Подземный мир - Вольфганг Хольбайн
- Правильное решение? - Эрлик горько рассмеялся. - Ты все ещё ничего не понял, Анзон. Я не твоего оружия боюсь. Оно тебе не поможет, равно как и магия волшебного камня. Но я не хочу, чтобы наши братья и сёстры проливали кровь своего собственного народа.
Казалось, Анзон смутился. Он растерянно оглянулся на Вольфа, и это ему помогло, на лице его вновь возобладало высокомерное презрение.
Михаэль искал возможности заглянуть под капюшон в лицо Вольфа, но это ему никак не удавалось. Вольф вёл себя необычно. Он не произнёс ни слова, предоставив все разговоры Анзону, и почти не шевелился, как будто каждое движение стоило ему огромных усилий или причиняло боль.
Михаэль боковым зрением заметил, что отец втайне подаёт ему знаки, и отступил к нему поближе. Около него уже стояли Хендрик, Лиза и их родители.
- Слушайте меня, - горячо зашептал отец. - Ни о чём не спрашивайте, только слушайте. Это очень важно. Если дело кончится плохо и крепость падёт, держитесь Михаэля. Он выведет вас отсюда. Жизнь наверху таит для вас много опасностей, но вы справитесь.
- Что ты задумал? - испуганно спросил Михаэль, но отец повелительным жестом заставил его замолчать.
- Обещай мне, что ты их выведешь.
Михаэль кивнул:
- Конечно, но...
Отец не дослушал его и быстро шагнул к Эрлику. Анзон смолк на полуслове, и на лице у него появилось недоумение. Он не ожидал увидеть здесь отца Михаэля.
- Какая неожиданность, - сказал он, направляя на него ствол автомата. - Вот уж не чаял встретить тебя здесь. Что это, храбрость или глупость?
Михаэль не сводил глаз с Вольфа. Он заметил, что Вольф тоже вздрогнул от неожиданности, увидев его отца, и даже отступил на полшага.
- А ты храбрец, - усмехнулся отец Михаэля, кивая на автомат. - С этой-то штукой. А то попробуем на мечах? Или ты трусишь?
Анзон смотрел на него с ненавистью. Палец потянулся к спуску и уже почти коснулся его, но потом он отдёрнул руку. Казалось, он даже готов принять вызов и сразиться с отцом Михаэля. Но тут шевельнулся Вольф, и Анзон опомнился:
- Нет. Сейчас не время для таких игр.
- Да ты трус! - сказал отец. Я вызываю тебя на поединок, Анзон. Сейчас, здесь, у всех на глазах!
Михаэля пробрала дрожь. Его отец обезумел. Хоть он и держался молодцом во время битвы с демонами, но ведь Михаэль и Хендрик рассказывали ему, что Анзон лучший боец Подземья. И мериться с ним силами на мечах означало бы самоубийство.
Но Анзон только засмеялся:
- Я не принимаю твоего вызова. И ты должен радоваться, потому что тем самым я дарю тебе жизнь. И хочу сделать для тебя даже больше: предлагаю тебе поступить ко мне на службу. Ты хоть и вспыльчив, но храбр и к тому же не дурак.
- Я не служу трусам, - ответил отец.
В глазах Анзона вспыхнула молния, но он овладел собой. А может быть, это Вольф не допускал, чтобы в Анзоне возобладали его истинные чувства.
Пока Анзон пытался что-то решить, вернулся Марлик в сопровождении четверых воинов. Он держал кристалл в руках. От камня исходил матовый блеск, далеко не такой сильный, как был в руках Вольфа, но безжизненным, каким его принёс сюда Михаэль, камень не был. По лицу Марлика Михаэль понял, что чародей пытался оживить его волшебные силы. Анзон это тоже понял, по только рассмеялся:
- Напрасно стараешься, старик. Овладеть силой этого камня может только настоящий маг. А ты им никогда не был.
Марлик подошёл к нему и протянул камень, но в последний раз попытался отговорить его:
- Не делай этого, Анзон! Сила этого камня злая, она способна творить лишь зло. Никто не может ею овладеть. Один только Вульфгар знал его тайну, но ты сам знаешь, какую цену он за это заплатил.
И Анзон поколебался, но затем сердито отбросил сомнения, выхватил камень из рук Марлика и повернулся к Вольфу.
Вольф медленно шагнул к нему и потянулся за камнем. Руки в чёрных перчатках дрожали. Но прежде чем взять камень, он снял с головы чёрный капюшон.
Лицо Вольфа сильно изменилось. Казалось, он постарел на несколько десятилетий. Кожа посерела, глаза ввалились, губы потрескались, а лицо и шея были усыпаны чёрными язвами.
Марлик окаменел.
- У него болезнь! - хрипло выдавил он.
Внезапное появление орды вооружённых демонов во дворе крепости не ввергло бы людей в такой ужас. Все отпрянули, по толпе прокатился ропот.
Марлик и его брат тоже отступили.
- Это конец, - прошептал Эрлик. - Теперь мы все умрём.
- Нет, - сказал отец Михаэля, повысив голос, чтобы все слышали. - Он не может вас заразить!
- Но это же Чёрная Смерть! - возразил Эрлик. - Смерть, от которой сюда бежали наши предки!
- Поверьте мне, он ничего не может вам сделать. У вас давно иммунитет. Для всех людей в нашем мире эта зараза представляет ужасную опасность, но вам она не причинит вреда.
Эрлик смотрел на него с недоверием. Для его предков, бежавших сюда, болезнь была тем, чего они страшились больше всего. Этот ужас передавался от родителей к детям, от предков к потомкам. Он сидел слишком глубоко, чтобы устранить его несколькими фразами.
- Он говорит правду, - вмешался Михаэль- Если вы не верите мне, спросите у Хендрика или Анзона. Болезнь не страшна никому из вас. - Он указал на Вольфа: - Посмотрите на него, он лучшее тому подтверждение! Он заразился здесь год назад и принёс болезнь наверх, в наш мир.
- Он и здесь не найдёт исцеления, - тихо добавил отец.
Вольф поглядел на него пронзительным взглядом и хотел что-то сказать, но у него не хватило сил. Он с трудом протянул руку к камню в руках Анзона и взял его.
Внутри кристалла начал пульсировать матовый красный свет. Свечение нарастало, превращаясь во вспышки. И часть этого света втекала в пальцы Вольфа.
У всех на глазах с ним происходили разительные перемены. Время как будто повернуло вспять. Нездоровый жар в глазах погас, вся фигура словно бы выпрямилась и подросла. Не прошло и минуты, как он из древнего, смертельно больного старика превратился в прежнего Вольфа, каким его знал Михаэль и все остальные. Чёрные язвы уменьшились, но не исчезли совсем.
Вольф со вздохом бесконечного облегчения закрыл глаза, и
