Восьмая шкура Эстер Уайлдинг - Холли Ринглэнд
Эстер вздрогнула, пытаясь совладать с чувствами и осознать услышанное. Кое-что в словах Клары ее удивило.
— В каком смысле — прилетели на выходные?
— Из Торсхавна. Аура жила с Софусом, — пояснила Клара.
Эстер потерла костяшки о край стола. Абелона ничего не говорила о том, что Аура куда-то перебралась из Копенгагена. Про Фарерские острова Эстер не знала ничего. Все ее попытки представить, как сестра там жила, оказались бессмысленными, как белый шум.
Достав из сумки дневник Ауры, она показала Кларе женщину-тюленя.
— Коупаконан. Одна из известнейших фарерских легенд.
— Моя сестра ходила к ней? — Эстер постучала пальцем по фотографии.
Клара медленно кивнула и коснулась руки Эстер.
— Эстер, ты вообще ничего об этом не знаешь?
Та опустила глаза. На коленях лежал дневник, раскрытый на фотографии девы из тюленьего народа. Сильной, высокой, мощной. На соседней странице почерком Ауры было написано:
Не отвечая на вопрос Клары, Эстер показала ей написанное.
— Ты не знаешь, что это означает?
Клара прочитала и покачала головой.
— Сомневаюсь. То есть я не знаю, что эти слова значили для Ауры. Но на Фарерах есть легенда, и эта женщина-тюлень, скульптура, — как раз ее героиня. Это легенда о деве из тюленьего народа. Она вышла на сушу, и ее шкуру украл рыбак. Да, она осталась без шкуры, благодаря которой могла обернуться тюленем, но вор, украв шкуру, не смог лишить эту женщину ее истинной сути. — Клара склонила голову, чтобы лучше рассмотреть страницы дневника. — Что это?
— Дневник Ауры. Мама нашла его… после. — Эстер вздохнула и стала рассказывать Кларе про дневник, про подростковые страницы, про «Семь шкур». Показала ксерокопии. — Что-нибудь еще узнаешь?
У Клары в горле явно стоял ком.
— Как сказать…
— Клара?
— Эстер, ты знаешь не все, поэтому тебе, по-моему, лучше пообщаться с моим братом. С Софусом. Я пришлю тебе его телефон и адрес, ладно? Он знает, что я сегодня встречаюсь с тобой. Свяжешься с ним, когда будешь готова. Именно с ним тебе стоит поговорить об Ауре, об их отношениях.
Отчаяние сдавило Эстер горло. Сестра перестала пускать ее в свою жизнь — и теперь каждый раз, когда она, Эстер, вот-вот могла бы что-то понять, ей приходилось за это расплачиваться. Эстер попыталась дышать спокойнее.
— Да. Спасибо. Пришли мне его телефон, адрес…
У дверей кафе они расстались, пообещав друг другу вскоре снова встретиться.
В тот вечер Эстер долго не ложилась на своем чердаке, на чердаке Абелоны. Она читала, сидя на диване. Наконец, прикинув, что в Солт-Бей как раз утро и можно звонить, она набрала номер Нин. Та ответила после второго гудка:
— Старри?
— Нин. — Эстер закрыла глаза: на том конце по-утреннему вопили какаду. — Как я рада слышать твой голос. — Она сама удивилась своим словам.
— Взаимно. А я рада, что ты наконец вспомнила, как пользоваться телефоном.
— Справедливо, — признала Эстер.
— Знаю. — Судя по голосу, Нин улыбалась.
Разговор шел легко. Эстер рассказала, как нашла фотографию Ауры и Софуса и как связалась с Кларой.
— Перешли ее мне, — попросила Нин. — Фотографию.
Эстер поколебалась.
— Все будет как в сейфе, — пообещала Нин. — Дальше меня не пойдет.
Эстер отправила Нин фотографию. Послушала, как шелестят листья, как звякнул на том конце телефон, докладывая, что фотография получена.
