Репутация - Лекс Краучер
– Выдумок?.. Мы были там вместе, Джеремайя. Или мне это приснилось? Мы были вместе в том проклятом коттедже, и ты сказал… Ты сказал, что не можешь ждать… что не можешь ждать до свадьбы. О каких выдумках ты говоришь? Как я могла… что еще это могло значить?
Джеремайе, кажется, стало неловко.
– Мне очень жаль, если тебе кажется, что я ввел тебя в заблуждение, Фрэнсис. Но… подумай! Ты шагу не давала мне ступить. Так и липла ко мне, пила из моего бокала, чуть ли не верхом на меня забиралась при любой возможности. Мне казалось, мы оба понимали, к чему все идет. Той ночью было просто… логическое завершение.
– Логическое завершение?! – прошипела Фрэнсис, и Джорджиана почти увидела исходящую от нее ярость. – Когда речь идет о свадьбе, когда ты обещаешь кому-то жениться, логическим завершением является свадьба, Джеремайя.
– Ты пьяна, Фрэнсис. Ты сейчас не в себе, как, впрочем, всегда. Ты думаешь, я хочу, чтобы ты приехала к моим родителям? С ума сошла? Ну конечно же, дорогой папенька, разрешите представить вам мою невесту, она пробовала и лауданум, и опиум, и бог знает что еще…
– Это ты мне говоришь? Откуда это бралось в половине случаев, Джеремайя?..
– Да, но мы пьем, мы курим для забавы. Мы знаем, когда остановиться. Мы не одержимы желанием сбежать от реальности, как ты, Фрэнсис. Ты совсем распустилась. Я знаю, что ты сделала с Аннабель, знаю, что ты выслеживала ее и нашла ее отца… Какое ты имела право делать это? Если ты и впрямь хочешь свадьбу, если хочешь хорошего мужа, придется утихомириться и перестать вести себя как обиженный ребенок. До какой-то степени я понимаю твоего отца…
– Да пошел ты! – Голос Фрэнсис ясно прозвучал в ночи. И оставил после себя звенящую тишину.
– Ну вот, пожалуйста. Подтверждение моим словам. А ведь отец меня как раз от такого предостерегал, просил присмотреть себе порядочную, скромную девушку…
– Я и есть порядочная девушка, – возразила Фрэнсис, но боевой дух уже покинул ее.
– Да брось, Фрэнсис. Ты не порядочная, и сама это знаешь. Господи… с тобой невозможно разговаривать, когда ты такая… – Джеремайя встряхнул головой. – Ты уж прости, Фрэнни. Это было не то… это просто было не то, что ты думала.
Где-то рядом завопили, и Джорджиана вздрогнула. Из кустов вывалились двое приятелей Джеремайи и поприветствовали его радостными возгласами. Закусив губу, Джорджиана не сводила глаз с Фрэнсис. Та дрожала. Но держалась твердо. И – невероятно! – не плакала.
– Джеремайя, – тихо сказала она. – Пожалуйста.
– О, пожалуйста, Джеремайя, – передразнил Фрэнсис один из его приятелей издевательским фальцетом.
Джорджиана ждала, что Джеремайя хотя бы выговорит ему, извинится, сделает хоть что-то и не позволит, чтобы Фрэнсис просто стояла перед ним и слушала унизительные насмешки, но он ничего не сделал. Он рассмеялся. Рассмеялся, лениво поднялся на ноги и пошел прочь.
Не оборачиваясь.
Фрэнсис рухнула на скамью, где Джеремайя только что сидел, словно подстреленная.
Даже не думая о том, как неловко будет выглядеть ее внезапное появление, Джорджиана бросилась к подруге и попыталась взять ее за руку:
– Фрэнсис, как ты? Я видела, как он ушел. Я слышала, как он…
Она запнулась, встретив взгляд Фрэнсис – полный не отчаяния, а бешенства, словно Джорджиана нанесла ей оскорбление.
