Сочувствую, что вы так чувствуете - Ребекка Уэйт
– Не знаю, во что вы тут играете, – говорит Лавиния, – но игра, похоже, занятная.
– Я скоро вернусь.
Лавиния серьезно наклоняет голову.
Когда Элис открывает дверь, Витория уже стоит рядом, привалившись к стене, уверенная, что скоро придет помощь.
– Куда ни пойду – повсюду он! – Витория проходит следом за Элис в прихожую.
– Где Габи? – спрашивает Элис.
– Наверное, Стива ищет. Он еще в гостиной?
Элис заглядывает в гостиную. К ее огорчению, Лавиния уже болтает с Сантъяго и подружками Ханны по предуниверситетскому колледжу.
– Да, он там, – сообщает она Витории.
– Тогда пойдем на кухню, выпьем, – она берет Элис под руку, – кстати, я столик в гостиной моими свечами украсила, там явно чего-то не хватало.
– Свечи там очень к месту, – отзывается Элис.
На кухне Витория достает из холодильника две банки пива и протягивает одну Элис. Та еще не допила предыдущую, хотя пиво уже выдохлось.
– Я раньше ни разу не видела, чтобы ты пиво пила, – говорит Витория, – ты вообще пиво любишь?
– Обожаю, – отвечает Элис. На самом деле она предпочитает крепкие напитки, настолько разбавленные чем-нибудь сладким – колой, например, или ананасовым соком, – что алкоголь едва ощущается. Прежде она предполагала, что с возрастом ее вкусы изменятся, однако этого не произошло. При крайней необходимости Элис готова смириться с сидром. Она решает, что пора привыкать к пиву, поэтому открывает новую банку, основательно отхлебывает и, поперхнувшись, закашливается.
Когда в кухню заглядывают Джеймс и Е, Витория еще хлопает Элис по спине.
– Вы моего хорька не видели? – спрашивает Джеймс. – По-моему, он сюда побежал.
– А он разве не в переноске сидел? – удивляется Элис.
– Нет, я его выпустил лапы размять, но когда вернулся проверить, дверь к вам в комнату была открыта. Ее кто-то другой открыл.
– Хорьки обычно двери открывать не умеют, – поясняет Е.
Элис обдумывает последствия, которыми грозит ее вечеринке гуляющий на свободе хорек. В надежде на поддержку она смотрит на Виторию, но та явно считает, что это очередной странный английский разговор, и, решив не вмешиваться, заявляет:
– Пойду покурю.
Элис приходит к выводу, что хорек – это не страшно. Это же не крыса. Хорьков никто не боится. Пронзительный вопль в прихожей заставляет их подпрыгнуть. Они настороженно переглядываются и бросаются на шум. В прихожей они сталкиваются с выскочившей из туалета Лолой.
– Я только пописать села, смотрю – а на меня здоровенная белка уставилась, – говорит она.
– Она за окном была? – спрашивает Джеймс.
– Нет, в туалете. Из-за бачка выскочила.
– Вероятнее всего, это не белка, а хорек, – сообщает Е.
Джеймс явно сомневается:
– Хорька с белкой сложно спутать. У них совершенно разное телосложение, да и хвосты тоже.
– Простите, что я ее хорошенько не разглядела, – огрызается Лола, – это я от неожиданности.
– Прости, пожалуйста, – говорит ей Элис, – это Джеймса зверек.
– Он еще в туалете? – спрашивает Джеймс.
– Мне-то откуда знать? – Лола сердито мотает головой и возвращается в гостиную.
Элис, Джеймс и Е с опаской приближаются к двери в туалет, которую Лола с удивительным хладнокровием захлопнула. Но стоит Джеймсу открыть дверь, как мимо них проносится комок темного меха. Ловко юркнув между ногами, животное пролетает по коридору и скрывается на кухне. Джеймс бросается следом.
– Средний! – зовет он.
