Котенок и кафе на краю океана - Юта Такахаси
Котоко сказала:
– Я купила кадзуса-вагю.
Так называется местный сорт мраморной говядины. Точка плавления жира низкая, поэтому такую говядину не нужно долго готовить, она сама тает во рту. Несмотря на мраморность, мясо получается нежным и нежирным.
Кстати, префектура Тиба считается родиной молочного животноводства в Японии. На сайте префектуры указано, что в период Эдо[8] восьмой сёгун Токугава Ёсимунэ привёз белых коров зебу из Индии и начал разводить их в местности Минэокамаки (сейчас это город Минамибосо), где и начали производить молочный продукт хакугюраку, который принято считать аналогом современного сливочного масла. Именно тогда и было положено начало молочному животноводству в Японии.
Похоже, Котоко собиралась приготовить блюдо с использованием кадзуса-вагю прямо у них с Котейкой на глазах. И Кай даже догадывался, какое именно блюдо, – достаточно было посмотреть на кастрюлю, мясо и лук, но на всякий случай он спросил:
– А что в меню?
– Сукияки, – последовал ожидаемый ответ. – Скоро всё будет готово, – сказала Котоко, достала из сумки оставшиеся продукты и приступила к делу.
Она смешала соевый соус, саке, сахар, добавила воды, затем налила эту смесь в сотейник и поставила на огонь – сначала нужно приготовить суповую основу варисита, в которой будет вариться говядина. Затем, разогрев как следует чугунную кастрюлю, Котоко растопила в ней кубики говяжьего жира и обжарила лук до лёгкой корочки. И под конец она налила в кастрюлю суповую основу и положила в неё говядину. Теперь по мере того, как мясо будет готовиться, его можно понемногу есть.
– Так готовят в Канто, – сказал Кай.
В регионе Канто мясо тушат в соусе, а в Кансае[9] – жарят на говяжьем жире. Кай считал, что кансайский стиль сукияки был ближе по вкусовым качествам к жаркому на гриле.
– Да, у нас дома так готовят, – ответила Котоко.
И мама Кая тоже так готовила…
Пока они так разговаривали, суп начал закипать, и сладко-солёный аромат соевого соуса и сахара, смешанный с запахом тушёной говядины, распространился по помещению бывшего кафе.
Котейка повёл носом, втянул в себя пару раз воздух и мяукнул, глядя на Котоко.
– Мяу. – Он будто сообщал ей, что блюдо готово к подаче.
Котоко, похоже, была с ним согласна.
– Да, уже готово. Спасибо, – поблагодарила она котика за помощь.
Затем она разбила сырое яйцо в пиалу и подала Каю вместе с пиалой первую порцию готового мяса.
– Приятного аппетита!
– Спасибо. – Кай взял пиалу и внимательно посмотрел на говядину. Мясо в середине оставалось немного розовым, но так как кадзуса-вагю лучше не переваривать, Котейка подсказал правильно – момент для подачи был идеальным!
– Итадакимас. – Кай благодарно кивнул Котоко и обмакнул кусочек говядины в сырое яйцо. Мясо было настолько мягким, что буквально таяло во рту. Благодаря бульону оно приобрело лёгкий сладковатый привкус. Смесь из сахара, соевого соуса и саке прекрасно сочеталась с говядиной, а желток яйца обволакивал и объединял всё это в один нежный и сочный вкусовой ансамбль, при этом полностью раскрывая вкус мяса. Это было очень вкусно.
И степень готовности мяса, и пропорции приправ в суповой основе были идеальными, ничем не уступая многим другим сукияки, которые Кай пробовал прежде. По вкусу чем-то напоминало то, что готовила его мать, но лишь отдалённо. Это было совсем не то же самое и не вызывало в нём никаких особых воспоминаний. И вообще, сукияки было популярным блюдом в меню «У Котейки», но мама, кажется, никогда не готовила его как домашнее блюдо. Кай не помнил, чтобы он хоть раз ел его дома на завтрак, на обед или на ужин.
Воспоминания не спешили приходить, мать не оживала в его памяти, и её голос так и не зазвучал.
– Ники-сан, извините, но… – Кай ссутулился и хотел отложить палочки. Однако разочаровываться было рано.
– Ну вот, а сейчас уже будет готов ваш памятный завтрак, – не дала договорить ему Котоко.
