Репутация - Лекс Краучер
Все засмеялись, кроме Джорджианы.
– Хорошо, Джорджи, теперь твой черед, – заявил Кристофер, и Джорджиане стало не по себе: все уставились на нее, жадно ожидая какой-нибудь мерзости.
В голове у Джорджианы было абсолютно, катастрофически пусто. К счастью, ее выручил Джонатан.
– Оставь бедную девочку в покое, ей это все в новинку, – строго сказал он, возможно, просто чтобы прицепиться к Кристоферу. – Я признаюсь, что тайком урвал множество поцелуев с губ прелестного создания, служащего на конюшне у Кэмпбеллов. И даже едкий запах лошадиного дерьма не смог приглушить наш любовный пыл. – Все снова засмеялись, а Джорджиана задумалась, многие ли из присутствующих знают, что на конюшне у Кэмпбеллов служат только мужчины. – Итак, поцелуи тайком! Пейте давайте, паршивые греховодники!
Удивительно, к спиртному приложились почти все – даже женщины. Уже в который раз Джорджиана поразилась тому, как мало значили для этих людей законы общества. Поцеловать кого-то, с кем ты не помолвлена, кого-то, перед кем у тебя нет ровным счетом никаких обязательств, и так грубо этим щеголять… Вздумай Джорджиана вытворить такое в родительском доме или в доме у тети и дяди, ей тут же настал бы конец. Она всегда полагала, что правила едины для всех, что всех в обществе судят одинаково, но, похоже, в этом кругу существовало некое тайное соглашение. Его члены не винили друг друга ни за какие грехи. В конце концов, если все вокруг сходят с ума и целуют, кого хотят, как тут удержаться? И как можно ограничить круг потенциальных брачных партнеров лицами нравственно незапятнанными, не уличенными в неблаговидных поцелуях, если поцелуи эти случаются со всеми, как простуда?
Кристофер заметил, что Джорджиана не пьет.
– Господи, да среди нас святая… – недобрым голосом протянул он. – Но этой ночью мы, без сомнения, устроим так, чтобы тебя от этого излечили, Джорджи.
– Тебе никто никогда не говорил, что ты точь-в-точь как те потные личности, что сидят в дальних комнатах борделей, ухмыляются и отправляют женщин обслуживать шелудивых посетителей? – ехидно спросил Джонатан.
– А тебя-то как заносит в эти бордели, Смит? – прошипел Кристофер в ответ. – Пытаешься избавиться там от своей ужасной хвори?
Настроение было испорчено, игра прервалась на середине, и Джорджиана снова принялась бродить туда-сюда, теперь уже просто подыскивая укромное место, чтобы дождаться, когда все утихомирятся и можно будет пойти спать. От невозможности отправиться в постель по вине чужих прихотей девушкой овладело странное беспокойство. Длительные возлияния обернулись неприятной смесью головокружения и тошноты, и сейчас Джорджиана отдала бы все вино из погреба за тихое, удобное место, чтобы приклонить голову.
Наконец она отыскала в саду безлюдный полутемный уголок, присела на каменную изгородь, прислонилась спиной к древесному стволу и стала наблюдать из этого укрытия за угасающим весельем. Джорджиана прекрасно осознавала, что даже здесь, в самом изысканном обществе, на празднике, о котором несколько недель назад не могла помыслить даже в самых безумных мечтах, она снова прячется ото всех и хочет, чтобы ее оставили в покое.
Раз уж остаться наедине с мистером Хаксли не получилось, можно остаться наедине с мыслями о мистере Хаксли. Здравый смысл Джорджианы, пропустившей бóльшую часть вечеринки, подсказывал, что такой человек, как он, никогда ею не заинтересуется. Он был настолько добр, что не отверг ее сразу же, как наверняка поступили бы другие, однако это было лишь обычным свидетельством хорошего воспитания. Это определенно не свидетельствовало о симпатии. Даже если бы мистер Хаксли питал к ней симпатию, – а когда они сидели на полу в полутемном погребе, Джорджиана и впрямь на какое-то мгновение поверила, будто ее чувства не безответны, – он, несмотря на морализаторское отношение к пьянству и показное добродушие, скорее всего, ничем не отличается от своих богатых приятелей. Может быть, он поцеловал бы ее или позволил бы ей поцеловать себя, а на следующий день забыл обо всем или отбыл бы на другую вечеринку, и получилась бы очередная история для «признаний». Но какой смысл изводить себя догадками о поцелуе, который так и не случился? Она почти не знает этого человека, пусть он и отлично разбирается в вине. Но тут кто-то сел рядом, заставив Джорджиану вернуться из забытья – как мыслями, так и телом. Она подумала, что это Фрэнсис, обрадовалась, что подруга нашла ее, но, обернувшись, увидела ухмыляющегося Кристофера Кроули. Рубашка его держалась всего на паре пуговиц.
– Прячемся, да?.. – протянул он, наклоняясь ближе и кладя руку ей на бедро.
Джорджиана хотела отодвинуться, но в итоге лишь глубже забилась в свой угол.
– Мне это не нужно, спасибо, Кристофер. – Она попыталась убрать его ладонь со своей ноги.
– Я тебе не жениться предлагаю, Джорджи, – усмехнулся Кристофер. Половина его лица была освещена фонарем, другая скрывалась в темноте. – Не будь такой серьезной.
На задворках затуманенного вином сознания Джорджианы зашевелилась паника. Они были надежно спрятаны от посторонних глаз, а хватка у Кристофера оказалась на удивление сильной для пьяного человека. Он наклонялся все ближе, но Джорджиана вдруг поняла, что закричать не сможет, она не станет поднимать постыдный переполох, тем более что она в его доме, в окружении его друзей, однако от Кристофера так невыносимо несло виски, трубочным табаком и тяжелыми духами, что к горлу подступила тошнота. Сердце неприятно колотилось – какая нелепость, он же не собирается причинить ей вред, ее жизнь не стоит на кону… Однако казалось, что это именно вопрос жизни и смерти, и каждая клеточка тела Джорджианы вопила, веля скорее бежать. Но девушка застыла, не пытаясь вырваться.
Она уже не сомневалась, что сейчас все случится – ее поцелует этот отвратительный человек, так непринужденно заявивший свои права на нее, – когда увидела, как из коттеджа нетвердой походкой выходит Фрэнсис. Джорджиана выкрикнула ее имя.
Фрэнсис повернулась на голос, и в тот же миг Джорджиана поняла – произошло нечто кошмарное. Лицо подруги застыло в жуткой гримасе, она брела к ним, словно ничего не видя перед собой. Крик Джорджианы застал Кристофера врасплох, он отпустил ее, и она тут же бросилась к Фрэнсис.
Джорджиана добежала до нее одновременно с Джонатаном, и оба заметили, что Фрэнсис вся дрожит. Джонатан накинул ей на плечи свой спенсер и повел Фрэнсис в тот самый уголок, где пряталась Джорджиана. На их удачу, Кристофер уже исчез.
– Что с
