Репутация - Лекс Краучер
– И вы тут, – констатировала она достаточно очевидный факт, когда Джорджиана, Сесилия и Джонатан подошли поближе.
Совсем забыв, что держит вино, Фрэнсис обняла Джонатана за плечи. Джейн успела ловко выхватить бокал из ее руки прежде, чем тот упал. Джорджиана уже готовилась к скандалу и была приятно удивлена добродушным настроением подруги, пусть даже оно и было вызвано искусственным путем.
– С ней все в порядке? – шепотом спросила она у Джейн, когда бокал был извлечен из потной ладони Фрэнсис.
Джейн закатила глаза, тряхнула головой и поставила бокал на дальний бортик фонтана, где Фрэнсис не могла его видеть.
– Кристофер сказал, у него кое-что для нас есть… – протянула Фрэнсис, чуть ли не падая на Джонатана; тот мягко помог ей встать прямо. – Надо его найти.
– Да неужели?! – Джонатан скорчил гримасу. – Не могу сказать, чтобы я был расположен принять это приглашение.
– О, вот не надо… не надо умничать, Джонатан, – раздраженно проговорила Фрэнсис. – Тебе не идет. Сес, Джейни, пошли.
Никто не двинулся с места.
Джорджиана ясно видела, что Фрэнсис оскорблена, видела, как лицо ее перекосилось от изумления и ярости – она была слишком пьяна, чтобы суметь это скрыть. Власть, которую она имела над друзьями, внезапно ослабла. Фрэнсис снова открыла рот, и Джорджиана решила предупредить катастрофу.
– Лучше уж пойти искать его сейчас, – сказала она, пожав плечами, – пока мы все еще в более или менее здравом уме и твердо стоим на ногах. Так ему будет сложнее обобрать нас или принести в жертву Бахусу.
– Это кто тут твердо стоит на ногах? – Джейн покосилась на Фрэнсис.
Однако когда последняя отпустила Джонатана и направилась прочь из зала, все последовали за ней.
Старательно лавируя, друзья пробрались между гостями – Фрэнсис успела подхватить новый бокал вина с подноса, который держал официант, наряженный фавном, – с трудом протиснулись сквозь набитый людьми коридор и оказались в багровой гостиной, уставленной чучелами всевозможного зверья. В гостиной расположился Кристофер – ни дать ни взять злокозненный древнегреческий божок – в окружении четверых мужчин в похожих костюмах, он курил нечто, наполнявшее комнату густым едким дымом. Рубашку Кристофер, судя по всему, счел излишеством, и Джорджиана изо всех сил старалась не смотреть на него. От неловкости она покрылась гусиной кожей.
– О мисс Джорджиана!.. – томно протянул Кристофер.
Джорджиана заметила, что молодой человек облокачивается на огромную мертвую полосатую кошку, это наверняка был тигр, хотя Джорджиане никогда не доводилось их видеть. Она кивнула и улыбнулась плотно сжатыми губами, подумав, что сейчас Кристофер слишком расслаблен, чтобы представлять сколь-нибудь серьезную угрозу.
– Пришли испробовать из сокровищницы моих наслаждений, не так ли?
– Увы, знать бы еще, из чего эти наслаждения сделаны, – заметил Джонатан, но Фрэнсис уже шагнула к Кристоферу, протягивая руку за маленькой темной бутылкой.
Передав ей сосуд, Кристофер ухмыльнулся Джорджиане, но тут же резко повернулся к Фрэнсис – та уже неловко вытащила пробку.
– Осторожнее! – рявкнул он, хватая девушку за запястье, от его прежней наигранной невозмутимости не осталось и следа. – Не разлей. Хватит и пары капель.
Сосредоточившись, Фрэнсис уронила в свой бокал две крупные капли и залпом выпила получившуюся смесь.
– Что это? – робко спросила Джорджиана.
Фрэнсис меж тем передала бутылку Джейн.
