Весь твой, только твой эльф - Анна Жнец
— Мне будет приятно, если ты продолжишь называть меня по имени.
— Ясно, ваше высочество.
Алари покачал головой.
В лесу пахло свежестью и влагой. Под ногами пружинил мох, из которого, словно из болотной ряски, выступали корни деревьев. Над головой шелестели листья, пели ночные птицы.
Вдруг внутри у меня все встрепенулось, горло сдавило спазмом — в мозаике лесных звуков я уловила журчание ручья. Где-то там, в темноте, из земли ключом била вода, чистая и прозрачная, способная утолить мою невыносимую жажду.
— Осторожно, смотри под ноги, — бросил мне в спину принц, когда я устремилась в сторону манящего звука.
И в самом деле, я так спешила напиться, что пару раз споткнулась о древесные корни, замаскированные темнотой.
Наконец за могучими стволами дубов блеснул серебром родник — узкая извилистая лента.
Рухнув на колени, я принялась зачерпывать ладонями воду — прохладную, сладкую, просто восхитительную.
Целый день под солнцем и ни капли во рту.
Эльф устроился рядом со мной, но сперва наполнил бурдюк и только потом утолил жажду.
— Ну что теперь, ваше высочество? — напившись, я принялась умывать лицо. Так приятно было освежиться! — Что у нас на ужин? Заботиться о пленнике — ваша прямая обязанность. Чем вы меня накормите? Как будете охотиться, если я привязана к вам невидимой цепью и не могу отойти дальше, чем на несколько метров?
Вместо ответа Алари резко взмахнул рукой. В темноте блеснула сталь. То, что принц метнул кинжал, я поняла, только услышав треск, с которым лезвие вошло в дерево. Присмотревшись, я увидела прибитую ножом к стволу тушку какого-то грызуна. Длинный пушистый хвост, вытянутая мордочка с аккуратным носиком, полосатое черно-серое тельце. Прежде таких экземпляров мне встречать не доводилось.
— А ты меткий, высочество.
— Пожалуйста, называй меня Алари.
— Может быть. Если вкусно меня накормишь.
Для нашего ужина я не пошевелила и пальцем. Эльфийский принц все сделал сам. Аналогичным способом поймал второго полосатого грызуна, освежевал обоих и вознамерился поджарить на костре.
Огонь он развел без магии, с большим трудом. Нашел плоский кусок дерева, вырезал в нем лунку, в лунку положил немного коры и вставил тонкую палку. А потом долго и мучительно тер эту палку между ладонями, пока не появились угли. Тлеющие угли Алари переложил в трут, который собрал из сухой травы, листьев и веточек. После он столь же долго и упорно раздувал пламя.
Мой магический резерв восстанавливался на удивление быстро. И хотя маны во мне было еще немного, ее крох, пожалуй, хватило бы на то, чтобы высечь искру и разжечь огонь. С костром я бы управилась раньше своего похитителя, но из вредности позволила Алари помучиться.
На самом деле не только из вредности. Лучше эльфу было пока не знать о моих способностях. Тем более я, кажется, придумала, как избавиться от этого проклятого гребня в своих волосах.
Меня освободит сам похититель!
Да-да, я сделаю так, что он собственными руками вытащит из моей прически это орудие пыток.
Для начала мне придется завоевать доверие Алари, изобразить если не влюбленность, то хотя бы симпатию. Пусть думает, что он мне нравится. Когда дурачок убедится, что его чувства взаимны и пленница не собирается никуда сбегать, то сам снимет с меня магические оковы. К этому моменту мой магический резерв будет полон, и я смогу защитить себя.
Ух, держись ушастый! Придет день — и веселая молния поджарит твой наглый эльфийский зад!
К своему плану я решила приступить незамедлительно. Зачем терять время?
— Знаешь, я тебе соврала.
С трудом разведенный огонь тихо потрескивал, разгоняя ночной мрак. Когда я заговорила, Алари нанизывал на ветку тушку мертвого грызуна, собираясь приготовить нам ужин. Мои слова заставили принца поднять взгляд. Светлая бровь изящно изогнулась, и выражение лица стало вопросительным.
— На самом деле мне не нравятся бородатые мужчины.
Эльф настороженно смотрел на меня сквозь дым от костра. С влажного мяса на землю капала кровь. В воздухе кружились красноватые искры, летящие от пламени.
— И брюнетов я не люблю.
Алари не шевелился, будто зачарованный моим голосом. Ждал, что я скажу дальше.
Я продолжила, удерживая его взгляд:
— По правде говоря, мне всегда, сколько себя помню, нравились блондины.
Самодельный вертел в руках принца дрогнул. Алари шумно сглотнул. Мне захотелось рассмеяться: все его чувства были написаны на лице. Я читала его, как открытую книгу.
— В самом деле? — тихо спросил эльф, опустив глаза.
— Всегда сходила с ума по красавчикам с длинными светлыми волосами.
Щеки Алари окрасились нежным румянцем. В неловком молчании эльф принялся поджаривать мясо на костре. На меня принц не смотрел, но я видела, как бешено бьется на его виске тонкая венка. Да и дышал он, кажется, через раз.
— Стоит признать, мужчины эльфийской расы красивее человеческих.
Бедняга едва не уронил вертел в огонь. Совсем неискушенный. Похоже, одурачить его будет проще простого.
Пока мясо подрумянивалось, сидели молча. Я решила не торопить события и дать Алари время обдумать мои слова. Тот, судя по напряженным плечам, именно этим и занимался. На его лице была написана лихорадочная работа мысли.
Блики огня танцевали на древесной коре. За пределами уютного островка света, рожденного костром, клубилась темнота. Она казалась зловещей и угрожающей, таила неведомые угрозы. Маленькую полянку, где мы устроились на ночлег, обступали кряжистые дубы. Во мраке за их стволами жил, дышал, говорил с нами запахами и звуками ночной лес. Было жутковато всматриваться в его чернильную глубину.
— Зейна, — Алари обошел костер и протянул мне мой ужин, а потом сел рядом и принялся дожаривать свой.
Я слышала в тишине его дыхание, более частое, чем обычно. Краем глаза замечала суетливые, нервные движения.
— Переверни, там уже одни угли, — хихикнула я.
По моему совету, горе-повар подставил огню другой бок зверька, нанизанного на ветку. Это же надо — так задумался, что едва не спалил свою еду.
Где-то в темных кронах ухнул филин. Я потянулась к Алари и пропустила кончик его жемчужной косы сквозь кольцо пальцев. По телу моего спутника прокатилась дрожь. Алари застыл, словно боясь спугнуть меня. Хотел еще немного внимания от своей истинной?
Свободной рукой я начала играться с его волосами. Коса у него была толстой, длинной, заплетал он ее не туго, а достаточно свободно, и перетягивал лентами в трех местах — под затылком, в середине и ближе к
