Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар
— Мастер Браун, — сказал инженер англичанину, — сегодня ваш счастливый день. Вчера я послал моих людей на плантацию за новостями о ваших дочерях и их приемной матери, а сегодня они принесли их сами.
При этих словах Питер Паулус, вопреки своей флегматичности, будто бы испытал скоротечное и совершенно несвойственное ему волнение. Он не нашел что ответить и замер на месте, словно пораженный ударом молнии.
Мадам Робен, мисс Люси и мисс Мэри поднялись на веранду одновременно.
— Дорогие дети, — сказал им бывший изгнанник, — хорошие новости нужно объявлять без промедления… Ваш отец нашелся… Вот он, посмотрите на него…
И он показал им сидящего по другую сторону стола остолбеневшего Питера Паулуса, который, даже не помышляя о том, чтобы прижать к своей груди дочерей, напротив, выглядел так, будто собирался дать стрекача.
Этот оригинал ничего не делал так, как все остальные. Он вдруг дернулся, повязка упала со лба, выставив на всеобщее обозрение совершенно здоровый глаз.
Обе девушки испустили крик ужаса!..
— Это не он!.. — испуганно повторяли они. — Это не он! Это лжесвященник!..
— Это фальшивый капитан, мой вор, — заорал Гонде, который тоже прибыл на лодке.
Незнакомец, не теряя присутствия духа, наклонился и, ухватившись за огромный стол из дерева мутуши, перевернул его, устроив подобие баррикады между собой и робинзонами. Затем, схватив мачете, оставленное кем-то по неосторожности, бросился вон из дома, в три прыжка пересек открытое пространство и скрылся в лесу, прежде чем свидетели этой необыкновенной сцены успели обежать здание с другой стороны.
Белые и чернокожие готовы были пуститься в погоню, но Робен остановил их:
— Всем оставаться на месте. Этот человек не один. Он заведет вас в смертельную ловушку.
Только сейчас все заметили, что двое индейцев тоже исчезли.
Глава XVII
Приготовления к охоте на бандита. — Четыре костра у ручья Сен-Жан. — Сожженные заживо! — Человеческие жертвоприношения. — «Вурара», священный индейский яд. — Лживый язык нужно вырвать. — Водяная Маман мертва. — Исповедь умирающего. — Тайны раскрыты. — Кем была Водяная Маман. — «Путешествование» Питера Паулуса Брауна из Шеффилда прервано навсегда. — Бравада негодяя. — Первая слеза обреченного.
Робинзоны только что избежали смертельной опасности, и нужно было немедленно подготовиться к ее возвращению. Появление этого загадочного человека, который становился то миссионером, то офицером, то путешественником, представляло для них тем большую угрозу, что он мог снова предстать перед ними в совершенно неожиданном облике. Человек, способный преображаться по собственному желанию и так дерзко и ловко осуществлять свои темные планы, не мог быть рядовым преступником. Не подлежало сомнению, что он желает захватить прииск и пойдет на любые меры, лишь бы добиться своей цели. Его последняя попытка проникнуть в администрацию предприятия, с неслыханным мастерством сыграв роль маньяка-англичанина, прекрасно демонстрировала, что он искушен в разных трюках и что вскоре на смену прежним придут новые уловки.
Европейцы все еще содрогались при мысли о том, что через несколько часов они могли оказаться в полной власти бандита и что какой-нибудь наркотик мог бы сделать их беспомощными перед ордой его мерзких сообщников, которые, несомненно, ждали сигнала предводителя, чтобы перерезать горло беззащитным колонистам. С этим нужно было покончить как можно скорее. После настоящего военного совета робинзоны решили собрать людей, на верность которых они могли положиться, разделить их на несколько отрядов, лично возглавить их и беспощадно выслеживать неизвестных, скрывающихся в лесу. Оружие и припасы были розданы по окончании совета, все работы приостановились. Старатели были готовы выступить по первому сигналу. Экспедиция собиралась отправиться в путь на следующее утро. Но несколько чрезвычайных и ужасных происшествий вскоре изменили эти так мудро задуманные планы и сделали их выполнение совершенно бесполезным.
Снова спустилась ночь. Было примерно одиннадцать часов вечера, когда в стороне, где находились разработки, внезапно вспыхнуло огромное зарево, осветившее красными вспышками высокие деревья, окаймляющие территорию золотых приисков. Обе сторожевые собаки, Боб и Матао, громко и угрожающе залаяли. Робинзоны, вскочившие в мгновение ока, тотчас вооружились и остались на веранде, готовые к любым неожиданностям. Дю Валлон отправился к баракам, собрал людей, выставил часовых, установил три поста — один у пристани, другой у приисковой лавки, третий по соседству с домом — и предупредил рабочих, что они должны отправляться в путь.
Огонь, точнее, пожар, который, несомненно, питался смолистой древесиной, становился все более яростным, и вскоре все предметы стали отчетливо видны, как при свете дня. Внезапно раздались три звонких удара и прокатились эхом по огромной долине. Затем в ночи прозвучал ужасающий вопль, заставивший притихнуть обезьян-ревунов и затаиться даже тигров. Через несколько минут прогремели три новых удара, раскатившихся с той же силой, а за ними жуткие вопли, в которых не было ничего человеческого, разорвали раскаленный пламенем воздух. Эта мрачная симфония, которой будто дирижировал сам дьявол, а исполняли ее под пытками души, обреченные на вечные муки, продолжалась около получаса. Робинзонам потребовалось все их бесстрашие, чтобы не то что не испугаться, но даже не встревожиться из-за какофонии, подобной которой не слышало ни одно человеческое ухо.
Инженер первым нарушил молчание, которое хранили слушатели этого адского концерта:
— Сейчас нам представляется, возможно, единственный случай приблизиться к нашим врагам. Нас много, мы хорошо вооружены и не ведаем поражений. Вот что я предлагаю: пятьдесят человек под командованием Николя и Шарля останутся охранять дом. Я отправлюсь на разведку с месье дю Валлоном, Анри, Эдмоном, Эженом, Ломи, Башелико и пятьюдесятью другими людьми, в том числе со всеми нашими мартиниканцами, известными своей непревзойденной храбростью. Мы пойдем вперед без шума, Матао нас поведет. Боб остается здесь. Мы выясним, что это за чертовщина, и вмешаемся, если потребуется. Впрочем, эта экспедиция не представляет никакой опасности, учитывая нашу численность и совершенство нашего оружия.
Действительно, все европейцы были вооружены превосходными винтовками Веттерли — Гинара, каждая из которых была снаряжена семью металлическими патронами с пулями цилиндро-конической формы, находящимися в деревянном магазине с автоматической подачей в патронник при движении подвижного затвора. Дальность, точность и убойная сила этого несравненного оружия, которым должен обладать каждый человек, посвятивший жизнь приключениям, просто невероятны. Ухаживать за ним очень просто, а надежность выше всяких похвал. Во время поездки в Париж Шарль побывал у известного оружейника на авеню Оперы, который снабжает всех путешественников, и купил у него десяток карабинов. Вооруженные таким образом робинзоны могли бросить вызов целой орде демонов первобытного леса.
Отряд под командованием Робена бесшумно выступил в путь, следуя знакомыми тропами, на которых, впрочем, было светло как днем от отблесков пожара. Через полчаса они вышли