– Кровь невинных, – серьезным тоном ответила та, однако последовала примеру подруги – капнула немного таинственной жидкости в свой бокал и, поморщившись, выпила.
– Это мое особое изобретение, – заявил мистер Кроули. Получилось куда более зловеще, чем если бы он промолчал.
Но как бы то ни было, Джорджиана не желала жертвовать весельем в самый безумный вечер года. Когда очередь дошла до нее, она сделала большой глоток из бокала и передала бутылку Сесилии, кашляя и фыркая – во рту разлилась горечь.
– Крепковато для тебя, да? – осклабился Кристофер и, воспользовавшись беспомощностью Джорджианы, энергично потер ей спину.
– Не тронь меня! – бросила она, стряхивая его руку.
Комната уже начала кружиться, и Джорджиану мучило крайне странное подозрение, что ее ладони больше не одно целое с руками. Она внимательно их рассмотрела, убедилась, что телесная целостность не нарушена, однако пальцы при сгибании двигались словно бы с задержкой в несколько секунд. От всего этого ей следовало бы прийти в легкое замешательство, но Джорджиана не могла заставить себя чувствовать ничего, кроме приятной отстраненности.
Один из приятелей Кристофера пустил по кругу трубку. Сесилия, когда очередь дошла до нее, принялась пускать колечки дыма, к большому удовольствию всех, кроме Фрэнсис, которая, скорчив гримасу, развеяла их взмахом руки.
– Я сейчас отчетливо ощущаю себя под наблюдением, – заявил Джонатан.
Широким жестом он обвел гостиную – повсюду стояли чучела, над камином висели оленьи рога, на одной из кушеток громоздились кучей экзотического вида шкуры. Теперь и Джорджиана почувствовала, что сквозь сумрак на нее таращится слишком много насмешливых остекленевших глаз – и хуже всех глаза Кристофера.
– О господи! Они словно в душу мне заглядывают. – И Джорджиана закрылась ладонью – та вдруг показалась ей полупрозрачной, – чтобы спрятаться от одной, особо осуждающей ее зебры.
– В какую еще душу? – осведомилась Фрэнсис с нарочитой – и совершенно неубедительной – небрежностью.
– Пойдем, Джордж. – Сесилия тронула Джорджиану за плечо. – Ты еще не видела дом. Еще кто-нибудь хочет с нами? Джейн?
Джейн посмотрела, как Фрэнсис чешет волчью шкуру за ухом, словно та может получить от этого удовольствие, и покачала головой.
Джорджиана позволила аккуратно вывести себя из гостиной. Воздух в коридоре, несмотря на обилие гостей, был приятно свеж, и она вдохнула его полной грудью, словно только что выбралась из пещеры или со дна колодца.
Девушки пробрались сквозь шумную толпу, врезаясь в тех, кто не успевал убраться с дороги, и хихикая. Затем вскарабкались по громадной лестнице и оказались в длинном просторном коридоре, где людей было значительно меньше. Сесилия подергала первую попавшуюся дверную ручку – безуспешно. Она попыталась эффектно распахнуть другую дверь, ожидая схожего результата, и обе девушки испуганно взвизгнули, когда дверь и вправду распахнулась и их глазам предстал немолодой мужчина в крайне откровенной тоге. Он стоял посреди комнаты на деревянном ящике, а три женщины, расположившись на пышных подушках, рисовали его. Все четверо обернулись, и Сесилия спешно захлопнула дверь, давясь смехом.
К третьей двери она приблизилась осторожно и, поднеся палец к губам, со строгим «Тс-с!» приоткрыла крошечную щелку.
Вначале Джорджиана увидела лишь некое шевеление, потом различила какую-то извивающуюся массу, огромное загадочное создание с множеством рук и ног, движущихся независимо друг от друга, и тут все встало на свои места, и Джорджиана поняла, что перед ней тела. Моргая от изумления, она прижала ладони ко рту. В комнате находились голые тела, которые совершенно не
