Сад на пустыре - Шэрон Гослинг

Когда Луиза подошла к ним, Кас встретил ее такой широкой улыбкой, что она испытала внезапное дежавю. Словно какое-то смутное воспоминание промелькнуло перед внутренним взором и быстро нырнуло обратно, в глубины памяти. Это выбило Луизу из колеи: ничто не связывало ее ни с этим мужчиной, ни с этим местом, у них не было общего прошлого… откуда же взялись воспоминания? Она попыталась прогнать странное ощущение – оно не исчезло, просто немного отодвинулось – и улыбнулась в ответ.

– Харпер только что сообщила мне потрясающую новость, – с восторгом заявил Кас. – Правда же?

Луиза с любопытством посмотрела на девушку, но та только пожала плечами и отвела взгляд. Харпер очень старалась выглядеть бесстрастной, но по ее лицу все-таки пробежала тень улыбки.

– Ну, давай, – настаивал Кас. – Расскажи Луизе.

– Ей-то какое дело? – проворчала Харпер. – К ней это не имеет никакого отношения.

Кас поднял руки в несколько преувеличенном возмущении.

– Уж поверь мне! Она обрадуется не меньше меня.

Харпер закатила глаза.

– Ну ладно. Карл сказал, что попробует устроить меня на стажировку в автомастерскую, когда я окончу школу.

– Фантастика! – обрадовалась Луиза. – Харпер, но это же правда прекрасные новости. Я так за тебя рада!

– Вот видишь! – подхватил довольный Кас. – Это очень круто, я так тобой горжусь! Ты ведь этого хочешь?

Щеки Харпер порозовели.

– Хочу, – пробормотала она. – Еще как хочу. Если у Карла все получится…

– Чем мы можем помочь? – спросила Луиза. – Если тебе нужны какие-то официальные рекомендации, я с радостью их дам.

– Какие еще рекомендации? – Харпер подозрительно посмотрела на нее.

– Ну, иногда для получения стажировки нужны гарантии, что студент может хорошо работать, прилагать усилия, – объяснила Луиза. – Я буду рада подтвердить, что ты хороший работник и очень помогла нашему благотворительному проекту.

– А… – Харпер слегка нахмурилась, словно не знала, что на это сказать. – Спасибо, но, думаю, в основном они будут смотреть на оценки.

– Вот! – Кас назидательно поднял палец и пошевелил бровями, заставив Луизу расхохотаться.

Харпер нетерпеливо вздохнула, стараясь скрыть улыбку.

– Ну да, да. Хотите, чтобы я сказала, что вы были правы? Ладно, мистер Пи, вы были правы. Школу бросать нельзя. И я постараюсь получать хорошие оценки. О’кей?

– Вообще-то, я рассчитывал на что-то вроде: «Вы просто гений, мистер Пи. Как жаль, что раньше я этого не понимала!» Но «о’кей» тоже сойдет.

Харпер покачала головой и посмотрела на дорожку из песчаника, которой еще утром не существовало.

– А мы неплохо сегодня поработали.

Ребята из боксерского клуба, доев мороженое, дурачились на другом конце участка. Их смех разносился над голой землей.

– Точно, – согласилась Луиза.

– А дальше что? – спросила Харпер. – Что еще нужно подготовить для этой вашей «Картофельной вечеринки»?

– Я купила теплицу, – ответила Луиза, пытаясь скрыть удивление. – Чтобы на вечеринке люди могли посадить разные семена. А мы потом вырастим их под крышей. Поеду забирать ее сегодня вечером. И хорошо бы установить ее побыстрее. Там работы минимум на двоих, так что помощь мне точно понадобится.

Харпер отряхнула руки.

– Хорошо. Завтра пойдет?

– В воскресенье? Я тебя и так всю субботу здесь продержала – не хочу отнимать все выходные.

– Я бы лучше доделала дело, – пожала плечами Харпер. – Следующая неделя – последняя перед каникулами. Хочу тратить больше времени на уроки, чтобы хвостов не осталось.

Луиза взглянула на Каса, который улыбнулся и сложил руки на груди.

– Хорошо. Значит, завтра. Спасибо, Харпер.

Глава двадцать вторая

Солнечным воскресным утром Луиза ехала в Коллатон. Они с Харпер договорились встретиться на участке в девять. Вдруг зазвонил телефон, и на экране появилось имя Харпер.

