Тень за спиной - Жанна Рымская
— Нет! — прокричал Алексей, когда Максим упал, его тело дрожало под тяжестью ударной волны. В тот момент его глаза наполнились болью и ужасом: Максим, его верный соратник и друг, погиб в пламени магической защиты.
Смертный крик Максима эхом разнесся по коридорам, заставив охранников ускорить свои действия. Алексей, потрясённый утратой, понимал, что времени на размышления нет. Он быстро схватил ту часть оборудования, которую успел взять с собой, и, сжимая в руках сумку, в которой уже была скрыта маленькая, но крайне ценная деталь — пробный экземпляр артефакта, решил, что должен действовать дальше. Его цель была ясна: украсть Часовник Судьбы любой ценой.
Под покровом хаоса, разразившегося в убежище, Алексей принял решение. Он знал, что оставаться здесь опасно — охранники уже начали охоту, а магические ловушки срабатывали с ужасающей точностью. С каждым шагом, пробираясь через узкие коридоры и затаив дыхание, он двигался к выходу. В голове звучали слова Кая, звучавшие холодно и безапелляционно: «Укради Часовник для нас». Этот приказ стал единственным ориентиром в его мятущихся мыслях.
В лабиринте коридоров, где время, казалось, замедлилось, Алексей использовал каждую найденную лазейку, чтобы обмануть преследующих его охранников. Он прятался в узких вентиляционных шахтах, лазил по старым лестницам и, наконец, выбрался на задний двор убежища. Дождливый холод ночи смешивался с потом на его лице, а сердце бешено колотилось от страха и скорби. Он не оглядывался назад, зная, что преследование не закончится, пока он не окажется в безопасном месте.
На узких улицах, под звуками сирен и грохотом шагов, Алексей мчался, словно одержимый единственной мыслью: сохранить Часовник. В его руках, спрятанный в специальном футляре, лежал заветный артефакт, добытый ценой смерти его соратника. Каждая секунда на улице была борьбой за жизнь, но решимость не давала ему остановиться. Он не мог позволить себе потерять и этот последний шанс.
Когда, наконец, первые лучи рассвета озарили город, Алексей, измученный и покрытый следами ночного кошмара, остановился в укромном переулке. Его дыхание было тяжёлым, а глаза — полными слёз утраты. В тот момент он понял, что прошлая неделя стала чередой мучительных ошибок, и теперь его долг — вернуть Часовник Судьбы Каю, несмотря на все жертвы.
Сжав артефакт в руках, Алексей вспомнил слова Кая, звучавшие в тот роковой вечер встречи:
— Если и в этот раз провалишься, кара будет окончательной.
Эти слова уже не казались пустой угрозой, а стали напоминанием о том, что цена провала слишком высока. Максим заплатил свою цену, и теперь Алексей должен был доказать, что способен выполнить задание.
Прокручивая в голове каждый миг прошедшей операции, Алексей понимал, что теперь его задача — подготовиться к встрече с Каем. Он должен был передать Часовник Судьбы и доказать, что даже через боль утраты и смерть, он способен выполнить приказ. Ведь этот артефакт — не просто ценная вещь, а символ надежды, шанс на освобождение от магического рабства.
С тяжестью утраты и чувством неумолимой ответственности, Алексей поднялся на ноги. Его взгляд, полный решимости, встретился с рассветом нового дня. Он знал, что впереди его ждёт ещё одна неделя бесконечных испытаний, но теперь в его руках был Часовник Судьбы — артефакт, который он готов был отдать Каю, любой ценой.
На краю переулка, где ещё только начинал светать, Алексей сжал футляр с артефактом и, собрав последние силы, направился к месту встречи с магами. Он должен был рассказать о случившемся, принять новую участь и, возможно, получить последний шанс на искупление. В его сердце пылал огонь решимости, и, несмотря на боль утраты, он был готов сражаться за свою жизнь и за свободу.
Так закончилась эта роковая ночь, и начался новый этап его опасного пути. Максим пал, оставив после себя горькое напоминание о цене провала, а Алексей, вынеся уроки неудачи, взял на себя ответственность за будущее. Его путь теперь определялся не только желанием выполнить задание, но и стремлением разорвать оковы магической зависимости, чтобы однажды обрести настоящую свободу.
С этой мыслью, шаг за шагом, он направлялся к дому, где его ждал Кай. Каждая минута новой недели была для него последней, шансом искупить вину и доказать, что даже через смерть друга можно найти силы двигаться вперёд. И в ту же пору, когда город начинал пробуждаться от ночных кошмаров, Алексей уже был готов встретить судьбу лицом к лицу, с Часовником Судьбы в руках и с решимостью, которая могла изменить всё.
Глава 9
Цена свободы
Алексей стоял в холодном зале древнего особняка, где мерцающий свет магических канделябров отражался от старинных каменных стен. Перед ним, на резном пьедестале, покоился Часовник Судьбы — артефакт, добытый ценой кровавой ночи, когда погиб его соратник Максим. Маги, собравшиеся вокруг, изучали артефакт с одобрительной холодной тщательностью, но в их взглядах не было обещания немедленной свободы для Алексея.
Кай, главный маг, произнёс ровным голосом, который звучал словно приговор:
— Ты выполнил своё задание, Алексей. Часовник Судьбы теперь в наших руках, и мы довольны твоей смелостью. Однако освобождать тебя мы не станем — настоящая сила артефакта требует дополнительного компонента для завершения ритуала.
Алексей опустил глаза, чувствуя, как на его сердце ложится тяжесть новых обязательств. Он уже заплатил высокую цену за провал в прошлом, и теперь его будущее оказалось подвешено за тонкую нить очередного задания.
— Компонент? — спросил он, тихо, словно опасаясь услышать ответ, который предвещал ему еще большую погибель.
Один из магов, высокий и худощавый, медленно подошёл к Алексею и произнёс:
— Единственный ингредиент, способный активировать Часовник, — это энергия, заключённая в даре, который, увы, ты так хорошо знаешь. Эта энергия принадлежит единственной женщине, чья душа способна творить чудеса: Анжелике.
Мгновение казалось вечностью. Анжелика… бывшая девушка Алексея, с которой он когда-то работал в скучном офисе, где их судьбы переплетались в рутинных бумажных делах и тихих разговорах у кулера с водой. Она была доброй, милой и искренней, единственным даром которой было умение создавать еду из воздуха. Её талант, казалось, не имел отношения к великой магии, но маги, изучая древние трактаты и ритуальные символы, пришли к выводу, что именно этот дар может стать ключом к окончательному пробуждению Часовника.
— Но как? — переспросил Алексей, не веря своим ушам. — Её дар — это всего лишь способность создавать пищу… Почему именно он необходим для ритуала?
Кай холодно объяснил:
— В древних текстах говорится
