Шэн стоял у окна и не сводил глаз с императорского дворца, однако едва мог разглядеть его очертания.
Сюаньжень же был настроен элегично и бесстрастно, и снова выглядел медитирующим бодхисатвой.
— Да не волнуйся ты так, Шэн! Мы этого не пропустим, уверяю тебя. Эх, жаль, чая больше нет…
И тут раздался странный грохот, напоминающий то ли гром, то ли обвал в горах. Или, скорее, так ухнул бы огромным медный колокол при ударе железным билом — с вершины горы, когда звук медленно осел бы в долинах.
Сюаньжень вскочил, отбросив чайник.
— Так, началось… — он торопливо выглянул в окно. — Вот же досада: ни зги не видать!
Да, за окном давно сгустилась ночь, миновал уже час Крысы, завершалась третья стража. Дождь давно превратился в ливень и падал с неба сплошной стеной. И тут прямо перед ними проступило зарево пожара, — тусклое, размытое, но всё же легко различимое с высоты Пагоды.
— Где это?
— За кварталом Пинкан на севере. Там кварталы Чунжэнь и Шанъе, рядом с Восточным дворцом Синцин. Да, это квартал знати…
— И ветер с запада подул, значит, к Дворцу пламя и отнесёт.
— Постой, квартал Шанъе? Там живет канцлер Чжан Цзячжень, а рядом проживает Чжан Шуо. Они не родственники. Ты едва ли знаешь Чжан Шуо: сегодня он в чиновной иерархии стоит ниже канцлера Чжан Цзячжэня, но ранее он был начальником Цзячжэня, занимая пост заместителя министра обороны. И сегодня, как говорят, он негодует на Чжан Цзячжэня за то, что тот не проявляет к нему большего уважения. А еще у Чжан Шуо есть сынок Чжан Жи. Он известен тем, что собрал в своём доме десяток наложниц и чанцзы.
— Ты полагаешь, это он похитил Сюли?
— Ну, его папаша Чжан Шуо слишком стар для таких забав.
— А что если это сам канцлер Чжан Цзячжень?
Сюаньжень рассмеялся.
— Должность канцлера вызывает зависть многих. И за Цзячженем, и Цаньяо следят десятки глаз, надеясь поймать их на любом нарушении закона. Они оба никогда не будут рисковать подобным. Те, кто стоят на большой высоте, прекрасно знают, как больно с неё падать.
Некоторое время оба молчали, потом Ван Шэн заметил.
— О, пламя разгорается… Или просто дождь закончился? А вот ветер усиливается. Посмотри-ка сам…
Шэн обернулся к Сюаньженю, который успел погрузиться в молитву. Губы его бесшумно двигались, глаза были закрыты. Потом он пришел в себя и поклонился.
— Спасибо, отец. — Теперь он обернулся к Ван Шэну. — Так, я выучил новое заклинание, данное отцом Ху Анем. Я постараюсь обернуться Лисом Девяти небес. Открой окно. Если увидишь, что я стал лисом, хватайся за меня, и двинемся, — и Сюаньжень забормотал какую-то непонятную Шэну мантру.
Заклинание сработало: чёрные волосы Сюаньженя на глазах побелели, на макушке проступили острые уши, белый мех заискрился, проступили и девять дымящихся белым дымом хвостов. Ван Шэн решил не терять времени, распахнул окно, тут же запрыгнул на лиса, точно на лошадь, и вцепился в густую искрящуюся шерсть.
Они вылетели с верхнего этажа пагоды и понеслись на север, к месту пожара. Ночь ещё не растаяла, но её чернота не могла скрыть сияющей белизны Лиса, и потому Сюаньжень предпочел приземлиться в чужом саду и тут же стать собой. По счастью, садовая лестница упиралась в ограду, и Сюаньжень с Ван Шэном тут же перелезли через стену и оказались на месте пожара.
Огромный павильон полыхал. Слуги с криками разбегались по двору, безуспешно пытаясь бороться с пламенем. Они вытаскивали из колодца одно ведро воды за другим и с разбегу выливали его в пламя, но огонь не гас: наоборот, складывалось нелепое впечатление, что чем больше усилий они применяли, тем ярче разгорался пожар. Он нарастал, давление горячего воздуха внутри полых стеблей бамбука из стен с громким треском разрывало их, уподобляя грохоту сражения. Прибежавший на пожар из дворца Чжан Шуо метался по двору и что-то кричал, как сумасшедший. Несколько испуганных полуодетых женщин сбились в кучу в беседке посреди озера и завороженно смотрели на пламя, однако ветер усиливался, и клубы едкого дыма понесло по всему поместью.
Тем временем подоспела и пожарная команда ямыня столицы. Эти люди были научены обращаться с огнём, однако это пламя почему-то не поддавалось. Впрочем, после того, как обрушилась, крыша павильона, пламя начало стихать, начальник пожарной службы приказал начать вытаскивать с пепелища трупы сгоревших и задохнувшихся в дыму. Как ни странно, их оказалось только семеро: женщины успели выскочить, а вот сынок хозяина поместья погиб вместе с
