Тень за спиной - Жанна Рымская
Слова Кая заставили Алексея содрогнуться. Он помнил, как в тайне от Анжелики он использовал паразитические артефакты, полученные от магов, чтобы испытать её дар — пытался «кормить» его энергией, измерять, как она способна превращать невесомость воздуха в нечто материальное. Это были дни, полные научного любопытства и тайных экспериментов, в которых он поступал эгоистично, не осознавая, как больно это может ранить её. Он всегда скрывал свои исследования, опасаясь, что она не поймёт истинную суть его интереса. Но теперь маги требовали того, что он сам отвергал.
— Ты должен найти Анжелику и привести её к нам, — продолжил Кай, его голос стал еще строже. — Мы даем тебе ещё одну неделю. Если в течение этого срока ты не доставишь её, то Часовник останется недоступен, а твоё будущее будет окончательно определено.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Каждый присутствующий маг смотрел на Алексея с неумолимой решимостью, как будто его душа была уже записана в книгу судеб. Он ощущал, как внутри него разгорается борьба: с одной стороны — осознание необходимости выполнить приказ, с другой — горечь предательства, чувство вины за то, что он использовал талант Анжелики в своих тайных экспериментах, когда ещё были времена, когда они вместе мечтали о светлом будущем, а не о темных делах магов.
Алексей тяжело вздохнул. Он знал, что выбор у него нет. Маги не просто требуют, они требуют жертву. И теперь этой жертвой должна стать Анжелика — человек, которого он любил и уважал, человек, который обладал даром, кажущийся таким безобидным, но по мнению магов, имевшим силу завершить ритуал. Но для Алексея это было неприемлемо: он не мог поверить, что его бывшая возлюбленная станет инструментом в руках безжалостных магов, использующих её дар для своих тёмных целей.
— Я… — начал Алексей, его голос дрожал, — я понимаю, что у меня нет выбора. Но зачем именно её дар должен стать ключом к этой силе? Разве нельзя обойтись без этого ритуала?
Кай нахмурился, словно оценивая каждое слово:
— Наши исследования не оставляют сомнений. Дар Анжелики — уникален. Её способность создавать пищу из воздуха символизирует возрождение и творческую силу, которая способна преобразить энергию Часовника, стабилизировать её и направить на достижение истинного могущества. Без неё артефакт останется пустым и бесполезным. Ты помнишь, как ты тайно испытывал её дар, — добавил Кай, его голос стал почти насмешливым, — пытаясь понять, какие границы может преодолеть эта энергия? Теперь ты должен принести ей ту силу, которую ты так любил испытывать, — но не для своих экспериментов, а для величайшего ритуала, способного изменить судьбы.
Алексей молча смотрел на мерцающий Часовник, вспоминая дни, когда он вместе с Анжеликой смеялись в офисе, делились мечтами о будущем, когда её искренность и забота согревали его сердце. Теперь же всё превратилось в холодный расчёт, в жестокую игру, где его чувства использовались как рычаг, а её дар — как инструмент для достижения магических целей.
— Я найду её, — наконец, сказал он тихо, словно с трудом принимая свою судьбу. — Но знай, Кай, это не то, что я хочу. Я не желаю превращать её дар в орудие тьмы. Но у меня нет иного выхода.
Кай кивнул, его взгляд оставался бесстрастным:
— Время отсчитывается, Алексей. Если ты не доставишь Анжелику в течение недели, Часовник Судьбы останется недоступен, и последствия будут для тебя катастрофическими.
Маги сделали знак, и, не произнеся ни слова, разошлись, оставив Алексея наедине с тяжестью нового задания. Он стоял, опустив взгляд, ощущая, как прошлые ошибки и невинно утраченные моменты счастья переплетаются с его настоящей болью. В его душе боролись любовь и отвращение, нежелание причинить боль любимой и необходимость выполнить приказ, который, казалось, был вырван из его самых тёмных кошмаров.
Когда здание магов растворилось в темноте ночи, Алексей вышел на улицу, где холодный ветер, казалось, пытался унести его последние остатки надежды. Он знал, что теперь его жизнь разделилась: с одной стороны — долг перед магами, требующий найти Анжелику, а с другой — глубокая внутренняя борьба, в которой он пытался примирить свои чувства и свою судьбу.
На пути домой его охватывал ужас от предстоящей миссии. Каждый его шаг напоминал о прошлом, о тех днях, когда они с Анжеликой вместе мечтали о простых радостях, когда её дар творил чудеса, создавая хлеб, фрукты и десерты из воздуха, даря тепло и уют в холодном мире офисных будней. Теперь же её имя звучало как приговор, как ключ к ритуалу, который мог бы окончательно разрушить ту тонкую грань между светом и тьмой, которую он так отчаянно пытался сохранить.
Алексей понимал: у него нет иного выбора. Он должен найти её, принести её магам и завершить ритуал, даже если этим он предаст то, что когда-то любил больше всего на свете. В его голове смешались образы счастливых моментов и горькие воспоминания о тайных экспериментах, когда он, ведомый жаждой знаний и власти, испытывал её дар, не думая о последствиях.
С этими мучительными мыслями, под звёздным небом, он прошёл дальше, решив, что новая неделя станет для него последней, и что он сделает всё, чтобы хоть немного искупить свою вину. Его путь был усеян терниями, а будущее — неясно, но одно он понимал точно: только найдя Анжелику и прекратив использовать её дар для своих тёмных экспериментов, он сможет найти хоть крупицу искупления, а, возможно, и обрести ту свободу, о которой так мечтал.
С тяжёлым сердцем и неумолимой решимостью Алексей произнёс про себя:
«Я найду её. Даже если это станет моей погибелью, я должен исправить свои ошибки…»
Так начался новый этап его судьбы, где личные чувства и магические интриги переплелись в одном узком тропе, ведущем к неизбежной встрече с прошлым, которое он так отчаянно пытался забыть, и с будущим, которое несло обещание искупления — или окончательного падения в бездну магических интриг.
Глава 10
Поиски утраченной души
Алексей сидел в тускло освещённом кабинете, окружённый пыльными архивами старых писем и фотографиями. Его взгляд блуждал по строкам давно забытых воспоминаний: воспоминаниям о днях, когда он и Анжелика жили вместе, когда её смех наполнял
