Полумрак - Книга Натаниэля
– А, это… – сказал Дух. – Я защищу тебя. Дай-ка я коснусь твоей…
– Эй, эй! – воскликнул Скрудж.
– Груди! – укоризненно сказал Дух.– И не надо думать обо мне такие странные мысли. Я просто переменчив и непостоянен. Я уже История.
– Ты утверждал, что ты Джилл.
– Это моё третье имя. – сказал Дух. – И тот факт, что все считают Историю продажной девкой – это большое оскорбление. Я просто в поиске Истины.
– Чё?!… – поразился Скрудж.
– Эй, я же не сказал, что я к ней приближаюсь! – воскликнул Дух. – Это неудачный поиск. Ладно, хватит. Полезай на подоконник.
– Да. – сказал Натаниэль, прижимая руку к уху. – Конечно болит, а Ты как думал? Ну я думаю, часа в два уложимся. А? Нет… Давай… Ага.
Опустив руку, он посмотрел на двоих мающихся персон.
– Там были мыши. – сказал он спокойным голосом. – Вон в том углу. А в том лежал ломтик ветчины.
– Эээ… – протянула одна из двоих персон.
– Понятно. – сказал Натаниэль. – Мыши или ветчина?
– Ветчина. – покорно кивнула персона.
– Тогда ладно. Давайте, что ли, чаю выпьем?
Скрудж и Святочный Дух Прошлых Лет с шумом неслись по зелёному туннелю, разрывая сопротивление вяло текущего Времени.
– И долго ещё?… – крикнул Скрудж, одной рукой удерживая ночной колпак.
– Примерно пять лет! – крикнул в ответ Дух, пытаясь выпутаться из своей обшитой зеленью туники. – Неудобно!
– Что неудобно? – крикнул ему Скрудж.
– Ходить в этом! – крикнул в ответ Дух. – Почему-то все ожидают, что История будет в тунике!
– Что? – крикнул Скрудж.
– Все ожидают, что История будет в тунике!! – крикнул Дух. – А остролист для Рождества!!
– Что?! – крикнул Скрудж. Трение Времени становилось всё сильнее, шум всё невыносимее.
– Остролист для Рождества!! – крикнул Дух ему в самое ухо. – Если подол задерётся мне на голову, тебе придётся меня поцеловать!
Скрудж рывком сдёрнул подол туники к пухлым коленкам Духа.
– Спасибо!! – крикнул Дух.
– Что?! – крикнул Скрудж.
– Спа!…
Они рухнули посередине заснеженной просёлочной дороги, вьющейся между заснеженными холмами, через заснеженное поле к небольшому, уснувшему под снегом городку.
– Слезь с меня… – просипел Скрудж. – Немедленно слезь с меня!
Дух сполз с полураздавленного Скруджа и встал на четвереньки.
– Ну вот, – сказал он, кокетливо покачивая тылом, – мы и на месте.
Скрудж с трудом перевернулся на спину.
– Сколько ж ты весишь… – выдавил он из себя. – Тоже мне – Дух…
– Это же прошлое! – сказал Дух, вставая и отряхиваясь. – Тут я вполне материален. Чем глубже в века, тем я тяжелее.
– А пончики и макароны с маслом как бы и ни причём? – проворчал Скрудж, хватаясь за протянутую Духом руку.
– Нет, – покачал головой Дух, – просто удивительно, я толстею просто от хода времени. Ничего не могу поделать с этим.
– Все так говорят… – сказал Скрудж. – Ну и? Где мы?
– А ты ничего не узнаешь? – спросил Дух. – Никаких воспоминаний? Никаких слёз из глаза?
– Нет, – сказал Скрудж, обозревая пейзаж, – ни малейших.
– Ты же тут вырос! – воскликнул Дух укоризненно. – Ты можешь пройти по этой дороге с закрытыми глазами!
– Могу. – кивнул Скрудж. – Только упаду сразу. Не знаю, о чём ты говоришь. Я не тут вырос.
Призрак почесал в затылке.
– Ну ладно, – сказал он светло, – сделанного не воротишь, правда? Уж мне ли не знать. Видишь там деревенскую церковь?… Давай туда пойдём.
– Если хочешь, – проворчал Скрудж. – Пускай всё закончится побыстрее.
Во дворе церкви, между запорошенных могильных плит, играли дети. Они кидали друг в друга снежки и, упав на спину, изображали ангелов.
– Почки, – сказал Скрудж, проходя между ними, – мочевой пузырь, ага, бесплодие, тут – ревматизм… Эй, малыш! Ты что, не слышишь? Встань!
– Они тебя не слышат и не видят. – сказал Святочный Дух спокойно. – Это тени прошлого.
Скрудж посмотрел на свой испачканный слякотью ночной халат, на завязшие в снегу ночные шлёпанцы.
– Тоже неплохо, – сказал он, – и мне почему-то почти не холодно.
– Потому что этот снег давно растаял. – объяснил Дух. – Пойдём, Скруджи, пойдём…
Они вошли в церковь и прошли в классную комнату с партами из некрашеного дерева.
