Тень за спиной - Жанна Рымская
На одном из поворотов его путь преградила массивная дверь, запертая с помощью магической печати. Внезапно за его спиной послышался шаг, и он обернулся, пытаясь уловить силуэт приближающегося охранника. В этот момент разум Алексея пересекался с инстинктом выживания: нет времени на сомнения, нужно действовать!
Он отчаянно начал искать альтернативный маршрут, обходя основные коридоры. Но каждый новый поворот приводил его к еще большим затруднениям: коридоры сливались в один лабиринт, а тревога охранников и магическая сигнализация не давали ни малейшей передышки. Время текло неумолимо, и каждый его шаг мог обернуться последней ошибкой.
Промелькнули мгновения, когда Алексей пробирался через темные залы, подпрыгивая через препятствия и прячась в тени. Но шум преследования становился всё ближе. В его голове мелькали образы магов, угрожающих вернуть его в плен, если его миссия не увенчается успехом. Часовник Судьбы так и оставался недосягаемым, как символ утраченной возможности и разочарования.
Наконец, оказавшись у заднего двора, Алексей заметил тусклый свет уличных фонарей, который сулил спасение. Он не оглянулся и, преодолевая последние метры, вырвался из имения, чувствуя, как дыхание перехватывается от волнения и усталости. За его спиной продолжались крики и звуки приближающихся охранников, но уже не было времени для сожалений.
На узких улицах, под покровом ночи, Алексей, обессиленный и истерзанный, замедлял шаги, пытаясь укрыться в тени городских переулков. Его руки, всё ещё дрожащие от неудачной попытки, сжимали сумку, в которой был не только инструмент для воровства, но и память о том, как близко он был к исполнению своей судьбы.
Его взгляд был устремлён вперёд, несмотря на ужасное чувство поражения. Он знал, что провал — не конец, а лишь новая глава в его борьбе с магами. Часовник Судьбы остался в руках врага, но это было только временным поражением. В глубине души Алексей уже строил планы, как исправить ситуацию, как найти новые пути к свободе и, возможно, даже вернуть утраченный шанс изменить судьбу.
Сквозь боль неудачи и с пылом надежды, Алексей растворился в темноте ночи, оставив позади дом Дрейка и горечь провала.
Глава 8
Последний шанс
Неделя прошла, оставив после себя лишь горькое послевкусие неудачи и болезненное осознание провала. Алексей сидел в полуразрушенном помещении своего убежища, где стены, покрытые пятнами времени, словно отражали его разбитое сердце. Перед ним лежал пожелтевший лист бумаги с изображением Часовника Судьбы — того самого артефакта, который должен был стать ключом к его свободе от магической зависимости. Но вместо добычи, которую он так стремился осуществить, все обернулось чередой ошибок и неудач. Теперь ему предстояло встретиться с магами, а именно с Каем, который лично вызвал его для вручения последнего приговора.
В тот мрачный вечер, когда дождь беспрестанно барабанил по крыше заброшенного склада, Алексей получил сообщение через старые магические каналы. Слова, ледяные и безжалостные, проникли в его душу:
«Неделя окончена. Часовник Судьбы так и не добыт. Твой провал зафиксирован. Мы даем тебе последний шанс — ещё одна неделя для кражи Часовника. Достань его для нас, или навеки исчезни.»
Эти слова, как удар молнии, пробили его надежды. Но вместо того чтобы поддаться отчаянию, он почувствовал, как в груди загорается решимость. Ведь не было иного выхода: выполнить задание, несмотря на все невзгоды, или навсегда утратить возможность вырваться из цепей магического рабства.
Позже той же ночью Алексей направился в старое, потускневшее здание, где ранее проходили встречи магов. Здесь, в тусклом свете мерцающих ламп, он встретился с Каем. Лицо мага было скрыто глубокими тенями под капюшоном, а голос звучал так, словно каждое его слово было приговором:
— Алексей, ты знаешь, что от тебя требуется. Ты провалил первую попытку, и теперь на кону твоя жизнь. Мы не будем тебе больше прощать ошибки. Эта неделя — твой последний шанс украсть Часовник Судьбы из нового убежища Дрейка. Если и в этот раз ты не справишься, кара будет окончательной.
Алексей опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями, и стиснув зубы, ответил тихо, но твёрдо:
— Я сделаю всё, чтобы выполнить задание. Я не подведу.
В тот момент ему было ясно: времени больше нет для промедлений. Он знал, что Дрейк уже перевозит Часовник в новое, ещё более охраняемое место, где защита устроена с предельной тщательностью. Именно туда ему и предстояло проникнуть.
Не успев и помедлить, на следующий день Алексей встретился с Максимом — его давним соратником, мастером обхода магических ловушек и взлома сложнейших систем охраны. Максим обладал уникальным даром чувствовать магические потоки, и его опыт в операциях подобного рода был неоценим. В узком переулке, под мрачным небом, наполненным предчувствием беды, Максим выслушал рассказ Алексея.
— Дрейк усилил защиту, — произнёс Максим, его голос был тих, но полон уверенности. — Новое убежище находится в отдалённом районе, за чертой привычного мира. Охрана там почти непроницаема, а магические барьеры настроены на отражение любых попыток кражи. Но я заметил одну аномалию: в нижней части магического поля возле входа есть слабое звено, которое можно использовать, если действовать быстро.
Алексей кивнул, чувствуя, как каждое слово соратника зажигает искру надежды в его сердце. Они долго обсуждали детали, изучали карту маршрутов и схему охранной системы. Каждая минута на вес золота, ведь до того момента, как Часовник будет окончательно перемещён в новое место, оставалась всего неделя.
Приближался решающий день. Под покровом ночи, когда город был окутан густым туманом, Алексей и Максим выдвинулись к новому убежищу Дрейка. Здание, словно вырезанное из холодного камня, возвышалось на краю густого леса. Его высокие стены и сверкающие магические щиты свидетельствовали о том, что здесь не простят ни малейшей ошибки.
Подойдя к массивной двери, охраняемой сложнейшим набором магических заклинаний, Максим, сжимая руку Алексея, указал на ту самую слабину в магическом потоке.
— Вот, — тихо прошептал он. — Если мы сумеем пройти сюда, то у нас будет единственный шанс.
Они, действуя с предельной осторожностью, пробрались к входу. Алексей, чувствуя, как сердце колотится в такт с каждым шагом, наблюдал за тем, как Максим мастерски обходит охранные системы. Но в самый критический момент, когда они уже почти добрались до внутреннего зала, где, по полученной информации, хранился Часовник Судьбы, всё пошло не по плану.
Из темноты внезапно послышался сигнал тревоги. Магические датчики сработали, и здание мгновенно озарилось красным мерцанием. Грохот шагов охранников и громкие возгласы наполнили коридоры. Максим, стоявший рядом с входом, инстинктивно кинулся к управляющему пультом, пытаясь отключить систему, но
