Египтянин - Лейтон Грин
– Значит, вы все-таки умеете быть очаровательным.
– Как вы ходите в таких туфлях по мостовой? В джунгли тоже на каблуках пойдете?
– Осторожнее, крутой парень. Готова спорить, я повидала джунглей побольше вашего.
– Если честно, сомневаюсь.
– Я одеваюсь соответственно ситуации. Важно произвести правильное первое впечатление, ведь мы в космополитическом городе.
– Это вы про Софию? – удивился Грей.
– Смотрите на людей, а не на здания, – ответила Вероника. – Местные разряжены как рок-звезды. А вы и не заметили, верно? Странно, что вы, такой наблюдательный, не видите определенных вещей.
Доминик пожал плечами и сделал большой глоток. Вкус был настолько приятным, что он чуть не лишился чувств. Вероника с улыбкой коснулась его руки.
– Раз уж мы оба здесь и никого больше в этой стране не знаем, можем познакомиться поближе.
– Надеетесь, что я ослаблю бдительность и вывалю на вас кучу информации?
– Я ничего подобного не имела в виду. Господи, до чего вы обидчивый!
– Ничего подобного, Вероника. Вы ведь прилетели в Болгарию не для того, чтобы поближе со мной познакомиться. – Он откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. – Так что же у вас есть?
– С хорошей информацией спешить нельзя. Вы помните правило: мы пока взяли только по одной.
Ладонь Вероники по-прежнему лежала чуть ниже его локтя, и тепло ее кожи посылало нервным окончаниям Грея приятные сигналы. Он одним большим глотком осушил полбокала и сделал знак бармену.
– Теперь выкладывайте.
Вероника в притворном удивлении прикрыла рот рукой.
– Ушам своим не верю. Это вы пошутили? Или недопоняли меня? Может, вам пора отдохнуть?
– Шутки – это очень серьезно, – возразил Грей.
– Боец и философ? Ну и ну, я пью с человеком эпохи Возрождения. – Она наклонилась вперед и сложила губы бантиком. – И хорошо ли вы владеете своим мечом?
Остроумный ответ пришел в голову Грея слишком поздно, когда Вероника уже вдоволь посмеялась над смущением собеседника.
– Это стоило того, чтобы оплатить авиабилет, – хихикнула она.
Грей тоже засмеялся. День действительно выдался долгим.
– Кстати о вашем билете. Дайте отгадаю: вы знали, что я копаю под «Сомакс». Могу допустить, что вы прыгнули в самолет, надеясь написать статью, но, думаю, вы скорее либо проследили за мной до аэропорта, либо раздобыли списки пассажиров. У репортера-исследователя наверняка есть свои люди в полиции.
– Умный мальчик.
– В Софии вы сделали одну из двух вещей. Первый вариант: наблюдали за штаб-квартирой «Сомакса» до тех пор, пока я тоже туда не приехал, но это вряд ли – я побывал там всего один раз и, возможно, еще до того, как вы прилетели в Болгарию.
– Так-так, давайте дальше, очень интересно.
– Свою подпись за все пребывание здесь я поставил только в отеле, – продолжал Грей. – По здешним законам списки постояльцев гостиниц нужно передавать в полицию, а значит, можно предположить, что вы как-то до них добрались. Например, с помощью улыбки.
– Неплохо, господин сыщик, неплохо. Хотя улыбки в наши дни недостаточно, пришлось раскошелиться.
– Я удивлен. Улыбка у вас примечательная.
Вероника открыла рот, а потом закрыла его, будто ожидала от Грея совсем других слов.
– Если сможете отгадать и остальное, поразите меня по-настоящему, – заметила она. – Но не сейчас. Я уже кое-что вам рассказала, теперь ваша очередь.
– Ничего вы мне не рассказали, я сам догадался.
– А я подтвердила догадки.
– Своего клиента я вам не сдам, – заявил Грей, – так что поберегите дыхание.
– А кто сказал об этом хоть полслова? Я и не прошу нарушать конфиденциальность заказчика.
– Тогда ладно. – Грей взял меню. Оно оказалось на английском.
– Вы просто невозможны, – пожаловалась журналистка. – Я всего лишь хочу узнать, что вы делаете. Кто ваш начальник, где у вас офис, идут ли пенсионные отчисления. Или это тоже конфиденциальная информация, доступная лишь избранным?
Он покрутил бокал между ладоней, пожал плечами. На правительство он больше не работает. Почему его так смущают самые простые личные вопросы?
– Я просто не хочу, чтобы мое имя или анкетные данные стали достоянием общественности. Ни в каком виде.
– Это я вам обещаю, – заверила Вероника.
– Последние четыре года я, как вам известно, служил в дипбезопасности. Неплохая была работенка, и с отличными условиями льготного проезда, но тамошняя бюрократия встала мне поперек горла. Я не из тех, кого называют командными игроками.
– Вот уж ни за что бы не догадалась.
Доминик поколебался, борясь с тяжелым чувством от того, что собирался сказать.
– Я получил назначение в Зимбабве.
– Должно быть интересно, учитывая политический климат.
– Вот именно. Мне поручили расследовать исчезновение отставного американского дипломата. Его похитила религиозная секта.
У Вероники широко раскрылись глаза.
– Долгая история. Не хочу сейчас в нее углубляться. Во время этого расследования я познакомился с профессором Виктором Радеком.
– Профессором?
– Да, профессором религиозной феноменологии Карлова университета Праги. Он больше не преподает – во всяком случае, на постоянной основе, – но частным образом занимается расследованиями.
– Минуточку. Религиозная феноменология?
– Это практическое, объективное изучение религии, противоположное субъективному. Анализ культурного влияния веры и ее эффекта на адептов.
– Кажется, пока понятно, – протянула Вероника.
– Считайте это скорее научным исследованием религии, чем прыжком в веру. Суть в том, что Виктор – эксперт по культам.
– Чем дальше, тем интереснее. Теперь мне действительно придется написать про вас статью. А вот хмуриться не надо, я просто пошутила. Продолжайте, все это страшно увлекательно.
– Когда расследование в Зимбабве закончилось, с госдепом мне, скажем так, стало не по пути, Виктор предложил мне работу, и я согласился.
– Похоже, вам удалось произвести на него впечатление, хоть дело и было всего одно. Расследование прошло успешно?
– Об этом давайте в другой раз, – отвел глаза Грей.
– Значит, вы частный сыщик и занимаетесь делами, в которых задействованы… культы?
– Вы все правильно поняли. Это мое первое задание после Зимбабве.
– И кроме вас с Радеком ни у кого в мире больше нет такой работы? А какое отношение к религиям и сектам имеет «Сомакс»?
– Это я обсуждать не могу, – предупредил Грей.
Вероника на минуту призадумалась.
– Должно быть, тут есть какая-то связь с группировками, которые борются со старением. Эти психи замешаны в деле, да? Знаю, вы не можете ответить, но, похоже, так и есть.
Виктор снова сделал знак бармену, на этот раз чтобы тот обслужил Веронику.
– Ваша очередь.
Она молчала, пока бармен не поставил перед ней новый мартини, после чего взболтала напиток и забросила в рот оливку.
– Вы же уже ездили изучать обстановку в «Сомаксе»?
Грей кивнул.
– Серьезная охрана даже для биотехнологий, согласны? Я воспользовалась сегодня одним старым трюком. Засела в баре неподалеку с видом на их здание, пока некий ученый, этакий агнец со