– Не трогай меня, – холодно сказала Фрэнсис, и Джорджиана застыла с нелепо вытянутой рукой.
– Ну же, Фрэнсис, не надо…
– Нет! – Фрэнсис встала, обхватив себя руками, словно в ознобе. – Мне твоя помощь не нужна.
Джорджиана в изумлении смотрела на нее:
– Почему ты злишься на меня?
– Хватит уже изображать невинность! – рыкнула Фрэнсис, тыча в Джорджиану пальцем. Джорджиана же не могла оторвать взгляд от расплывшегося на ее белой перчатке красного винного пятна. – Вечно притворяешься такой славной, такой верной подругой, но стоит тебе хоть на секунду заподозрить, что я опозорю тебя перед каким-нибудь жалким мужчиной, и получается, я уже тебе и не подруга.
– Постой. – Джорджиана почувствовала, как к голове приливает кровь. – Погоди. Все было… все было совсем не так, Фрэнсис. Ты ужасно повела себя с Томасом. Он лишь хотел помочь, а ты…
– Так это я ужасно себя повела? – Фрэнсис пыталась говорить твердо, но это давалось ей с огромным трудом. – Я искала тебя, потому что мне нужно было… Господи, я думала, ты поймешь! Я думала, ты не такая, как все. Я ждала тебя на следующий день, Джорджиана. Ты сказала, что приедешь, и я поверила. А когда ты не приехала и не написала, я не понимала почему.
– Я только что объяснила тебе почему – я ждала извинений, Фрэнсис. Я ждала…
– Нет. – С недоброй улыбкой Фрэнсис покачала головой, словно никакие слова Джорджианы не могли ее убедить. – Дело ведь не в этом, верно? Тогда, у Сесилии, я все про тебя поняла. Тебе не нужна моя дружба. Ты хочешь чувствовать себя важной особой. Хочешь заявляться на роскошные приемы, пить лучшее вино… и чтобы люди показывали на тебя и говорили: «Смотрите, там Джорджиана Эллерс, подумать только!» Ты хотела заполучить моих друзей, мое положение, мое влияние. Ну что же, надеюсь, это все, что тебе было нужно, Джордж. Надеюсь, теперь ты очень, очень счастлива.
– Ты ошибаешься, – пробормотала Джорджиана, понимая, как жалко звучат ее возражения. – Все не…
– О, хвала Творцу, вы здесь! – между деревьев к девушкам пробирался Джонатан, а за ним – Джейн и Сесилия. Если Джонатан и уловил в воздухе какое-то напряжение, то решил не обращать на это внимания. – Я уж думал, вас французы утащили. Ну, хватит прятаться в саду, пошли веселиться.
– Да, – ответила Фрэнсис, не сводя глаз с Джорджианы. – Пошли.
– Ой-ой! – сказал Джонатан полчаса спустя, подняв глаза от стакана, который он ненадежно пристроил на краю одного из декоративных фонтанов лорда Хэвертона и теперь наполнял неразбавленным джином. – Приближается стихийное бедствие. – Он еле заметно кивнул в сторону дальней стены бального зала.
– О господи! – скривилась Джейн. – Давайте просто не будем смотреть в ее сторону – вдруг она нас не заметит?
Фрэнсис, после происшествия в саду хранившая зловещее молчание, фыркнула.
Было слишком поздно. Бетти Уолтерс, с красным лицом и увядшими цветами в волосах, неумолимо приближалась к ним.
– Джорджиана! – позвала она. – Мисс… мисс Эллерс!
Джорджиана поморщилась, бросила на Джонатана страдальческий взгляд, затем придала лицу вежливое выражение и повернулась:
– Что, Бетти?
Получилось не так сердечно, как хотелось, язык потяжелел от выпитого джина, и Джорджиана услышала, как за ее спиной Джонатан давится смешком.
– Просто мы… мы договорились встретиться… – Бетти сделалась еще краснее.
У Джорджианы замерло сердце. Она забыла. Совсем забыла.
