Восьмая шкура Эстер Уайлдинг - Холли Ринглэнд
В нижнем зале бара стоял туман от жара собравшихся тел и дым-машины, что извергала цветные клубы. В памяти, затмевая прочие чувства, возник приторный вкус пунша, выпитого на вечере памяти Ауры, и Эстер проглотила комок, что встал в горле. Проталкиваясь сквозь толпу, она старалась не вспоминать ни глаза Джека за очками Дока Брауна, ни Фрейю, блистательную в своем горе и в шифоне Стиви Никс. Эстер высматривала знакомые лица. Люди в маскарадных костюмах танцевали и отдыхали.
Эстер прошла мимо Мадонны в сетчатых чулках и тюле, зажатой между «Гусем» и Мэвериком[118] в белых «авиаторах». Протиснулась мимо принца Акима[119], беседовавшего на лестничной площадке с принцессой Леей[120] и поднялась в верхний зал, переполненный и гудящий. Ни Флоуси, ни Софуса за стойкой не было; гостей «Флоувина» обслуживали Бой Джордж и Инопланетянин[121]. Эстер вытянулась на цыпочках, чтобы разглядеть что-нибудь поверх голов, как вдруг за спиной у нее послышалось радостное «Мотылек!». Флоуси. Эстер обернулась и увидела его улыбающееся лицо.
— Ты пришла! — Флоуси заключил ее в медвежьи объятия.
— Я пришла. — Эстер крепко обняла его и отступила на шаг, чтобы рассмотреть костюм Флоуси.
Черную ковбойскую шляпу украшали пластиковые клыки какого-то зверя; на шее висело ожерелье из таких же клыков. Жилет из «крокодиловой» кожи, широкий «крокодиловый» браслет на руке. За пояс черных джинсов заткнут большой пластиковый тесак. При виде внушительного надувного крокодила Эстер рассмеялась так, что накладные ресницы слиплись от слез. Флоуси таскал крокодила за собой, как возлюбленную.
— Крокодил Данди, — фыркнула Эстер.
— Привет, привет! «Добрый день, приятель. Поджарить тебе еще одного шримпа?» — Флоуси улыбнулся: попытка воспроизвести австралийский акцент явно показалась ему удачной.
— Боже-боже, какой кошмар, — заверещала Эстер. — Их и шримпами-то никто не называет!
Флоуси в замешательстве смотрел на нее.
— Ну ладно. Про креветки я потом объясню. Костюм у тебя огонь.
— Это ты меня вдохновила. — Флоуси крутнулся в обнимку с крокодилом и придвинулся ближе, чтобы Эстер могла расслышать его сквозь взволнованные голоса The Pointer Sisters[122]. — Хорошо, что ты все же пришла. Говорят, тебе на днях пришлось нелегко. Ты как?
Жесткий полиэстер впился в нежную кожу подмышки. Эстер не ответила.
— Кстати, об огненных костюмах. — Флоуси понял намек и сменил тему. Он отступил назад и встал на колено, заставив крокодила поклониться вместе с ним. — Ши-Ра, наша Непобедимая Принцесса. — И снял шляпу.
Эстер театральным жестом коснулась мечом его плеча, словно посвящая в рыцари, а затем подняла на ноги. Оба рассмеялись.
— Ну, Мотылек, я побежал. У нас сегодня народу невпроворот, и, если я не помогу Софусу, он мне надает горячих. — Флоуси снова обнял Эстер. — Я скоро вернусь, принесу еще выпить. — Он опустил глаза и увидел руки Эстер. — Кстати, а почему ты ничего не пьешь?
Прежде чем Эстер успела ответить, Флоуси обернулся и заорал через весь бар:
— Инопланетянин, подай Ши-Ра все, чего она пожелает.
Тот в ответ показал оттопыренный большой палец.
Эстер наблюдала, как Флоуси пробирается через толпу к сцене, а в воздухе над ним пляшет надувной крокодил. Флоуси положил руку Софусу на плечо, подался к нему и что-то сказал. У Эстер сжался желудок; Софус поднял взгляд и посмотрел прямо на нее, просияв от удивления. Он поднял руку, и Эстер помахала в ответ. Сказав что-то Флоуси, Софус стал пробираться к ней через толпу. Его товарищ тем временем занялся подготовкой сцены. Лишь увидев костюм Софуса полностью, Эстер поняла, кем он нарядился.
