Тысяча кораблей - Натали Хейнс
Путешествие не представляло трудности для кочевого племени амазонок. Они скакали на выносливых лошадях от восхода до заката, не зная усталости. С наступлением темноты располагались на недолгий ночлег, а на следующий день на рассвете снова пускались в дорогу. Если подданные Пенфесилеи и хотели остановить ее, умолить отказаться от решения умереть, они слишком уважали свою предводительницу, чтобы спорить с ней. Женщины скакали рядом и готовы были сражаться рядом, бок о бок. Если царица погибнет, они погибнут вместе с ней.
Их прибытие не стало неожиданностью для царя Приама, чьи лазутчики уже слышали, что амазонки двинулись на юг. Навстречу Пенфесилее выехали два троянца, чтобы расспросить ее о намерениях. Чью сторону она примет в войне, вот уже десять лет идущей на Скамандрийских лугах? Греков или троянцев? Захватчицы эти женщины или защитницы? Приам послал два больших золотых треножника и инкрустированные драгоценными камнями чаши, чтобы попытаться заключить с амазонками союз. Пенфесилея приняла дары, даже не взглянув на них. Царицу амазонок не интересовали безделушки (зачем они женщине, живущей в седле?), но она не желала обидеть троянцев отказом.
— Я выступлю на стороне вашего царя, — объявила Пенфесилея. — Езжайте обратно к Приаму и скажите ему, что амазонки будут биться с греками, а я сражусь с Ахиллом и убью его — или умру, пытаясь убить.
Она не добавила, что оба исхода одинаково желанны для нее. Троянцы кланялись и стремились подольститься к царице, истово выражая признательность, но та отослала их прочь. Для чего амазонке знать, что Приам благодарен ей за помощь? Конечно, благодарен. История его сына, величайшего троянского воина, дошла даже до северных пределов скифской родины амазонок: храбрый Гектор в течение десяти долгих лет оборонял свой город и привел бойцов ко многим славным победам. Пенфесилее, как и остальным, было известно, что однажды Гектор сражался с юношей, одетым в доспехи Ахилла, и убил его; на мгновение троянцы поверили, что погиб сам Ахилл, и оттеснили греков обратно в их стан — то была величайшая битва за всю войну. Но затем Гектор сорвал с поверженного грека доспехи и с гневом обнаружил, что это не Ахилл, а другой воин, Патрокл, который взял оружие Ахилла и сражался вместо него. Когда Ахиллу сообщили о смерти друга, в нем вспыхнула неумолимая ярость; Пенфесилея знала, что греческий герой взревел, как горный лев, и поклялся отомстить Гектору и любому троянцу, который попадется ему на пути. Верный слову, он двинулся по полю битвы, калеча каждого встречного, пока перед ним не очутился Гектор. Пенфесилея знала, как Ахилл убил Гектора — на грязное месиво у них под ногами брызнула густая черная кровь — и возопил от дикой радости. Как изуродовал тело врага и, связав ему ноги кожаными ремнями, превратил человека в подобие тунга, не подумав о том, сколь кощунствен его поступок. Как промчался на колеснице вокруг стен города, волоча за собой тело троянского царевича, и трижды протащил его обезображенные останки перед убитыми горем родителями, несчастной женой и несмышленым маленьким сыном.
Конечно, Приам благодарен амазонкам за предложение дружбы. У него ведь больше ничего не осталось.
* * *Пенфесилея с соплеменницами разбила у реки Симоис к северу от Трои лагерь: несколько примитивных шатров из кожаных полотнищ, натянутых на деревянные колья. Внутри не было ничего, кроме шкур, на которых женщины спали, и доспехов, которые они наденут в бою. Даже съестные припасы отличались скудостью: амазонки презирали роскошь, в которой жили их союзники троянцы. Простая еда — лишь для поддержки сил, не более. От избытка пищи только тяжелеешь. Пенфесилея не посылала посольство к грекам: у нее не было желания официально объявлять о своем прибытии. Греки и так скоро узнают об этом, когда на следующее утро царица поведет своих амазонок в бой рядом с троянцами.
Хотя земля была каменистой и жесткой, Пенфесилея спала спокойно — впервые с тех пор, как умерла сестра. Амазонка знала, что это ее последняя ночь; видно, Гипнос решил под конец усладить ее душу покоем. Когда на рассвете девушка проснулась, разминая длинные конечности, прежде чем надеть доспехи, она уже жаждала вступить в битву. Вместе с соратницами Пенфесилея подкрепилась горячей вкусной кашей, приготовленной на углях вчерашнего костра. Говорили мало и только о тактике.
Затем царица вернулась в свой шатер и надела воинское облачение. Сперва темно-желтый хитон — короткую тунику, которую она подпоясала толстым бурым кожаным ремнем с прикрепленными к нему ножнами. Сверху — дорогую накидку из леопардовой шкуры, не только согревавшую, но и распалявшую ярость. Греческие мужчины сразу поймут, что им не запугать женщину, которая способна догнать леопарда и убить его на бегу. Лапы зверя свисали ниже хитона, и при движении когти ласкали кожу бедер. Пенфесилея обмотала тонкие мускулистые икры ремешками кожаных сандалий и потянулась за головным убором — шлемом Ипполиты с высоким султаном из угольно-черного конского хвоста. Когда царица амазонок вступит в сражение, она будет похожа на сестру — величайшую из воительниц. Девушка взяла круглый щит из твердой красной кожи, обтянутый пятью слоями опойка[6], вложила меч в ножны и подняла длинное копье, проверяя его вес и остроту. Теперь она готова.
Крупная серая кусачая кобыла терпеливо стояла, пока хозяйка заплетала ей гриву в тугую косу. Теперь ни одному воину не схватить животное за гриву, а если кто и попытается, лошадь мигом отхватит ему пальцы. Когда все было приготовлено по ее вкусу, Пенфесилея обернулась на соплеменниц — несовершенные отражения ее самой. Амазонки, яркие драгоценности гористого севера, блистали на здешних низинах. Они будут оборонять город, который до вчерашнего дня никто из них ни разу не видел, защищать женщин и детей, с которыми не знакомы. Пенфесилея ощутила в груди волнение, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы под неизбывным горем распознать чувство гордости. Ипполите уже ничем не поможешь, но Трою еще можно спасти, и амазонки станут ее избавительницами.
