Тень за спиной - Жанна Рымская
Так, пока его разум был затуманен иллюзиями величия, он не замечал, как его душа медленно угасает под тяжестью магических цепей. В конечном итоге, его судьба оказалась запечатлена в холодных объятиях магов, и только время покажет, сможет ли он когда-нибудь вырваться из этого тёмного лабиринта, в котором потерял себя навсегда.
Глава 12
На перепутье
Оставалось всего два дня до срока, назначенного магами, и напряжение висело в воздухе, как натянутый канат. В небольшом, едва освещённом уголке старого дома, где они укрылись от внешнего мира, Алексей наконец решился рассказать Анжелике всю правду. С тяжелым сердцем и трепетом в голосе он изложил ей все события последних месяцев — как его жажда древних тайн привела его к магам, как он тайно принимал артефакты-паразиты и постепенно оказался во власти этих безжалостных сил.
«Ты должна понять, — говорил он, — что моя одержимость магией стала ловушкой. Сначала я искал ответы, потом — силу, а потом… я утонул в их обещаниях. Маги не просто дали мне артефакты, они втянули меня в свою сеть. С каждым новым экспериментом я терял часть себя, пока не осознал, что уже не смогу выбраться».
Анжелика слушала, не отрывая взгляда от Алексея, её глаза смешивали боль и негодование. Она всё еще не могла простить ему предательство, когда тот тайно использовал её дар в своих экспериментах, но сейчас, узнав всю правду, она почувствовала не только обиду, но и глубокую тревогу за его жизнь. Маги поставили ультиматум: если он не приведет её для завершения ритуала над Часовником Судьбы, они без колебаний уничтожат его — и, вероятно, её вместе с ним.
Алексей взглянул на Анжелику с мольбой и страхом в глазах: «Я не знаю, в чём заключается сам ритуал, и я боюсь за нашу безопасность. Но у меня нет выбора: если я не принесу тебя, они убьют меня. Я вижу лишь одну дорогу — нам нужно найти способ выбраться из этой ситуации».
В ту ночь, сидя в тесной комнате, они обсуждали несколько вариантов спасения, пытаясь понять, как можно обмануть или обойти могущественных магов. Вот несколько вариантов, которые роились в их умах:
Переговоры с магами и отсрочка ритуала.
Возможно, если они сумеют найти способ убедить магов, что ритуал требует дополнительных подготовительных работ или редких ингредиентов, маги согласятся дать им дополнительное время. Алексей предположил, что можно инсценировать неустойчивость артефакта или даже фальсифицировать отсутствие необходимых условий для проведения обряда. Таким образом, они могли бы выиграть время, пока не разработают окончательный план побега.
Скрытие или временное уничтожение Часовника.
Если им удастся спрятать артефакт или сделать так, чтобы его невозможно было обнаружить, маги не смогут провести ритуал без него. Такой ход мог бы заставить их либо отложить свои планы, либо потребовать дополнительных условий, дающих Алексею и Анжелике шанс на бегство. Эта идея казалась рискованной, но в условиях безвыходности — единственной возможностью изменить баланс сил.
Обращение к тайным союзникам.
Алексей вспомнил о нескольких людях, с которыми он случайно сталкивался в тенях своей магической одержимости — о заблудших учениках и изгнанных магистрах, которые тайно противостояли власти магов. Возможно, можно договориться с кем-то из них о помощи. Если бы им удалось объединить усилия, то коллективное сопротивление могло бы поставить магов в затруднительное положение и дать шанс на переговоры или даже побег.
Рискованный побег.
Ещё один вариант заключался в том, чтобы оставить город, исчезнуть без следа, унеся с собой Часовник или хотя бы вынудив магов отложить ритуал. Такой побег требовал бы тщательного планирования маршрута, создания ложных следов и, возможно, даже фальсификации собственной гибели. Однако такой путь был сопряжён с огромными рисками — маги могли бы преследовать их повсюду, и вероятность схвата была высока.
Анжелика, слыша все эти варианты, тихо заметила: «Я понимаю, что у тебя не было выбора, но я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью из-за моих способностей. Я не собираюсь участвовать в каком-то ритуале, если это поставит нас обоих под угрозу. Но если мы сможем найти способ выиграть время или уйти отсюда, — добавила она, — может, мы сможем выбраться из этой ловушки».
Алексей взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло отчаяние, перемешанное с решимостью. Он знал, что маги уже давят, срок истекает, и любое промедление может стоить им жизни. «Мне нужно принять решение, — думал он, — и найти вариант, который позволит нам сохранить шанс на спасение». Он понимал, что один из этих путей — переговоры с магами, где он попробует убедить их в необходимости дополнительного времени, может стать наименее рискованным. Но другая возможность — скрыть Часовник — могла дать им временное прикрытие, позволяющее уйти из города, если переговоры провалятся.
Между тем, голос магов эхом звучал в его памяти, напоминая: «Если не приведёшь её — погибнешь». Эта угроза висела над ними, как тень, заставляя сердце Алексея биться чаще. Он не знал, что ждать, но понимал одно — Анжелика стала для него не просто напоминанием о прошлом, но и последним шансом искупления. Несмотря на то, что она не простила его за предательство, она не готова была рисковать его жизнью, ведь в глубине души знала, что потерять его — значит потерять часть себя.
В темноте их маленького убежища, освещённого лишь тусклым светом настольной лампы, Алексей и Анжелика продолжали обсуждать возможные планы. Каждый из предложенных вариантов казался рискованным и непредсказуемым, но выбора у них не оставалось. Им предстояло сделать шаг навстречу неизвестности, надеясь, что хоть один из планов приведёт их к свободе.
Оба понимали, что время неумолимо, и осталось всего два дня. Они знали: если не найдут выход из этой ситуации, маги безжалостно накажут Алексея, а она, невольно оказавшись втянутой в этот ад, будет вынуждена наблюдать, как погибают оба. Решимость, смешанная с глубокой скорбью и чувством вины, заставила их сделать выбор — рискнуть, чтобы спасти свою жизнь и, возможно, найти путь к искуплению.
Так, на перепутье судьбы, Алексей и Анжелика, переполненные противоречивыми чувствами, приготовились к тому, что должно было стать решающим моментом их судьбы.