Е и Элис остаются вдвоем.
– Не волнуйтесь, – успокаивает ее Е, – он не кусается и к людям привычный. И вообще очень дружелюбный. Как только устанет, сам в переноску вернется.
– Джеймс или хорек? – шутит Элис, но Е лишь озадаченно смотрит на нее и серьезно отвечает:
– Хорек.
Элис забирает на кухне свое пиво и отправляется в гостиную. Ей хочется найти Лавинию и рассказать ей про хорька – она надеется, что Лавинии эта история понравится. Но вместо этого в дверях она натыкается на Лолу.
– Вы его поймали? – спрашивает та.
– Нет, – отвечает Элис, – но он, похоже, очень дружелюбный.
– Мне так не показалось.
– Вы с ним, наверное, в неподходящее время встретились, – предполагает Элис.
– Ага. Знаешь, – как ни в чем не бывало продолжает Лола, – у моего бывшего парня была собака, и она любила смотреть, как мы сексом занимаемся.
От неожиданности Элис не сразу находится с ответом.
– А почему вы дверь в комнату не закрывали? – спрашивает наконец она.
– Тогда она скреблась в дверь и скулила, так что сосредоточиться было совершенно невозможно. Некоторых наверняка заводит, когда во время секса за ними животные наблюдают, – добавляет Лола, – на всякое извращение найдется любитель.
– Пожалуй, ты права, – соглашается Элис.
– Что-то вроде вуайеризма, но с участием животных. Наверное, по отношению к животным это своего рода жестокость – принуждение к косвенному участию в половом акте, пусть и пассивному?
– Не знаю. – Элис не понимает, каким образом они свернули на эту тему.
К счастью, рядом вновь возникает Е.
– Я выследил хорька, – сообщает он.
Элис с Лолой смотрят туда, куда он показывает. Хорек, уютно устроившись у дальней ножки стола с напитками и аккуратно зажав в передних лапах что-то вроде кукурузного чипса, усердно грызет его.
– Я думала, они хищники, – говорит Элис.
– По-моему, этот всеядный.
– Вы его поймаете?
– Наверное, лучше пускай Джеймс. Хорек от чужих не в восторге.
– Но вы же сказали, что он дружелюбный, – удивляется Элис.
– Ну да, – подтверждает Е, – вроде того.
– Вы как знаете, – говорит Лола, – а я, пожалуй, свалю от него подальше. По-моему, он на меня запал.
Она покидает их, а Элис и Е отправляются на поиски Джеймса. Они обнаруживают его на кухне – привалившись к холодильнику, он, словно у него нет других забот, безмятежно болтает с Оливией.
– Мы Среднего нашли, – говорит Е.
Джеймс, вначале недовольный тем, что их прервали, оживляется:
– И как он?
– Все в порядке, – отвечает Е, – грызет в гостиной кукурузные чипсы.
– О, круто. – И Джеймс снова поворачивается к Оливии.
Е едва заметно пожимает плечами, словно говоря: попытка не пытка. Элис не собирается оставлять это дело просто так, но тут в кухню врывается Габи.
– Ты Стива не видела? – спрашивает она Элис.
– Нет. А что?
– Он вроде как опять к Витории лезет.
– Ой… По-моему, ей он не нужен.
– Ясное дело, что не нужен! Убью придурка!
«Пожалуйста, только не при гостях», – думает Элис, а вслух предлагает:
– Может, тебе лучше просто… порвать с ним?
Габи закатывает глаза:
– Да, Элис. Ясное дело, я так и поступлю. По-настоящему убивать я его не собираюсь. Но сначала выскажу ему все, что накипело. Нет, не выскажу, а проору. Пускай все знают, какой он!
«Только не это», – думает Элис.
– А не лучше подождать и действовать на холодную голову? – нерешительно спрашивает она.
– Нет, не лучше, – отвечает Габи и скрывается в коридоре.
– Главное,
