Сочувствую, что вы так чувствуете - Ребекка Уэйт
Пока все пялятся на обгорелые остатки занавески, в гостиную входит Лола. Хорек яростно извивается на руках у Джеймса. В воздухе висит запах гари.
– Элис, Ханна? – произносит Лола. – Там какая-то женщина пришла. Говорит, что она ваша мать.
«Но с чего, – будет ломать Элис голову позже, – с чего она решила прийти?»
Что бы ее мать себе ни воображала, ни при каких условиях она не могла подумать, будто ее тоже пригласили. Тогда зачем она пришла? Зачем влезать во все на свете, не оставив Элис ничего?
Разумеется, Ханна в жизни не поверит, что Элис ее не приглашала.
Услышав о приходе матери, Ханна молча разворачивается и направляется на кухню. Элис теряется: бежать за ней или разбираться с матерью?
Кеми приходит ей на помощь:
– Иди к ней. А вашей маме я скажу, что не нашла тебя.
Элис идет на кухню, где на нее тотчас же накидывается Ханна.
– Чего от тебя еще ждать? – бросает она. – И почему я вообще удивляюсь?
– Я понятия не имею, зачем она пришла, – оправдывается Элис, – честно!
– Ты нарочно это подстроила – мне бы сразу догадаться.
Элис думает, что, возможно, будь Ханна трезвой, она отнеслась бы к происходящему менее категорично, однако об этом Элис предпочитает благоразумно промолчать.
– Я ничего не подстраивала, – говорит она, – честное слово!
В разговоре с матерью она и правда упоминала вечеринку, сказав, что они с Кеми планируют небольшой праздник. Но Элис совершенно точно не приглашала на него мать. И как та умудрилась так превратно истолковать ее слова?
– Это мне еще одно напоминание, что верить тебе нельзя, – говорит Ханна, – ты вечно такая была. Без мамочки ни шагу. Всегда у нее на поводу. Ты просто не умеешь иначе.
– Неправда. – Элис с трудом сдерживает слезы.
– Ты хоть понимаешь, почему у тебя никого нет? – продолжает Ханна. – Да ты настолько поглощена матерью, что ни для кого другого попросту места не осталось.
– Ничего подобного.
– Не спорь. Ваша семья настолько токсичная, что я на другой континент сбежала.
Элис открывает рот, чтобы возразить, но Ханна ее опережает:
– Ах да, я перегибаю палку. Вы все так говорите, верно? Ханна вечно драматизирует.
Они молчат.
– Я пошла, – говорит затем Ханна, – это вообще дурацкая затея была. И чего я согласилась. – И она выходит через заднюю дверь в сад. От улицы ее отделяет ограда, но Ханна всегда превосходно лазила.
Не в силах больше сдерживать слезы, Элис смотрит ей вслед. Немного погодя она замечает у порога Кеми.
– Значит, я ошиблась, – говорит Кеми, – она не простила.
Глава 10
Сообщение от Ханны Элис видит не сразу – она сидит в эдинбургской библиотеке и читает книгу о кельтах, а телефон перевела в беззвучный режим.
Заметив входящее сообщение, Элис сперва решает, что над ней подшутили.
«Элис, расскажи им правду. Не защищай меня. Они заставят тебя заплатить».
Возможно, это кто-то из подружек Ханны написал. Очень смешно, думает она.
А потом думает: не понимаю.
Элис перечитывает сообщение и предполагает, что Ханна написала его не в шутку, а спьяну. Текст не похож на написанный пьяным, но ведь Элис никогда сама таких не писала и не знает, какие они бывают. Кроме того, сейчас еще рановато, чтобы так напиться. Впрочем, может, Ханна что-то празднует?
Элис становится неспокойно. Она выходит из библиотеки. Съежившись от холода, поднимает воротник и звонит Ханне. Ханна не отвечает, хотя Элис ответа и не ждет. Ханна вообще часто пропускает звонки. Тогда Элис пишет ей: «Привет, Ханна. Как дела? Ты последнее сообщение точно мне хотела послать? Целую».
Она стоит на улице еще несколько минут, озадаченно глядя на телефон.
Ответа нет. Элис уже хочет вернуться в библиотеку, но отчего-то мешкает. Как обычно в минуты сомнений, она звонит матери. В отличие от Ханны, та отвечает сразу же.
– Привет, доченька, – говорит мать, – а я-то все думаю, когда ты позвонишь.
– Но я же вчера звонила. – Надо же, какая у матери память короткая. Ей теперь что, еще и о матери беспокоиться, а не только о Ханне?
– Да, – соглашается мать, – но ты так стремительно попрощалась, что мы едва словом обмолвиться успели.
– Мы же двадцать минут болтали, – удивляется Элис.
– Какая прелесть – ты еще и минуты считаешь во время нашего разговора, чтобы побыстрей от меня избавиться.
– Я не в этом смысле, – поясняет Элис, – ты же знаешь…
– Жаль, что тебе трудно даже позвонить мне лишний раз. А ведь я совсем одна.
– Мне нетрудно.
– А что, если я уже умерла? Ведь никто и проведать не заглянет.
– Но ты же не умерла, – успокаивает ее Элис, – я сейчас с тобой разговариваю.
– Ох, Элис, нельзя же настолько буквально все понимать.
Элис чувствует, что они уклоняются от темы, и произносит:
– Я тебе еще позвоню, и мы подольше поговорим. Обещаю. А сейчас я просто хотела узнать… – она старается говорить непринужденно, – не звонила ли тебе сегодня Ханна.
– А когда это Ханна вообще мне звонит? – бросает мать. – Никогда! И домой никогда не приезжает. Ей на собственную семью совершенно наплевать. Иногда я задаюсь вопросом, чем же я так провинилась.
– Ясно. Я просто узнать хотела, – говорит Элис.
– А что, она мне звонить собиралась? – подозрительно спрашивает мать.
Отвечает Элис не сразу. Да и что ответить? Что Ханна прислала ей странное сообщение? У нее же нет никаких причин полагать, будто что-то не так. Кроме того, если поделиться беспокойством с матерью, то, судя по опыту, дальше есть два пути развития событий, по нарастающей и по убывающей, но оба тупиковые. Либо мать совершенно потеряет голову и вызовет полицию, «скорую помощь», пожарных и, вероятно, службу спасения на воде, либо она проронит что-нибудь такое, словно пожимает плечами, и скажет, что Ханна лишь пытается привлечь к себе внимание и что Элис не следует поддаваться на такие уловки. Элис понимает, что второе наиболее вероятно, но наверняка не знает. Время от времени мать действует непредсказуемо.
– Нет, вряд ли, – отвечает Элис.
– А почему ты вдруг про Ханну спросила?
– Просто так, – лжет Элис, – к слову пришлось.
– Так давай поболтаем, я не против, – с нажимом предлагает мать.
Спустя сорок пять минут, наконец освободившись, Элис снова пытается позвонить Ханне. Та снова не отвечает. Элис уже почти удается убедить себя, что все в порядке и что одно-единственное загадочное сообщение – возможно, написанное спьяну – еще не повод тревожиться. И тем не менее никак не получается стряхнуть с себя странное, гнетущее ощущение.
Номера телефона Кеми у нее нет, поэтому,
