Восьмая шкура Эстер Уайлдинг - Холли Ринглэнд
От взгляда Абелоны ей захотелось забиться в угол, но подходящего укрытия не нашлось.
— Хорошая мысль, — одобрила Абелона. — Во время прогулки можно больше увидеть. Отсюда идти меньше получаса. Аура тоже предпочитала ходить пешком. Посматривай на карту. Я отметила на ней свои любимые заведения — там отличная выпечка и отличный кофе. Да, и свой любимый книжный. У них хороший выбор книг на английском.
— Спасибо, но у меня в телефоне навигатор, так что… — не подумав сказала Эстер.
Абелона фыркнула:
— Где же твой скандинавский дух? Где способность определять путь, полагаясь на собственные чувства, на звезды? — Абелона сняла с вешалки зонтик и протянула его Эстер. — В прогнозе погоды сказали, что после обеда польет как из бочки.
— Из ведра. — Эстер улыбнулась.
— Польет как из ведра. — Абелона улыбнулась ей в ответ.
— Спасибо, ничего со мной не случится. — Эстер взглянула на ясное небо.
— Ну, как хочешь. — И Абелона сунула зонтик под мышку.
— Тогда до вечера. — Эстер вежливо улыбнулась и шагнула на садовую дорожку.
— Не забудь про ужин и Sosterkage, — крикнула ей вдогонку Абелона, помахав на прощание. — Ровно в семь.
Эстер, глубоко задумавшись, поднялась на мост. Непринужденно элегантные велосипедисты мчались мимо, направляясь на тот берег. Эстер шарахнулась в сторону и прижалась к перилам, подальше от них. Она вдруг растерялась. Захотелось повернуть, заползти под мост и там спрятаться. Рука потянулась за телефоном; Эстер уточнила, как добраться до салона «Стьерне». Путь лежал через Королевский парк. От дома Абелоны до салона — по прямой.
Эстер подняла голову. По ту сторону моста был перекресток, за которым лежал Старый город. Эстер представила, как она стоит под светофором, рядом с сестрой, дожидаясь, когда можно будет перейти через дорогу и направиться к Нюхавну. Вместе. Аура идет делать свою первую татуировку. От волнения сестру бьет легкая дрожь. Она в восторженном предвкушении. Светлые глаза горят решимостью. «Взмахни мечом, возвысь голос!»
Эстер спустилась с моста. На перекрестке она стояла одна. Несбыточное желание. «Подожди меня, Аура. Подожди меня».
* * *
Навигатор повел Эстер через Сёльвгаде — центральную однополосную улицу, запруженную машинами и велосипедистами, по обеим сторонам которой высились нарядные каменные дома. Первые этажи, похоже, были нежилыми: где разместился веломагазин, где парикмахерская, где ресторан, закрытый до времени, когда люди начнут собираться на ужин. Эстер заглянула в витрину итальянского ресторана, и рот наполнился слюной. «Еще я отметила на ней свои любимые заведения — там отличная выпечка и отличный кофе». Эстер пошла дальше, решив не сверяться с картой Абелоны. Она сама что-нибудь найдет.
Впереди ждал перекресток, расходящийся в четыре стороны. За ним Эстер углядела зеленые кроны. Она посмотрела в навигатор и, ощутив прилив уверенности, сунула телефон в карман. Она нашла Королевский сад. Сама!
Переходя улицу на зеленый свет, Эстер тайком улыбалась себе.
Прошло сорок пять минут. Эстер делала уже третий круг по парку. Дорога снова привела ее к воротам, и Эстер, обессилев, упала на скамейку под цветущей вишней. Страшно хотелось есть, к тому же Эстер с неудовольствием сознавала, что потерпела поражение. Она достала телефон и попыталась сориентироваться по навигатору, что оказалось нелегко из-за джетлага и головной боли, разыгравшейся от голода. Лиден Гунвер она не нашла. Поесть тоже не удалось. Плутая по парку, Эстер углядела было уличный лоток с едой, но, когда она, описав круг, вернулась, тот уже куда-то делся.
Эстер потерла виски, пытаясь прогнать напряжение и головную боль, разыгравшуюся из-за голода. Голубое небо, такое ласковое, когда она выходила из дома, теперь затянули грубые шерстяные тучи. Шарф размотался, и холодные пальцы ветра трогали голую шею. Эстер плотнее запахнула куртку. Мучительно кружилась голова. Эстер стало так тревожно, что закололо нежно-розовую кожу на запястьях.
Рядом захлопали крылья: на цветущую ветку над головой у Эстер опустился ворон. Птица прошлась по ветке, прыгая между мохнатых цветов, склонила голову и принялась разглядывать Эстер. В Австралии тоже были вороны, она знала их отчетливое гортанное «крр-крр». Когда Эстер жила на западном побережье, они составляли ей надежную компанию в свободные дни, которые она проводила на реке. Эстер начала читать об этих птицах. Узнав, что вороны живут парами и вместе защищают территорию, она стала вести себя в прибрежных папоротниках осторожнее.
Ворон смотрел на Эстер, а она — на ворона. Знакомый вид птицы успокаивал. Успокаивал блеск перьев, пронзительные светлые глаза.
— Где же твоя подружка? — спросила Эстер. — Где-нибудь здесь?
Ворон моргнул, на мгновение затянув глаза светлой пленкой; когда он взлетел — черный шарф, уносимый ветром в темнеющее небо, — вслед за ним взвились лепестки вишни.
Воздух вокруг Эстер сгущался, собирался дождь. Эстер смотрела на тучи, со стоном проклиная себя за то, что не взяла у Абелоны зонтик. Ну почему первый же день в Дании вышел у нее таким никчемным, почему она вечно проваливает свои же обещания?
Эстер достала телефон и открыла карту. Может, она что-то пропустила? Всмотревшись в экран, Эстер похолодела. Этого не может быть. Она перезагрузила карту. Увеличила зеленый квадрат, на котором синела отметка — место, где она сейчас находится. В замешательстве огляделась. Снова всмотрелась в карту.
— Простите, — обратилась она к проходившей мимо группе женщин, которые о чем-то оживленно болтали, — как называется этот парк?
— Эстре-Анлэг. — Одна из женщин помахала ей и заторопилась за подружками.
— Мать твою, господи. — Эстер стиснула зубы и снова посмотрела на карту. В поисках Лиден Гунвер она наматывала круги совершенно не в том месте: до Королевского парка все еще оставалось не меньше квартала. Эстер сжала телефон, борясь с желанием не то швырнуть его на землю, не то наорать на себя.
Она снова попыталась плотнее закутаться в куртку. Ей вдруг пришла в голову ужасная мысль: ни один человек в мире не знает, где она сейчас. И если она растворится в воздухе или провалится сквозь землю, ее исчезновение останется незамеченным.
* * *
Вход в Королевский парк Эстер отыскала уже под моросящим дождем. Широко шагая, она прошла в ворота. Эстер не знала, что станет делать, когда доберется до Лиден Гунвер. Знала только, что должна найти статую.
Эстер так торопилась, что едва замечала кирпичные башни королевского замка или розарий, полный красных цветов. Пройдя мимо кафе, Эстер оказалась на игровой площадке. Срываясь на бег, она принялась лихорадочно высматривать за рядами густых крон статую, перед которой Ауре на фотографии, сделанной Кларой, суждено вечно стоять в объятиях мужчины, чье имя она сохранила в тайне.