О чём это она? Ведь Кай уже поел сукияки.
Котоко положила в пиалу свежесваренный белый рис, зачерпнула большим половником из чугунной кастрюли, стоявшей на плитке, бульон с кусочками мяса и луком-батуном и щедро полила им рис. Хотя плитка уже давно была выключена, мясо полностью приготовилось в тепле, сохранённом чугуном, а лук стал совсем мягким.
– Пожалуйста, ваш сукияки-дон, – сказала Котоко, протягивая пиалу Каю.
Кай в ответ не сумел произнести ни слова. Он смотрел и не мог оторвать взгляд от этого блюда. Сукияки-дон, как никакое другое блюдо, был связан с воспоминаниями о матери.
Еду «для своих», которую готовят в ресторанах и заведениях общепита для работников, называют маканай. Кафе «У Котейки» было семейным заведением, и наёмные работники в нём не работали, но когда кафе закрывалось, Кай и Нанами часто ели блюда, по сути похожие на маканай. Одним из таких блюд был сукияки-дон.
Сукияки – одно из самых популярных блюд в кафе. Многие заказывали его и как памятную еду, и просто как обычное блюдо из меню, поэтому Нанами-сан закупала довольно много ингредиентов. А после закрытия кафе из того, что осталось, она готовила сукияки-дон для Кая. Поскольку в ход, как правило, шли оставшиеся ингредиенты, то мяса для приготовления полноценного сукияки в чугунной кастрюле было недостаточно и она готовила порционно – порцию для Кая, и для себя, и для отца.
Часто по вечерам они садились за семейный стол на четверых: Кай и Нанами, а рядом стояла отцовская порция – получалось, будто едят всей семьёй…
Впервые после того, как Кай закрыл кафе, он смог расслабиться и дать волю воспоминаниям.
Котоко нерешительно сказала:
– Так вот… – Вид у неё был растерянный. Кай до сих пор не взял пиалу, которую она ему протягивала.
– Извините. Я задумался.
Он встрепенулся, взял наконец из её рук пиалу. Она была тёплой и тяжёлой.
– Итадакимас…
Кай специально произнёс это ритуальное слово ещё раз в ознаменование начала новой трапезы и подцепил палочками кусочек лука-батуна. Лук, потушённый до самой нежной мягкости, впитал в себя соки говядины и бульон на основе сахара и соевого соуса. А кроме того, при тщательной тепловой обработке из лука уходит лишняя влага и усиливается его натуральная сладость. Каю показалось, что кусочек растает у него во рту ещё до того, как он успеет почувствовать на языке его вкус.
Кай сглотнул. С тех пор как умерла мама, у него не было аппетита, но сейчас он почувствовал голод и непреодолимое желание съесть этот сладко-солёный лук, пропитанный ароматным мясным бульоном.
На столе стояла перечница с молотым красным перцем, но Кай решил, что лучше будет без него, и положил кусочек лука в рот.
Едва начав жевать, он испытал яркий взрыв вкуса. Один этот кусочек лука-батуна содержал в себе и вкус мраморной говядины, и вкус соевого соуса, сахара, саке… Все вкусы сукияки сейчас сконцентрированы, сведены воедино.
Этот давно знакомый вкус и сложный аромат пробудили в Кае воспоминания о маминой смерти. Печальные воспоминания.
– Благодарю вас за всё.
Кай попрощался с врачом и медсестрой, которые заботились о его маме в хосписе до последнего. Они поклонились и вышли из палаты, оставив его наедине с ней.
Теперь, когда в палате не было ни врача, ни медсестры, Кай всмотрелcя в лицо матери. Невероятно спокойное, как если бы рак, распространившийся по всему телу, был просто обманом. На этом лице не было заметно никаких следов страдания, мама выглядела спящей. Казалось, если позвать, то она проснётся.
Но Кай не стал её звать, а коснулся пальцами маминой щеки. Щека уже была холодной. Разумеется, мама не открыла глаза.
– Она совсем умерла.
Прошептав это, Кай вспомнил всё, что произошло за последнее время.
Не так давно мать, лёжа на кровати в хосписе, вдруг протянула ему свои очки.
– Мне они пока не нужны, можешь подержать их у себя?
Мама любила читать и поначалу постоянно читала даже в больнице, но на тот момент ей уже было трудно не то что сидеть, но даже приподняться на кровати. Так что она не могла не только
