Сад на краю (СИ) - Lillita
– Да не увянет твоя душа, – одновременно поздоровались духи.
– Да расцветут ваши сердца. – Азалия уточнила у Аманды, как реагировать на непривычную фразу.
– Чем можем помочь? – поинтересовалась Колокольчик.
– Мне сказали, что душа Реда связана с золотым рододендроном. Быть может, у вас есть на приме… – Азалия осеклась. Как она могла забыть: духи не могут вредить садовникам. Иначе бы Ирису не пришлось передавать записку. – Простите. Вам, наверное, нельзя такое говорить. Зря потревожила.
Жасмин покачал головой.
– На нас запрет уже не действует. Да вот чем-то помочь… Я не помню никаких примечательных рододендронов.
– Я тоже. Цветок души должен расти где-то в глубине, но там такие заросли! Сад гора-аздо больше, чем кажется. – Колокольчик развела руки в стороны, пытаясь показать необъятное. – И рододендронов там немало. Золотых тоже.
– Скорее всего, отыскать нужный по силам лишь духу – Золотому Рододендрону.
– А его где можно найти?
– В Сердце. Если только он не на перерождении. В противном случае, – Жасмин вздохнул, – варианта два: проверять каждый или сразу сдаться.
Азалия нахмурилась: приносить Реду цветы с каждого куста опасно, долго и ненадёжно. За это время любая беда произойти успеет. С любым из миров, с ней самой, а то и сам Ред после нового приступа пройдёт точку невозврата. Пальцы вцепились в ремень сумки: вспышкой воспоминания мелькнул перед глазами упавший рекламный щит. Порыв ветра, ударивший по щеке, отдался в ушах звоном бьющегося стекла.
– Нужно идти к Сердцу, – пробормотала Азалия, едва слыша себя за разогнавшимся пульсом. – Там станет яснее.
– Тебя проводить? – с готовностью предложил Жасмин.
– Нет. Сейчас мне нужно отправиться одной. И когда вернусь – тоже не знаю. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, – добавила совсем неуверенно.
– В таком случае – удачи.
– Обязательно зови, если потребуемся!
Кивнув духам, она повернула в сторону Сердца. В действительности оставаться одной не хотелось: тяжесть неба намекала на возможность дождя, встречаться с монстрами всё так же страшно. Однако ближе к Сердцу они не встречаются, а по пути есть смысл попытаться воззвать к голосу. Иначе Азалия банально не знала, как попасть на остров.
– Эй! – обратилась к пустоте. – Звать-то вы горазды, а как надо путь показать, так ни слова не дождёшься. Если хотите, чтобы я до этого вашего Сердца плыла, то придумайте что-нибудь получше, пока не дошла.
В голове раздался лишённый эмоций смех. Колючий, как острые грани кристалла.
«Вот теперь узнаю тебя: ничего из себя не представляешь, а условия диктуешь».
– Если я ничего из себя не представляю, то разгребайте проблемы без меня. Иначе – учитесь вести переговоры. – Азалия не знала, откуда взялись наглость и смелость, слова лились сами, словно кто-то другой говорил её устами. Другой, да не чужой – он озвучивал то, что хотелось высказать на самом деле.
«Сколько вас таких было? – голос ненадолго притих. – Первый, потом она… Считать ли вас за одну?»
– Если собрались говорить загадками, сначала ответьте, а потом предавайтесь размышлениям.
«Ядовитый цветок. Правильно, больше защищаться нечем, – снова смешок. – Сначала дойди, а там уж я проложу тебе путь. До скорой встречи».
========== Глава 18. Сердце из хрусталя ==========
Если стоять на краю озера, окружающего Сердце Мира, можно заметить: вода в нём настолько чистая, что видно дно, да вот усеяно оно не камнями, а кристаллами. Они прорастали из земли, имитируя водоросли, поблёскивали при каждом движении и манили прикоснуться, сорвать хоть один. Однако недоверчивость Азалии оказалась сильнее, поэтому она остановилась близ воды и выжидающе посмотрела куда-то вперёд.
– Я дошла. Что дальше?
«А дальше следуй за хрусталём».
Воздух заискрился, и перед Азалией возник двухконечный кристалл, а от берега к сердцу протянулся мост. Тоже из прозрачного камня. Окинув недоверчивым взглядом поверхность, больше напоминающую тонкий лёд, она сделала первый шаг. Протяжно выдохнула, не услышав хруста, и далее старалась смотреть на парящий впереди кристалл, а не вниз. Ведь чем ближе Сердце, тем дальше дно.
