Восьмая шкура Эстер Уайлдинг - Холли Ринглэнд
Эстер вбирала взглядом его лицо, глаза. Ощущения от его рук на своей коже. Небо над ним, воспоминания о его теле, запахе моря. Она смотрела на него, желая запомнить все до последней мельчайшей детали.
50
Прошло несколько дней.
На фоне сиреневого утреннего неба зеленые оттенки острова выглядели особенно яркими. Эстер сидела рядом с Софусом в кабине грузовика и смотрела в окно. Оба молчали. Эстер то и дело отвлекалась от пробегавших мимо пейзажей и переводила взгляд на руки Софуса, лежащие на руле. Костяшки побелели. Нерв под глазом подергивается. После того как Эстер сказала об отъезде, Софус сделался необычно молчаливым.
Накануне вечером он почти ни слова не проронил, хотя приготовил ужин для всех. Грета, Ракуль, Клара, Лена, Флоуси и Хейди собрались за столом — попрощаться с Эстер. Софус устроил еще один вегетарианский пир: крокеты из картофеля, сыра манчего и чеснока под масляным соусом со шнитт-луком, копченый баклажан кружочками, тофу с поджаренной на гриле морковкой и спаржей и соус из сметаны с горчицей. Эстер ела, и глаза ее наливались слезами: ей вспоминалось, что сказала Эрин о расписном кексе: «Когда кто-нибудь печет или готовит с любовью, это чувствуется в каждом кусочке».
Флоуси и Хейди были в ударе и выспрашивали, ожидается ли на десерт бисквитный пенис, отчего Грета, Ракуль и Клара конфузились, зато Флоуси и Хейди охрипли от смеха, пересказывая подробности первого визита Эстер. Эстер плакала от смеха, плакала, расчувствовавшись; во время ужина она много раз пыталась поймать взгляд Софуса за огоньками свечей на обеденном столе.
Наконец Грета, Ракуль и Клара по очереди обняли Эстер, вышли, прокричав ее имя, и уехали.
Эстер закрыла за ними дверь, вернулась и увидела, что ее поджидает Флоуси.
— Есть минутка?
После вчерашней вспышки Флоуси оба избегали друг друга. Если им случалось оказаться в одной комнате, их взаимная вежливость казалась Эстер почти удушающей, но упрямство не давало ей сделать первый шаг. Саднящая боль от слов Флоуси, сказанных наутро после вечеринки, никуда не делась.
Эстер следом за Флоуси вошла в гостиную, села и стала ждать, что он скажет.
— Вот, это тебе. От меня. — Флоуси протянул ей что-то завернутое в ткань и перевязанное шнурком.
Эстер аккуратно потянула шнурок и развернула подарок. Перед ней был лунный мотылек — бабочка сатурния луна[127] размером с ладонь, выточенная из двух видов дерева: крылья и тельце были насыщенного цвета, с карамельными прожилками, а глазки на крыльях отливали масляно-желтым.
— Она из обрезков вишни. А светлые пятнышки — это серебристая береза.
— Серебристая береза, — тихо повторила Эстер, проводя пальцем по глазкам и поворачивая подвеску в руках. Том. Она увидела его в окне — он смотрел, как она сидит под серебристой березой, обрывая кору. Полный благоговения голос Ауры: «Мое Дерево шелки».
— Нравится? — неловко спросил Флоуси.
Эстер взглянула в его серьезное лицо и усмехнулась.
— Значит, это бабочка в знак извинений?
Флоуси усмехнулся в ответ.
— Вчера я вел себя как гад. Расстроился, распустил язык, и теперь мне стыдно. Прости меня, Эстер.
— Понимаю. — Она погладила подвеску. — Я понимаю, что мой приезд — очень странная штука. Прости, Флоуси, что я не придумала ничего лучше. Я не хотела тебя расстроить.
— Нет, — Флоуси затряс головой, — нет, нет. Не извиняйся. — Он вздохнул. — Когда ты появилась во «Флоувине», ты, конечно, не могла знать, что Софус как раз начал приходить в себя после этих двух лет. После того, как Аура его покинула. Получив твое письмо, Клара позвонила Софусу и рассказала о судьбе Ауры. Он был сам не свой, но в то же время звонок Клары как будто придал ему твердости, решимости. — Флоуси потер подбородок. — Да, Эстер. Она была здесь, ее следы — повсюду в этом доме, но в один прекрасный день она просто исчезла. Без предупреждения. Мы — все, кому Софус дорог, — намучились, глядя, как он горюет, как он с ума сходит из-за того, что не может с ней связаться. А когда Софус узнал, что произошло с Аурой… Эта ужасная трагедия все-таки положила конец двум годам его пребывания в чистилище. Его горе нашло выход. Спустя два месяца он более или менее пришел в себя после этих долгих лет. И тут во «Флоувине» появилась ты. — Флоуси опустил голову. — Мне уже начало казаться, что мой лучший друг возвращается ко мне. Не хотелось потерять его снова. А я с самого первого вечера, еще когда вы только познакомились, понял, к чему все это приведет. — Флоуси вскинул руки и покачал головой. — Как же все сложно. Я дал слабину именно в тот момент, когда вам обоим нужна была моя поддержка. Так что… — Он потянулся и обнял Эстер, — я и правда виноват.
— Флоуси! — Эстер качнулась вперед и заключила его в объятия. — У тебя огромное сердце, к счастью для нас всех.
Флоуси обнял ее еще крепче.
— Кстати, — сказал он ей в волосы, — это не извинительная бабочка.
— А какая?
— Это бабочка в знак того, что этот дом всегда будет твоим домом.
Эстер поправила ремень безопасности и погладила карман куртки, ощущая ладонью очертания вырезанной из дерева бабочки. После разговоров, вечером, когда все мыли посуду, Эстер тайком пробралась в теплицу Флоуси. Интересно, думала она теперь, нашел ли он черное перышко под ящиком с инструментами и неоконченной фигуркой тупика?
Она снова взглянула на Софуса; тот не отрывал взгляда от дороги. Зубы стиснуты. Злится? После того как посуда после ужина была вымыта и все легли спать, она пришла к нему — может, за это он на нее и злится? Эстер хотелось протянуть руку, преодолеть разделявшее их маленькое пространство, бездну, галактику. Но она лишь посмотрела на экран телефона, проверила время. Наверное, у Хейди сейчас перемена. Эстер попрощалась и с ней, и с Леной, а потом они ушли — одна в школу, другая на работу.
— Ты мне напишешь? — спросила Хейди.
— Напишу.
Хейди расстегнула школьный рюкзак, начеркала что-то на листке бумаги и протянула его Эстер.
— Это моя электронная почта. Напиши, и я пришлю тебе ссылки на все мои странички. Зафрендим друг друга в соцсетях. Только у меня сейчас не особо интересно, мне же до смерти под домашним арестом сидеть.
— Обязательно напишу, — снова пообещала Эстер. Улыбнувшись Лене, она сложила листок и спрятала в карман.
— А еще у меня для тебя вот это. — Хейди поддернула рукав джемпера, являя Эстер бесчисленное множество плетеных
