Тень за спиной - Жанна Рымская
После одного из таких болезненных испытаний Анжелика, устав от скрытности и постоянных тайн, ушла. Она изменила не только место жительства, но и работу, решив начать новую жизнь, далёкую от их общего прошлого. И теперь, под давлением магов, которым требовалась её энергия для завершения ритуала над Часовником Судьбы, Алексей вынужден был найти ту, которую он когда-то любил, даже если это означало столкновение с собственными ошибками.
Он начал с того, что перебрал все старые записи и электронные переписки. Среди бессмысленных фрагментов офисной рутины, он нашёл несколько едва различимых упоминаний о планах Анжелики на «новое начало». В одном из писем она писала, что мечтает переехать в маленький городок, где воздух чист, а жизнь — спокойна и размеренна. Алексей вспомнил, как она часто мечтала об отдалённом месте, где никто не будет знать её прошлого, где она сможет наконец жить для себя.
С этой мыслью он отправился к бывшим коллегам. Встречаясь с друзьями из старого офиса, он осторожно расспрашивал о том, куда могла уйти Анжелика после разрыва. Один из них, пожилой бухгалтер с тёплым, но усталым взглядом, поделился слухом: «Говорят, она уехала в маленький поселок под названием Оленевка, где открылось уютное кафе–трактир. Никто толком не знает, чем она там занимается, но ходят разговоры, что она помогает местным людям и даже творит нечто удивительное на кухне…»
Эти слова зажгли в его сердце тусклую искру надежды. Алексей бросил взгляд на карту и отметил Оленевку — небольшой городок, затерявшийся среди лесов и полей, где жизнь текла неторопливо, как в старых сказаниях. Он понимал, что этот городок был далёк от городской суеты, от тех мрачных интриг магов, но именно там, по слухам, могла найтись его Анжелика.
Собравшись с духом, Алексей отправился в путь. Дорога была долгой и извилистой: он проезжал через малолюдные трассы, вглядываясь в лица случайных прохожих, пытаясь уловить хоть крупицу информации, которая могла бы приблизить его к цели. Каждая остановка в маленьких деревушках, каждое случайное слово, произнесённое местным жителем, становилось частью огромного пазла, который он собирал, несмотря на внутреннее чувство вины и боли.
В одном из таких поселков он встретил женщину, старую знакомую из их давнего прошлого, которая теперь жила в Оленевке. Она рассказала, что слышала, как на местном рынке часто слышат о девушке, которая недавно открыла небольшое кафе–трапезную, где готовят удивительные блюда, будто по волшебству. Именно туда, по её словам, отправлялись те, кто искал не только вкусную еду, но и утешение для души.
Сердце Алексея забилось быстрее. Он поспешил направиться в центр Оленевки, где, по рассказам, находился небольшой рынок. Среди ярких палаток с местными продуктами и ароматом свежевыпеченного хлеба он заметил небольшое кафе, вывеска которого была едва различима, но в витрине можно было увидеть несколько аккуратно выставленных блюд, словно сотканных из воздуха.
Когда он осторожно вошёл, то сразу почувствовал знакомое тепло, смешанное с легкой грустью. За прилавком, занятая работой, стояла женщина с тонкими, но уверенными движениями рук, словно творящая чудо прямо на глазах у посетителей. Её лицо, скрытое легкой шапочкой, казалось сосредоточенным, а её глаза, когда она подняла взгляд на нового посетителя, мгновенно пронзили его душу.
— Могу я вам помочь? — мягко спросила она, её голос был тих, но проникновен.
Алексей застыл. Перед ним стояла Анжелика. В её взгляде он увидел отражение всех тех утраченных дней, смятение и боль, которые он сам когда-то причинял ей. Воспоминания о том, как он тайно испытывал её дар, пронзили его сердце. Он не знал, как начать, не зная, сможет ли он хоть как-то искупить свою вину.
— Анжелика… — прошептал он, не веря собственным глазам.
Она моргнула, словно пытаясь понять, кто этот незнакомец, но в её глазах мелькнула искра узнавания. В тишине кафе раздался долгий вздох, в котором смешались сожаление, обида и, возможно, тихая надежда.
Алексей знал, что сейчас перед ним стоит выбор, который изменит их судьбы. Маги давали ему приказ, требующий, чтобы он привёл её для ритуала над Часовником Судьбы, но он не мог просто так взять и раскрыть ей страшную правду. Он понимал, что она никогда не согласится стать пешкой в их игре, особенно после всего того, что случилось между ними.
— Анжелика, — начал он, голос дрожал от эмоций, — я знаю, многое было между нами, и я причинил тебе боль. Но сейчас я попал в ужасное положение. Меня вынудили искать тебя… потому что твой дар — единственный, который может стабилизировать силу одного древнего артефакта, Часовника Судьбы. Я знаю, это звучит безумно, и я не прошу у тебя прощения, но у меня нет другого выхода.
Её глаза наполнились слезами, но в них также зажглась решимость и удивление. Она опустила взгляд, словно пытаясь собрать в себе силы, и тихо сказала:
— Я всегда скрывала свой дар, боясь, что он станет поводом для боли и манипуляций. Я ушла, чтобы найти покой, чтобы начать жизнь заново, без твоих экспериментов, без предательства. И я не хочу больше участвовать в чьей-то тёмной игре.
Алексей опустил голову, чувствуя, как его слова разрушают остатки того, что когда-то связывало их. Он понимал, что маги уже ждут его отчёта, а его долг неизбежен. Но в этот момент он почувствовал, как внутри него происходит борьба: между долгом перед магами и желанием искупить свою вину перед ней.
— Я знаю, — тихо прошёл он, — я сделал ужасную ошибку. И я никогда не смогу полностью искупить свою вину. Но если я не выполню приказ магов, последствия будут непредсказуемы. Твой дар — единственный шанс на стабилизацию Часовника, и, возможно, на возвращение того, что осталось от моего разбитого мира.
Анжелика посмотрела на него с болью и удивлением. Несколько мгновений они молча изучали друг друга, и в этом взгляде Алексей увидел не только осуждение, но и ту тихую искру надежды, которая когда-то связывала их. Но он знал, что путь назад уже закрыт.
— Я не прошу тебя принять это легко, — продолжил он, стиснув зубы, — но у меня нет другого выбора. Помоги мне,