Во второй раз Азалия почувствовала облегчение, ступив на остров. Окружающая картина изменилась столь сильно, словно, продравшись через заросли проклятого кладбища, она попала в королевство фей: сочная зелень, яркие благоухающие цветы и дивного вида создания. Невероятное, захватывающее дух место, что прекраснее садов из видений. Не было времени рассматривать духов – кристалл бы не упустить, да и они не проявляли интереса к гостье. Складывалось ощущение, что её не замечали или игнорировали.
«Я и не ждала тёплого приёма, но… Это сильно отличается от реакции тех, с кем я уже знакома. Разве не будет естественным хотя бы из любопытства посмотреть в сторону первого человека, явившегося из другого мира? Мне же легче, что на меня не накинулись с ожиданиями, но от такого равнодушия неуютно».
И не только от него: волны дежавю пробегали мурашками вдоль позвоночника. Сердце выглядело и ощущалось знакомым. Азалия знала: если за орешником свернуть направо, можно дойти до поляны лилий, за стеной орхидей притаилась люпиновая тропа, а на другой стороне острова раскинулся розарий, потерявший белые розы.
«Белая Роза – первый дух, полностью исчезнувший из Мира», – вспомнила Азалия запись с последних страниц «Энциклопедии».
Неудобная для многих правда заключалась в том, что проблемы с этим духом начались до того, как Последний получил проклятый нож, но кто согласится признать это, если козёл отпущения выбран? Какое бы зло ни совершил Ред, нельзя закрывать глаза на ошибки остальных. Трагедия не взялась из ниоткуда. В конце концов, кто-то должен был дать ему нож. Ведь садовники не способны покинуть Мир, только глянуть на свой через Отражение.
Отмахнувшись от очередного спонтанного знания о местности, Азалия прибавила ходу: кристалл успел отдалиться, пока она засмотрелась на рощу глициний – было в их виде нечто особенно ностальгическое. В Сердце оказалось заметно теплее, пришлось на ходу сунуть в карман шапку и расстегнуть пальто.
Дорога плавно поднималась, исчезали запахи, а растения заменялись своими кристальными копиями, меж которых змеились потоки энергии. Тонкие, мерцающие – лучики света, отражённые от граней. Красиво, завораживающе, но пугающе безжизненно. Шаги звучали всё звонче, и вскоре начали отдаваться эхом от выросших вокруг стен из всё того же хрусталя. То ли пещера каменная, то ли коридоры и залы своеобразного дворца.
Главное – не всматриваться в них. Иначе можно заметить внутри полупрозрачных духов. Спящих или мёртвых? Впрочем… В данном месте это одно и то же: перерождение, наступающее после смерти, иногда называли сном.
Кристальное ядро Сердца Мира – сюда не заходили даже духи, но и это место ощущалось знакомым. Как и дорога, которой вёл кристалл… Можно подумать, коридоры не казались на первый взгляд одинаковыми. Сколько раз нужно пройти по ним, чтобы начать замечать различия?
Путеводный хрусталь довёл Азалию до огромного зала идеально круглой формы с зеркально гладкими стенами, невидимым из-за чистоты камня потолком и слишком скользким полом, покрытым настолько чётким и симметричным узором, что становилось неуютно. Как и от всей «правильности» этого пространства. Знакомое чувство, усилившееся в разы: смотря в зеркало, Азалия тоже ощущала свербящий на задворках сознания дискомфорт из-за представшей взгляду неестественности. Природе не свойственны настолько правильные линии.
«Только бы не навернуться», – подумала напряжённо, аккуратными шажками подбираясь к центру.
– И вот ты здесь.
Азалия не сразу поняла, что знакомый голос прозвучал со стороны, а не в голове. Она обернулась и увидела… Мужчину? Андрогинные черты не позволяли с уверенностью определить половую принадлежность, если таковая вообще имелась. Высокий и изящный, в белой рясе с воротником-стойкой и широкими рукавами, лишённой единой лишней складочки, с правильным и гладким, как у статуи, лицом и идеально выровненными волосами до плеч. Он сам напоминал фигуру из хрусталя – на этот раз затянутого внутри тихо клубящимся туманом. Перед ним хотелось оробеть и пасть ниц, но проснувшееся в душе упрямство заставляло стоять прямо, не опускать взгляд.