– …и только один мальчик не играет этим святым вечером. Он сидит над своей книжкой, забытый и одинокий… – протянул Дух.
– Кто бы это мог быть… – проворчал Скрудж.
– Понятия не имею. – сказал Дух.
Скрудж отвернулся от мальчика.
– Прекрасно. Я кажется понял свой моральный урок. – сказал он.
– Не думаю. – покачал головой Дух.
– Да понял, понял.
– Не-а. – снова покачал головой Дух.
– Да понял!
– Не понял! Сядь и смотри!
– На что смотреть-то?! – воскликнул Скрудж. – Мальчик, сидит за партой…
– Никого не напоминает?…
Мальчик поднял голову от книги, словно услышал что-то, и снова погрузился в чтение.
Скрудж покачал головой.
– Слушай, это не мой родной город. – сказал он. – Поэтому это не я, это не могу быть я.
– Это ты не понимаешь. Ты был маленьким… Вот таким. – Призрак махнул ладонью над головой мальчика. – Ты смотрел снизу вверх. Ты смотрел из света в тьму. И так далее. Теперь понял?…
Скрудж склонился через плечо малыша и заглянул в его книгу.
– Это же Биби Твистер! – воскликнул он и наконец прослезился. – А это Мисс Декабрь, и Мисс Ноябрь, и Большая Берта! А эту картинку я замазал чернилами, настолько она была восхитительна!
Дух похлопал его по плечу.
– Ну-ну, – сказал он. – Поплачь, поплачь… Что?!…
Он тоже перегнулся через плечо мальчика.
– Что это?! – воскликнул он поражённо.
– Это Джули Дотанс, любит розы и итальянские песни, – объяснил Скрудж, – она вот так раскладывается…
Малыш-Скрудж развернул центральную вкладку.
– …ага, именно так…
Дух вытаращил глаза.
– А тебе не вредно смотреть на такое?… – спросил он, пытаясь оттянуть Скруджа за рукав.
– Что? Нет, я не думаю. Я был смышлёным мальчиком.
– Нет, я имел в виду – сейчас… – сказал Дух. – У меня вот с сердцем слегка того…
Он мягко осел на пол и Скрудж почувствовал, как вокруг снова завертелось время. Стены стали грязнее, мальчик за партой подрос и его запястья выглядывали из-под обшлагов пиджачка.
Скрудж поднял Духа.
– Посмотрим, что стало через год… – протянул Дух…
– Мисс Декабрь, Мисс Ноябрь, Большая Берта, Джули Дотанс… – сообщил Скрудж, снова заглядывая самому себе за плечо. – Все на месте, только Джули немного потёрлась на сгибах
– Ничего не изменилось?! – воскликнул поражённо дух.
Скрудж пожал плечами.
– Ты представляешь, как тяжело достать «Мансарду» в такой глуши, когда тебе одиннадцать лет?…
– Нет, не представляю. – сказал Дух.
– Я тоже. – сказал Скрудж. – Эту я брал из алтаря, знаешь ли. Священник догадывался, что я её беру, но ничего не мог сказать. И ни разу не догадался положить свежий номер…
Дух закрыл глаза, на лице его появилось мучение.
– Эбенизер! Эбенизер! – крикнула маленькая девочка, влетевшая как ураган в классную комнату! – С Рождеством тебя, дорогой мой братец! И ты едешь со мной домой!…
– А папа не будет против?… – осторожно спросил молодой Скрудж, заслоняя собой оставленный на парте журнал от повисшей на его шее сестры.
– Нет, Эбенизер, не будет! Он сильно изменился с тех пор, как ты уехал! Он стал совсем другим! Он такой спокойный! Я спросила его, можешь ли ты вернуться домой, и он совсем не возражал! А гроб был такой чудесный, с медными ручками, и все гости в чёрном…
Скрудж уткнулся в плечо Духа и зарыдал.
– Ну-ну, – сказал Дух, пытаясь его успокоить, – поплачь, поплачь, а то глазки будут совсем красные. Давай посмотрим, что было на следующее Рождество.
– Хрупкое создание… – прорыдал Скрудж. – Казалось, малейшее дуновение может её погубить…
– И оно её погубило! – воскликнул Дух.
– Ну, это было не малейшее… – протянул Скрудж. – В тот раза она дунула так дунула… Собственно в последние годы она ничем другим и не занималась…
– После неё, кажется, остались дети?… – спросил Дух.
– Да… сын… – сказал Скрудж неохотно.
– Твой племянник. – напомнил Дух.
– Да что ты говоришь! – воскликнул Скрудж раздражённо. – А я-то думал, чей он, кто он мне…
Всего секунду назад они покинули школу, и вот уже стояли на людной улице, а мимо них сновали тени прохожих и тени повозок и карет катили мимо, ломая колёсами тонкую наледь. Они были в самом центре оживлённой толпы. Празднично украшенные витрины не оставляли сомнений в том, что близится Рождество. Уже наступил вечер и горели фонари.
Скрудж вытащил из кармана часы и посмотрел на них.