— Получила, открываю… Ого! — выдохнула Нин.
— Знаю, — мягко сказала Эстер. — Ты что-нибудь про него знаешь?
— Нет. От меня она отгородилась точно так же, как от вас. — Нин помолчала. — А кто это?
Эстер рассказала Нин о своей встрече с Кларой.
— Софус — ее брат. Который живет на Фарерских островах. — Эстер прерывисто вздохнула. — Нин, Софус — жених Ауры. Они были обручены.
— Что? — На Нин словно вылили ведро холодной воды.
— Аура была обручена. С Софусом. В Дании.
— Но… Постой-ка… — Нин, кажется, не верила своим ушам. — Она не смогла бы утаить от нас такое событие. Не смогла бы.
— Да вот смогла, — без выражения сказала Эстер.
— Но… жених? Аура не заводила таких отношений. Ее самый долгий роман длился недель шесть.
— Знаю. И тем не менее она обручилась. В Дании. С Софусом. — Эстер встала с дивана и подошла к окну, поискала взглядом звезды.
— Ну… Ладно… У нее был жених. Какой-то парень с Фарерских островов. Где это? — спросила Нин.
— Из Копенгагена — два часа самолетом на северо-запад.
— И Аура там с ним жила? С Софусом?
— После встречи с Кларой я расспросила Абелону, но она сказала, что Аура не съезжала из мансарды, всегда возвращалась, как на базу. Но она много куда ездила, когда училась. Видимо, говорила Абелоне, что отправляется с однокурсниками на писательские мастер-классы. Мыслям и исследованиям нужно место и время. Ее историям требовалось место и время.
Обе помолчали.
— И что теперь? — спросила Нин.
— Клара прислала мне телефон и адрес Софуса. Сказала — лучше всего, если я поговорю об их с Аурой отношениях с ним самим.
— Ты ему уже написала?
— Нет еще.
— Но напишешь?
— Как я могу не написать?
— Ты же мне скажешь, что там дальше будет? Напишешь, позвонишь? Старри, пожалуйста. Обещай.
— Обещаю.
* * *
Эстер прижала дневник Ауры к груди. Над Рундеторном разливались светлые сумерки.
— Ну что, — снова спросила себя Эстер, глядя на звезды. — Мне теперь куда — на Фарерские острова?
— Прошу прощения, фрёкен, — прервал ее размышления служащий. — Мы через пять минут закрываемся.
Эстер кивнула. Через минуту она собрала вещи и встала.
* * *
На улице Эстер сверилась с картой. До бара в Нюхавне было пятнадцать минут ходу.
Телу страстно хотелось поддаться старым привычкам. Эстер снова заглянула в карту. Надо найти что-нибудь другое. Альтернативу.
Глаз зацепился за знакомое название в противоположном от бара направлении. И идти всего пять минут. Время вечернее, стемнело уже прилично; Абелона говорила, что Аура больше всего любила ходить туда в этот час.
Эстер запомнила дорогу к каналу и снова убрала телефон в карман.
* * *
Любому, кто проходит по мосту Хёйбру, Фредериксхольмский канал кажется ничем не примечательным — он похож на любой другой копенгагенский канал. Но посвященные не назовут этот канал неприметным. Для посвященного это подводный дом, который покинула любовь.
Эстер шла по площади Хёйбру, приближаясь к мосту; сердце пустилось вскачь. Она пыталась представить себе, что чувствовала Аура — Аура, которая в детстве так любила историю об Агнете и ее подводном муже, а много лет спустя обнаружила, что ее любимая Хелена Нюблум написала сказку об Агнете и ее подводном возлюбленном. Наверное, Аура решила, что это судьба. Наверное, Аура решила, что ее место — в Копенгагене.
После мощенного булыжником кругового перекрестка Эстер перешла широкую улицу и оказалась на