— Ты что, смеешься? — еле слышно сказала она. Пит Тауншенд запел Let My Love Open the Door.
— Ты все же пришла, Эстер. — Софус улыбнулся, и на щеках у него появились ямочки.
Эстер оглядела его с ног до головы.
— Что-то я не припомню, чтобы Марти Макфлай[123] был таким высоким.
— Рост — не препятствие для суперфаната «Назад в будущее». — Софус с застенчивой улыбкой поднял руку, словно признаваясь в чем-то.
— Поясни, что такое суперфанат, — поддразнила его Эстер, игриво вскинув бровь.
Софус, блестя глазами, стал обдумывать ответ.
— Ну, например, только суперфанат знает, что уровень мощности, необходимый конденсатору потока для путешествий во времени…
— Составляет одну целую двадцать один джиговатт, — перебила Эстер. Она старалась сохранять невозмутимость, но Софус рассмеялся так, что она не выдержала. Волны, поднявшиеся в груди, плеснули прямо в сеть золотого света, пробившегося сквозь облака.
— Тебе идет образ Ши-Ра, — заметил Софус.
— Спасибо. — Эстер выдержала его взгляд — хотелось по глазам Софуса понять, что он имел в виду. Эстер с трудом удержалась, чтобы не спросить — идет даже больше, чем Ауре?
— Почему ты передумала? — спросил Софус.
Эстер пожала плечами:
— Одна пятнадцатилетняя девочка владеет даром убеждения.
— Да уж, — усмехнулся Софус. — Они с приятелями где-то здесь — думаю, веселятся почище нас. Там парень…
— Парень? О, а я и не знала. Вот это да…
— Флоуси выбивается из сил. — Софус хохотнул и заправил волосы за ухо. — Я так рад, что ты здесь. Но я понимаю, почему ты не хотела приходить. Если передумаешь, если вечеринка покажется тебе неподъемно веселой и ты захочешь уйти, просто скажи мне, ладно? — И Софус встревоженно нахмурился.
— Со-офус! — проревел Флоуси со сцены в перерыве между песнями.
— Пойду к нему. — Софус виновато посмотрел на Эстер, но она только отмахнулась. — Ты вовремя, — бросил он через плечо, — скоро здесь будет Айвёр. — В глазах Софуса появилось трудноуловимое выражение. — Потом еще увидимся, ладно?
Эстер кивнула; она так и стояла в толпе, не зная, чем себя занять.
— Привет!
Обернувшись, Эстер увидела Молли Рингуолд в наряде для выпускного бала. Актриса улыбалась ей, раскрыв объятия.
— Боже мой, — рассмеялась Эстер. — Класс!
Под коротким, с медным отливом, париком, с головы до ног в розовом кружеве, сетке и полиэстере, была Клара. Они с Эстер обнялись, и Клара сказала:
— Как я рада тебя видеть. Отличный костюм! Как ты?
— Может, выпьем чего-нибудь? — ответила Эстер вопросом на вопрос, и они стали проталкиваться к бару.
— Ши-Ра! — обрадовался Инопланетянин. — Чего тебе налить?
Эстер попросила два бокала пива и один протянула Кларе.
— Skál! — провозгласили они хором.
Клара повела плечами в такт следующей песне: Карли Саймон запела Let the River Run.
— Наша песня, — обрадовались два голоса рядом с ними — Грета и Ракуль в костюмах Мелани Гриффит и Джоан Кьюсак из «Деловой девушки». Рваные стрижки с начесом, голубые тени, кожа, бахрома и подплечники.
— Эстер! — воскликнули обе. — Ты пришла!
Эстер подняла бокал.
— Ты как, в норме? — спросила Грета. — Сильный поступок. И смелый. Выйти в люди. Молодец.
— Привет, мам. — Клара поцеловала Грету в щеку; Грета, в парике под