– Привет, – сказала Луиза, – я уже в пути. К девяти буду на месте. Чудесный день сегодня, настоящая весна.

Никакого ответа она не услышала.

– Харпер? Ты здесь?

– Здесь, да, – раздался наконец голос девушки. – Простите, но сегодня я не смогу прийти.

– Я… ох. Да, конечно.

– Извините, – повторила Харпер. – Я тут поняла, что до Пасхи нужно сдать одно дурацкое эссе. Я всю ночь над ним сидела, но еще не закончила, а если я его не сдам…

– Разумеется, – быстро сказала Луиза. – Я понимаю, что ты должна сдать работу вовремя.

– Но вы же без меня не сможете поставить теплицу?

Луиза посмотрела в зеркало заднего вида на арендованный прицеп с тщательно закрепленными панелями от теплицы. Накануне у нее и парня со склада ушло немало времени, чтобы просто затащить их в кузов.

– Даже не думай об этом, – решительно сказала она. – В первую очередь школа, все остальное – потом. Харпер, я все понимаю, не беспокойся.

Еще одна пауза.

– Спасибо. Я… я просто не хочу все испортить. Только не сейчас.

Луиза улыбнулась про себя.

– И это я тоже понимаю. И полностью тебя поддерживаю. Если я могу чем-то помочь, дай знать. Если хочешь, я поговорю с мистером Паттаниусом. Попрошу списать остаток часов по общественным работам.

– Что? Но тогда я не буду помогать вам с садом.

– Не будешь, – согласилась Луиза. – И, скажу честно, для меня это станет большой проблемой. Ты очень мне помогла, Харпер, но твое образование важнее, особенно сейчас, когда появилась возможность пройти эту стажировку. Я серьезно.

Опять молчание.

– Спасибо, – сказала Харпер. – Правда, спасибо. Но пока не говорите с ним. Увидимся, ладно?

– Обязательно. Удачи с эссе.

Закончив разговор, Луиза задумалась, что делать дальше. Она уже проехала полпути, но Харпер была права: одной собрать теплицу невозможно. Кого же попросить о помощи? Джоанну? Но сегодня воскресенье, сестре придется отменять свои планы… Жаль, что у нее не было номера Каса. Они до сих пор не обменялись телефонами и, если не виделись несколько дней, продолжали писать друг другу записки. Иногда Луизе казалось, что такая старомодная форма общения нравилась Касу не меньше, чем ей. Отрывая клочок бумаги или беря использованный конверт, чтобы нацарапать ответ, она чувствовала себя так, будто совершает нечто недозволенное, хотя не смогла бы объяснить почему. Возможно, дело в том, что все это напоминало флирт – хотя в их записках не было ничего такого. Как правило, все ограничивалось вопросами типа: «Можно мне ключик от шкафа с бумажными полотенцами?» или «Когда последний раз снимали показатели счетчиков?».

Перед глазами возник образ, который, казалось, въелся в подсознание Луизы, хотя она очень старалась выкинуть его из головы: Кас в их вторую встречу, когда она как завороженная стояла в дверях зала, колотит боксерскую грушу с какой-то гипнотической силой. Совсем не то, к чему она привыкла… но, может быть, в этом и дело? Кас слишком отличался от всего, что было в ее жизни. И потом, просто невозможно не заметить, какой он привлекательный…

Так, стоп, сказала себе Луиза. Даже не думай об этом. Ни за что.

Однако, даже запретив себе думать о Касе, Луиза не могла отделаться от странного ощущения дежавю, которое испытала накануне. Но сейчас в ее памяти всплыл не Кас, а Рубен. Рубен с руками, перепачканными землей, – он смотрел на нее с широкой улыбкой и искренней любовью. Ну конечно, это не Каса она тогда вспомнила! Разумеется, не его. Это был Рубен. Просто на какое-то мгновение…

Сердце вдруг сжал страх, почти паника. Нет, об этом тоже нельзя думать.

Она сунула компакт-диск в допотопный автомобильный плеер, и через несколько минут во весь голос распевала Livin’ on a Prayer. На площадь Коллатона она въехала с опущенными, несмотря на холод, стеклами, почти крича You Give Love a Bad Name. Она все еще пела, заглушая мотор, когда за окном «дефендера» появилась огромная фигура.

Луиза взвизгнула.

– Slippery When Wet? – поинтересовался Кас в